Своей рукой он присоединил к созданной ещё его дедом Орде одно среднее племя орков, и сразу два малых племени раскосых степняков-людей. А это в сумме дало ему больше семи тысяч клинков, что можно было разом поставить в строй. Из них почти девять сотен – это умелые воины, а не едва отрастившие клыки юнцы. И это не считая нескольких крупных стай отменных боевых варгов и аж целых трёх граугов, выращенных укротителями чудовищ. Всё это делало его одним из сильнейших вождей во всей бескрайней степи. Великим Вождём. Ему подвластны огромные земли в самом сердце зелёного моря, что даёт корм табунам лошадей и мумаков. Два десятка городов мягкотелых людишек, что раскинулись вдоль берега тёплого южного моря от самого Леса до Восходного Края, признают и уважают его силу. Даже надменные эльфы и столь же надменные шааньцы присылают ему свои дары, только лишь бы его воины не пересекали их границ с обнажёнными клинками. Некоторые из фанатиков Вечного Воителя от такого бы изошли кровавой пеной. Но Великий Вождь потому и Великий, что думает не только о битвах. Зачем лить кровь своих воинов, если мягкотелые людишки и так готовы щедро одарить его?
Нынешний поход за подарками вышел особенно богатым и удачным. Телеги и повозки буквально ломятся от тяжести обильных даров. А значит, самое время вернуться в Урук-Хаар, один из немногих настоящих городов степняков, что привыкли жить постоянно кочуя. Он раскинулся на берегу одного из великих северных озёр, что лежало на самом северном краю степи, за которым уже начинаются густые леса, что тянутся до самых Ледяных Берегов. Там Орда переждёт холодную зиму, в тепле настоящих домов из дерева. В сытости и спокойствии. Но до него ещё несколько дней пути. А пока что стоит объявить привал, солнце уже клонится к закату. Да и место проходят они сейчас очень хорошее, низкие и пологие холмы, у подножия которых течёт мелкая река.
Подняв вверх правую руку, Великий Вождь коротко рыкнул приказ готовиться к стоянке. Верховный Шаман всей Орды, что ехал чуть позади него, тут же повторил слова Хорбранда, а степной ветер донёс их до каждого в огромной веренице всадников и обозников. Начались приготовления к отдыху. В Орде Великого Вождя всё было отлажено, и каждый отряд знал, что и как ему делать. Через час посреди степи на одном из холмов возник походный лагерь, сформированный мощными телегами. Между ними через равные промежутки были поставлены походные тотемы, формирующие единую защитную сеть, призванную не допустить внутрь никаких врагов, живых или мёртвых, зримых или незримых, телесных и бесплотных. Вокруг лагеря со всех сторон перемещались быстрые разъезды конных воинов, а им помогали десятки ручных хищных птиц, чьими глазами с высоты следили за степью младшие шаманы и их ученики. У каждого же из воинов с собой были зачарованные амулеты, в основном из клыков хищных пардов, что давали им ночное зрение не хуже, чем у этих опасных хищников.
Внутри же лагеря вовсю готовилась еда. По случаю особенно удачного похода, Великий Вождь не стал скупиться и закупил для своего войска изрядное количество отборного мяса, что сейчас жарилось на вертелах или варилось в котлах. Сам Хорбранд, вместе со своей ближней свитой, расположился у огромного костра перед своим походным шатром, в самом центре лагеря. Несмотря на очень небольшое количество дров, яркое пламя, зажжённое от походного очага, где обитал могучий и давно прикормленный дух огня, взмывало высоко в ночное небо, озаряя десяток орков и нескольких раскосых людей. Вечерняя трапеза – самое лучшее время в походе, когда можно отдохнуть и вести неспешные разговоры.
Когда еда в парившем прямо в воздухе над огнём зачарованном котле была готова, Хорбранд по давней традиции лично наполнил походные котелки своего ближнего круга наваристой похлёбкой с сочными кусками мяса. Ибо Вождь обязан заботиться о тех, кто идёт с ним и за ним. Ибо без них – он никто. Подобные совместные трапезы были незыблемой традицией. Когда последний из ближников получил свою порцию, Хорбранд занял своё место у костра, и поднял над головой окованный серебром огромный рог с вином и произнёс могучим рычащим голосом:
- Удача улыбается нам, братья! Этот поход был особенно славным, и принёс нам богатейшие дары! Да будет она и впредь к нам также благосклонна, и да не опустеют никогда наши котлы, и да не погаснут наши очаги!
Ближний круг поддержал вождя, после чего все приступили к трапезе. Мясная похлёбка оказалась выше всяких похвал, и Хорбранд расправился со своей порцией в два счёта. Утерев рот, могучий орк некоторое время поддерживал беседу с соратниками. Но когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и на небе воссияли яркие звёзды, он кивнул ближнему кругу, и направился в свой шатёр. За спиной орки и пара людей обменялись понимающими ухмылками. В шатре Хорбранда уже ждали две младшие жены, взятые с собой в поход. Обе были ватажницами до того, как стали хранительницами его очага. Гартна, что была постарше и повыше, ростом не уступая иным мужам, не раз ходила в бой в первой волне, из-за чего её стройное тело с рельефными мышцами покрывал не один глубокий шрам. Свои жёсткие тёмные волосы она по-прежнему стригла очень коротко, по-воински. Глатра же не отличалась выдающимся телосложением, зато ловкостью и гибкостью не уступала степным гадюкам, умея изогнуться так, словно у неё вовсе не было костей. В своей ватаге она была лазутчицей-горлорезкой. Прятаться в тенях, бить в спину и резать глотки спящим она умела отлично. И в отличии от товарки, свои тёмные волосы она отрастила в длинную и тугую косу. Такие непохожие, тем не менее они обе были истинными дочерями своего народа.
Сейчас уже, понятное дело, в бой ни одна из них не пойдёт, кроме как в случае самой страшной нужды, когда оружие в руки нужно будет брать всем. Их место теперь у очага, но свои боевые ножи обе всегда держали под рукой. Когда Хорбранд вошёл в огромный шатёр, достойный Великого Вождя, Глатра ждала его у огромной бронзовой купальни, украшенной головами чудовищ и полной горячей воды. Таскать с собой в походе такую тяжесть мог только очень богатый вождь. Потому как нужно было либо выделять под неё одну отдельную телегу, либо пользоваться дорогущими амулетами, что снижали вес ноши. Хорбранд мог позволить себе и то и то. И позволял, потому как очень любил освежиться в горячей воде во время похода. Конечно, как истинный воин он мог смыть грязь и пот даже в зимней ледяной реке. Но тёплую воду любил куда больше. Благо что зачарованный кувшин, куда вливалось воды как в три полновесные бочки, амулеты для подогрева и её очистки он тоже мог себе позволить.
Скинув доспехи и нательную одежду, пропотевшую орочьим и варжьим потом, он с наслаждение залез внутрь, одновременно проведя широченной рукой по бедру младшей жены и задрав ей короткую юбку из волчьей шкуры. Чем вызвал хищную улыбку на красивом лице настоящей орчанки. Прекрасно поняв его настроение, она одним движением скинула короткую меховую жилетку и взяла в руки жёсткую мочалку. Смочив её в воде, она начала натирать ею широченные плечи Хорбранда, перевитые стальными канатами мышц. А вот Гартна в момент его прихода вовсю развлекалась с парой людских наложниц, подаренных вождю во время похода. Одна из них была из шааньцев, такая же тёмноволосая и раскосая как степняки, но с заметно более светлой кожей и не таким плоским лицом. Вторая же была уроженкой одного из прибрежных южных городов. С тёмными вьющимися волосами, чуть смуглой кожей, но лицом больше похожая на обитателей западных земель. Не иначе как отец был Вольных Городов Срединного Моря, либо мать оттуда привезли.
Обе подаренные наложницы были специально обученными рабынями именно для плотских утех. И ученицами они были очень хорошими, в чём уже успел не раз убедиться Хорбранд за время пути домой. И не только он их оценил. Гартна, что была выше обеих наложниц почти на целую голову, стояла перед ними полностью обнажённая, глядя снизу вверх и довольно скаля мощные клыки. Те, тоже полностью обнажённые, стояли перед ней на коленях и, глядя в глаза орчанки, совместно водили высунутыми языками по её нижним губам.
