- Не верю. После того, как он мне жизнь спас и даже платы за то не попросил - не верю. Он так не поступит. И им не позволит.
Капитан халифатского корабля издал тихий вздох и спокойным, но с нотками грусти голосом ответил:
- Мне тоже хочется в это верить, Карахим. Но может случиться так, что воля почтенного Кириалля не будет решающей, кем бы он ни был...
Фехтан, слушавший слова своего друга и капитана со всё более мрачным лицом, совершенно неожиданно произнёс:
- Ставлю сотню дирахов серебром - он бастард кого-то из сыновей Сивилы.
У Карахима и Тита от таких слов аж челюсти отвисли. Шинда-Бах же на полном серьёзе, сделав глоток воды, ответил:
- Не похож, если верить тем портретам и гравюрам, что я видел.
А потом, не дав помощнику возразить, продолжил:
- Ставлю полторы сотни дирахов серебром, что самого Иардаля...
- Да ладно... хотя цветом волос и глаз...
Тихие обсуждения рассевшихся на подушках беглецов были прерваны довольным возгласом Первого, всё также державшего в руках свой дневник:
- Ну наконец-то, соизволили!
Все моментально смолкли и устремили взоры на тёмного эльфа. Тот, бросив короткий взгляд на своих невольных спутников, громко произнёс:
- Приготовьтесь, возможно, что сейчас прибудет помощь!
С этими обнадёживающими словами, Первый подошёл к арке портала. Несколько секунд он пристально разглядывал её, вернее не саму арку, а стену, из которой она выпирала. Затем издал тихое "вот ты где" и коснулся засветившейся ладонью участка стены чуть правее арки, на уровне немного выше живота взрослого человека. Миг ничего не происходило, а затем часть стены пошла рябью, словно поверхность воды. Ещё миг, и вместо каменного массива появилась вделанная в него достаточно широкая квадратная пластина из тёмного металла. Ещё один миг, и на поверхности её нижней части загорелись ярким белым светом чёткие, но скупые рунические буквы гномьего алфавита, расположенные ровными рядами. Отдельно высветились цифры и различные геометрические символы. Верхняя же часть пластины оставалась девственно-чёрной.
Все беглецы немедленно оживились, встали на ноги и направились было в сторону арки, но Первый, не оборачиваясь, окрикнул их:
- Следите за выходом! Вот сейчас как раз и может что-нибудь вылезти!
Все немедленно остановились и тут же развернулись в обратную сторону, беря оружие наизготовку. Диантрель с Кириллом и Шалах-Аной заняли позиции в ритуальном кругу, переводя его в активный режим. Первый же, глядя в открытый дневник отчётливым голосом произнёс:
- Двалин, Двалин, один, четыре, Рорик, Зета, семь, шесть, Балин, Торин, девять, три, Рорик, Горин, один, пять...
Слова свои он сопровождал нажатием на соответствующие буквы или цифры, светящиеся на металлической пластине. Стоило ему коснуться их, как они тут же высвечивались на её верхней половине, образуя ровную строчку.
- ...Утред, Моди, два, семь, Хотер и... Горин!
Стоило тёмному эльфу ввести последнюю букву, как вся набранная им комбинация, высветившаяся на верхней части пластины, на несколько мгновений загорелась ярким белым светом. Через несколько мгновений, один за другим стали загораться белым светом символы на портальной арке, двигаясь одновременно с обоих её нижних концов вверх. Но стоило им дойти до середины, как набранная Первым комбинация несколько раз моргнула, а потом сменила цвет на ярко-красный. Спустя миг, уже загоревшиеся символы на портальной арке тоже сменили цвет на ярко-красный, а потом погасли. На тёмной же пластине вместо набранной тёмным эльфом комбинации появились несколько строк скупых рунических букв гномьего алфавита. Вчитавшись в них, Первый издал отчётливый устало-обречённый вздох и вновь взялся стилус, начав им что-то быстро строчить в дневнике...
***
Практически сразу после получения известий от Луаваля, Сивила вместе с Мираэль и Третьим переместились в другой кабинет, предназначенный для проведения особо важных переговоров. Там к ним присоединился самолично Верховный Эмиссар, вместе с двумя доверенными помощниками-заместителями, которые организовали прямой канал связи с Подгорьем, при помощи десятка артефактных зеркал, в которых отражались предводители самых могущественных гномьих кланов, а также Король-под-Горами собственной персоной. Несмотря на то, что Бравлина как и остальных высокопоставленных гномов разбудили в весьма неурочное время и без предупреждения, выглядели они все более чем солидно и пристойно.
На грубоватых по меркам эльфов лицах ни капли сонливости или усталости. Густые и роскошные бороды разных цветов, от ярко-рыжего до угольно-чёрного, были тщательно расчёсаны и заплетены в те или иные комбинации кос, зависевшие от конкретного клана, а также основного удела, которому посвятил себя тот или иной гном до того, как возглавил сородичей. То же самое касалось и волос у тех, кого они были. Примерно треть гномьих предводителей могла похвастать только роскошной бородой, будучи полностью лысыми.
Правда, зеркала отражали только их лица, так что Сивила не исключала, что часть из владык Подгорья прямо сейчас сидят в одних ночных рубашках. Потому что быстро одеться согласно строгим требованиям этикета для переговоров подобного уровня было просто невозможно. Собственно, по этой причине прибывшая на срочные переговоры последней Алинарэль, не стала заморачиваться, и явилась в простом домашнем халате. Правда, сшитом на заказ лучшими портными Леса из одного из лучших сортов паучьего шёлка, купленного у тёмных сородичей. Отчего стоимость этого "простого" халата была выше чем у иных платьев из гардероба Сивилы.
Прибыла одна из двух архимагистров Леса, само собой, на своём неизменном парящем кресле, потягивая какой-то отвар собственного приготовления из резного деревянного кубка, пока два зачарованных гребешка бережно расчёсывали её песочные волосы, прядь за прядью. Что, впрочем, не помешало ей немедленно вникнуть в ситуацию и подключиться к работе. А работа, судя по всему, предстояла очень сложная.
К приятному удивлению Сивилы, гномы, едва получив весть, что кому-то из Леса удалось попасть в Главное хранилище казначейства Кардарота, проявили просто поразительную готовность к сотрудничеству и оказанию практически любой помощи. Правда, предварительно они три раза подчеркнули, что всё содержимое хранилища является исключительной собственностью Подгорья, как единственного законного и прямого правопреемника Кардарота. На что Верховный Эмиссар, с эталонной эльфийской вежливостью, поправил гномьих владык, что их собственностью является только то, что находилось в хранилище ДО момента разорения Кардарота Великой Ордой. Всё что или кто попал туда ПОСЛЕ, таковой собственностью не являются.
В иной ситуации Сивила сама бы первой указала гномам на этот нюанс, но нынешней, слушая всё это, ей очень захотелось кого-нибудь убить. Как минимум, очень сильно ударить. Разумеется, она никак не проявила своих эмоций, вместо этого на безупречном Гномьем-Подгорном заверила почтеннейшего Бравлина и остальных не менее почтенных предводителей гномьих кланов, что Лес ни в коей мере не претендует на содержимое сейфов и сундуков главного хранилища. Всё, чего они хотят, это спасти своих сородичей, невольно туда угодивших.
Вполне может быть, что Эрандриль бы с ней категорически не согласился. Даже не может быть, а однозначно не согласился бы. В том, что Верховный Казначей Леса с преогромнейшим удовольствием заполучил бы содержимое хранилища, Сивила ни секунды не сомневалась. Причём в первую очередь не золото и драгоценные камни, а долговые расписки и контракты, заверенные на алтарях божьих, печатями волшебными и кровью подписавшихся под них. Но в данной ситуации для неё и, как она не без оснований считала, всего Леса, куда важнее было вернуть "Гостя" и его спутников из числа перворождённых. И судя по тому, что Мираэль и Третий её слова незамедлительно поддержали, они были такого же мнения.
Подгорных владык и их короля это более чем устроило. Правда, из-за чего Сивиле опять захотелось кого-нибудь убить или хотя бы побить, подземные бородачи с уже эталонным гномьим упрямством потребовали их подтверждения в письменном виде, с подписями и печатями. Хвала Первому Древу, что Верховный Эмиссар был к подобному готов (всё-таки столетия опыта!), и типовой договор, в который потребовалось внести самые минимальные правки, уже был готов. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы обменяться экземплярами документов посредством специальных ларцов-порталов, находящихся в ведении Эмиссарского Корпуса, проверить их, поставить подписи и печати, после чего обменяться ими обратно.
