К тому моменту, как удалось наконец приступить непосредственно к работе, Сивиле ОЧЕНЬ хотелось если не убить и не побить кого-то, то хотя бы жёстко отодрать в постели, в лучших традициях тёмных сестёр. Алинарэль, с заметно скучающим лицом, к тому моменту успела допить свой отвар, полностью расчесать волосы, и приступила к косметическим процедурам, начав натираться кремами и мазями собственного изготовления, ингредиенты для которых влетали Лесу в ту ещё копеечку. Предварительно, правда, окружив своё средство передвижения непрозрачным барьером, сквозь который ничего не было видно даже в магическом зрении. По крайней мере, в тех спектрах, что были доступны Сивиле, что уже говорило о многом. Впрочем, барьер спокойно пропускал звуки, так что в разговоре Алинарэль без труда принимала участие.
И поначалу появилась надежда, что проблему удастся решить малой кровью. Да, Главное хранилище казначейства Кардарота действительно было сокрыто в очень надёжной пространственной лакуне, на создание которой гномы потратили, по личному мнению Сивилы, просто чудовищно избыточные силы. Что самим им вышло боком, так как после разорения Кардарота они сами же не смогли в него попасть, как ни старались. Все попытки снаружи активировать порталы-входы оказались безрезультатными, также как и попытки связаться с возможно уцелевшими защитниками. Последнее было не таким уж и фантастичным вариантом, так как по словам гномов, в хранилище имелись весьма солидные запасы и несколько рубежей обороны. В теории, защитники могли там продержаться довольно долго, даже против превосходящего противника, сумевшего прорваться в хранилище.
Но к огромной досаде обитателей Подгорья, все их попытки оказались тщетными. По итогу, большинство пришло к мнению, что во время штурма Кардарота, часть воинов Великой Орды, что всё же сумела прорваться в хранилище (при словах об этом лица у бородачей были настолько мрачно-кислыми, что у Сивилы даже немного потеплело на душе), повредила сложный комплекс артефактов, поддерживавшей стабильность пространственной лакуны. В результате чего, внутреннее пространство хранилища разорвало на отдельные сегменты и раскидало по Подземью. С большой долей вероятности, их могло проявить прямо посреди каменной толщи земли, навечно в ней запечатав.
Поэтому не удивительно, что получив весть о том, что кто-то сумел попасть в это хранилище и с ним есть связь, гномы проявили такой энтузиазм и сговорчивость. Вникнув в подробности того, как это произошло и уточнив детали, гномы спешно подняли собственные архивы, с которыми у них оказался полный порядок. Ибо, как любят повторять подземные бородачи: "Камень всё помнит!"
Невероятно быстро даже по меркам эльфов, они отыскали код-пароль, на случай самой чрезвычайной ситуации и невозможности использовать управляющий-амулет ключ. Он должен был снять все ограничения и блокировки с портальной арки и перевести её в режим свободного использования. После этого всё, что нужно было бы сделать, это просто пробудить её и настроить входной контур, чтобы арка смогла стать опорой для портала извне и принять его. Диантрель и Луаваль с этим справились бы без труда. Даже "Гость" с этим смог бы разобраться.
Команды порталистов в Подгорье и в Лесу уже были в полной готовности, ожидая только координат-отклика. Но увы, всё пошло не по плану...
"Ничего не выходит! Я нашёл управляющую пластину на случай чрезвычайной ситуации и ввёл код, но арка не разблокировалась. Высветилось сообщение:
ОТКАЗ! Команда не имеет более силы!"
"Сейчас... Гномы спрашивают, ты точно правильно ввёл пароль-код?"
"Да, Сивила, я в точности ввёл тот пароль-код, который вы мне прислали!"
"Ты не мог где-нибудь ошибиться?"
"Я ЗНАЮ гномий подгорный, Сивила! И письменный и устный. И буквы их алфавита тоже прекрасно знаю, они у них неизменны почти тысячу лет как. Могу тебе на нём ответить, чтобы им было понятно"
"Да, если тебе не сложно, процитируй точно на нём, что за сообщение высветилось?"
"Сейчас... Готово! Вот, пожалуйста, всё в точности до буквы"
...
"Ну, что они говорят?"
"Что твоё написание букв гномьего алфавита в лучшем случае посредственно"
"С И В И Л А"
"Это их прямая цитата. А ещё они говорят, что это очень тревожно. И что такого не должно быть"
"Ну надо же. А могу я попросить почтенных Владык Подгорья быть более конкретными в своих словах?"
"Сейчас, подожди... Они просят тебя ввести другой пароль-код: Торин, Утед, один, ноль, Балин, Двалин, три, семь, Горин, Рорик, четыре, пять"
"Сейчас... Всё то же самое, высветилось такое же сообщение:
ОТКАЗ! Команда не имеет более силы!"
"Это плохо... Гномы просят..."
"Дьвл___"
"Что случилось? В чём дело? Что произошло?!"
***
Стоя на своём месте в ритуальном кругу, Кирилл следил за входом в хранилище, будучи готовым в любой момент применить заранее сформированные атакующие плетения. Остальные беглецы, за исключением нонкомбатантов, тоже держали оружие наготове и не сводили глаз либо с главного входа, либо с брешей в стене. По крайней мере первые несколько минут точно. Но постепенно они всё чаще стали бросать взгляды назад, туда где Первый переписывался с Лесом, в попытке пробудить арку портала. И судя по тяжёлым вздохам тёмного эльфа и тому, как стремительно он строчил стилусом одно послание за другим в своём дневнике, в перерывах между наборами очередного кода, надежда на быстрое спасение не оправдывалась.
Из-за этих постоянных оглядываний назад Кирилл пропустил момент, когда ситуация изменилась. Справедливости ради, заметить это изменение лично он вообще шансов практически не имел. Как, впрочем, и остальные его невольные спутники. Спасли их вошедшие в легенды и мифы длинные эльфийские уши. Конкретно, уши наставницы Кирилла, которые были не только длинными, но и как это свойственно перворождённым, отлично слышали. Диантрель, стоявшая рядом со своим учеником, неожиданно вздрогнула а потом нахмурилась, пристально вглядываясь в темноту входа в хранилище. При этом её длинные уши несколько раз заметно дёрнулись. Ещё спустя миг она приняла уже боевую стойку, направляя кончик своего жезла на вход, и не слишком громко, но отчётливо произнесла:
- Первый! К нам идут гости!
Все моментально насторожились ещё больше, хотя казалось бы, куда уж дальше, и бросили на эльфийку встревоженно-вопросительные взгляды. Так как ничего не поменялось. Всё та же тишина и темнота. Но вот тёмный эльф, тихо выругавшись, быстро убрал дневник и достал своё оружие, занимая место рядом с Кириллом и Диантрель. Несколько мгновений он сосредоточенно вглядывался в темноту входа, скинув свой капюшон маску, освобождая уши. Дёрнув ими пару раз, он утвердительно кивнул:
- Двое. Похоже, что это наши предшественники. Бегут в сторону выхода, быстро и почти не скрываясь. Судя по шагам один, похоже, ранен, второй его тащит. За ними... ещё что-то... большое... Странно... Как будто... Не важно! Всем приготовиться! Взять выход под прицел! Но без моей команды ничего не делать! Кириалль! Защиту и маскировку на полную мощность.
Спорить с Первым никто и не собирался, все молча кивнули и выполнили его команду. Степняки натянули луки, халифатцы встали в боевые стойки, старик-шаман перехватил своё копьё-посох, Кирилл перевёл, как было сказано, защиту их позиции на полную мощность, а Диантрель влила в пару наиболее мощных атакующих плетений щедрым потоком энергию, используя в качестве опоры ритуальный круг. Кристаллический порошок, которым его отсыпали, ярко вспыхнул, начав быстро сгорать.
Убедившись, что защита безупречна, Кирилл тоже переключился на атакующие плетения. Вот только он по-прежнему ничего не видел и не слышал, даже благодаря магическому зрению. Как только наставница и Первый что-то заметили? Вернее, услышали? Ответ он получил по мысленной связи от Диантрель:
