Эту команду все беглецы восприняли с заметным облегчением. Всё-таки невозможно постоянно находится в напряжении. Быстро достав спрятанные во всё те же сумки с расширенным пространством подушки, все расселись на них прямо на полу, благо что других вариантов не было. И как-то так само собой получилось, что опять все разбились на небольшие группы. Степняки, халифатцы с примкнувшими к ним работниками ресторана, и Кирилл с Диантрель и Арминой. Всю окружившую их оборону перевели в аналог пассивного режима, чтобы снизить расход кристаллического порошка, что медленно сгорая питал созданные плетения. Но при этом настроили так, чтобы в случае угрозы моментально её перевести на полную мощность.
Старик-орк, распределивший своих духов-наблюдателей, осторожно предложил отправить пару разведчиков внутрь хранилища, но эту идею тут же забраковал Первый, что всё это время стоял в стороне ото всех, то и дело что-то строча в своём дневнике. Не отрываясь от письма он заявил, что не стоит, мол, рисковать. Вдруг спровоцируем то, что сидит внутри хранилища. А в том что там что-то есть, можно было не сомневаться. Куда-то же пропали все те, кто попал сюда до них.
Причём предыдущие посетители, как оказалось, были здесь совсем недавно, около недели назад. Это обнаружили духи-глаза старого шамана, разглядев едва заметные следы. Причём видны они были только в каком-то одном из вариантов магического (или лучше сказать духовного) зрения. Услышав эту новость, Первый немедленно оторвался от своего дневника и поинтересовался, может ли Гуур'Аар показать или подсветить их ему? На что получил утвердительный ответ. Насколько понял Кирилл, наблюдавший за этим со стороны, шаман позволил тёмному эльфу посмотреть на мир через один из десяти глаз. Тот как следует огляделся, после чего выдал не самый обнадёживающий вердикт:
- Мои сородичи. Семеро. Скорее всего, малый отряд охотников-разведчиков. Попали сюда как и мы через портал. Некоторое время топтались перед входом, потому сунулись внутрь. Обратно не выходили.
Издав тихий вздох, Первый продолжил:
- Значит так. Весть о помощи я послал, в Лесу уже знают где мы, поэтому теперь просто сидим здесь и ждём указаний от наших спасателей. Если нам повезёт, то в ближайшее время сможем убраться отсюда. Пока что можно немного отдохнуть, но слишком не расслабляйтесь.
Эти слова заметно всех обнадёжили.
***
Парнишка-официант аккуратно налил себе воды из походной эльфийской фляги в выданную ему деревянную кружку, которая, как оказалось, была из схрона в убежище эльфов, где их отряду не удалось отсидеться. Наполнив её почти до краёв, он передал флягу сидевшему рядом с ним на одной подушке племяннику капитана, и тот тоже принялся наполнять уже свою кружку. Причём общий объём обоих кружек был сопоставим с объёмом фляги. А ведь они не первыми себе из неё наливают. Что говорило о многом. Подобные предметы, зачарованные на увеличение объёма, стоили недёшево. А зачарованные ещё и на облегчение своей ноши были ещё дороже. Впрочем, такому, без преувеличения элитному снаряжению перворождённых, никто из их невольных спутников не удивлялся. Все были просто счастливы, что у них есть возможность вдоволь напиться и утолить жажду.
Сделав несколько глотков оказавшейся на удивление приятной воды, пусть и со слегка странным привкусом, парнишка-официант, в заметно изгваздавшейся за прошедшее время форменной одежде, тихим-голосом произнёс:
- Вот кто меня за язык тянул...
В ответ на вопросительный взгляд сидевшего рядом с ним племянника Шинда-Баха, бывшего с ним примерно одного возраста, паренёк пояснил:
- Дед у меня по отцу был из морских авантюристов. Его отряд наняли один из торговых кораблей сопровождать, что под флагом Леса ходил от Белой Гавани до самых Восходных Берегов и обратно. В первом же своём походе их флотилия напоролась на налётчиков с Ледяных Островов. Дед мой вместе с соратниками в бою показали себя с лучшей стороны, ни один из шагнувших на палубу их корабля налётчиков с неё не ушёл. За проявленную доблесть им предложили постоянный контракт. А после второго похода, где они тоже проявили себя с лучшей стороны, моему деду и уцелевшим его товарищам даровали право на жительство в Лесу. Причём потомственное. Я ещё совсем малым мальчишкой мечтал, слушая его рассказы, что когда-нибудь стану таким же авантюристом как он. Смотрел на Эльфийский Залив и мечтал, как буду бороздить бескрайние моря, увижу далёкие земли, буду сражаться с пиратами...
- Что же тебе помешало, Тит? Решимости не хватило? - поинтересовался Карахим, наполнивший свою кружку и передавший флягу сидевшему с другой стороны от него Фехтану.
- Отнюдь, - покачал головой парнишка-официант, - сам дед мне, как только услышал про мою задумку, строго-настрого запретил, а батюшка его поддержал ремнём своим. Не для того, говорит, я жизнью рисковал, не для того из пасти морских страхоёбин Глубинного чудом выбирался, чтобы внука схоронить на дне морском. Учись, говорил, Тит, и сиди в Белой Гавани, горя не знай, под сенью Леса. А я про себя всё равно мечтал, дурак, когда-нибудь всё-таки стать авантюристом, пережить такие же приключения, как мой дед. Накликал, бестолочь, не иначе услышала мои думы сама Судьба-Госпожа...
- Ты лучше не причитай на неё почём зря, малец, а то ведь она и взаправду может услышать и обидеться, - одернул Тита Фехтан.
Лысый здоровяк тоже как раз закончил наполнять свою кружку из выданной эльфийской фляги с увеличенным объёмом и передал её дальше Шинда-Баху.
- А лучше поблагодари её, что жив остался до сих пор, - продолжил он, сделав пару жадных глотков.
Тит, чьё полное имя вообще-то было Тицитий, немедленно закивал. Фехтан же, сделав глоток воды, неожиданно тепло ему улыбнулся и сказал:
- Но вот тебе моё слово: как выберемся из этой передряги знай, если надумаешь мечту свою осуществить, буду рад увидеть тебя на "Улыбке Фортуны". Для побережного паренька, что дальше родной бухты носа не совал, ты держишься молодцом...
- Если выберемся, - тихо, но отчётливо произнёс Шинда-Бах, наливая себе воды.
- И ты туда же! Брось, и не в таких передрягах мы с тобой бывали! Тем более, что сам понимаешь что... вернее кто...
Последнюю фразу помощник капитана произнёс заметно тише, едва заметно кивнув в сторону. Туда, где отдельно ото всех остальных стояла пара эльфов и один полуэльф со своей служанкой, о чём-то тихо беседуя. Причём понять о чём они говорили было невозможно, даже если попытаться прислушаться. Сделав глоток воды, Шинда-Бах так же тихо ответил, одновременно незаметно применив собственный небольшой амулетик, вшитый прямо в его одежду. Очень полезный и неприметный амулетик, затрудняющий посторонним подслушивать разговоры.
- В том что его эльфы спасут, я практически не сомневаюсь. А вот насчёт нас я уже не так уверен, друг мой...
- Брось, - неожиданно резким, но тихим голосом как отрезал Фехтан, - коли хотели бы от нас избавиться, то бросили бы ещё в степи. А то и прирезали бы надёжности...
- Они-то и хотели. Тёмный точно хотел.
Вздрогнув, Тит бросил быстрый взгляд на стоявших в стороне эльфов, а потом на капитана и прошептал:
- Неужели вы думаете, что они могут нас... после всего...
- Я нисколько не сомневаюсь в подобной возможности со стороны эльфов, - всё таким же тихими голосом проговорил Шинда-Бах, - ибо для них собственные вечные жизни всегда дороже жизней смертных. Единственное, что меня сильно обнадёживает, это то, что почтенный Кириалль не позволил своим опекунам от нас избавиться, пойдя явно им наперекор...
Бросив в сторону полуэльфа ещё один быстрый взгляд, Фехтан проговорил:
- За что ему моя бесконечная благодарность...
- И моя тоже, - кивнул Шинда-Бах, - но вот станут ли слушать его те, кто придёт его спасать...
Повисла мрачная тишина. Халифатцы и сидевший рядом с ними Тит умолкли, погрузившись после слов капитана в не самые весёлые мысли. Сидевшие напротив них степняки были заняты своими разговорами. К ним же подсела и сирена-полукровка, о чём-то переговаривавшаяся с женщинами-степнячками и их детьми, что слушали её чуть ли не с открытыми ртами, особенно девочка. Нарушил мрачную тишину Карахим, решительно помотав головой:
