Дёрнувшаяся наставница вскинула руку с жезлом, но сделать ничего не успела - гаркаин-вожак уже скрылся. Коротко выругавшись, эльфийка, с горящими магическим огнём глазами пробежалась взглядом по терявшимся в темноте сводам подземного зала.
- Умелый, сволочь... Первый, я не могу его засечь, он слишком быстрый и хорошо маскируется! Нужно использовать какую-то засветку, или...
- Нельзя! Нам нужно добраться до прохода, пока сюда не слетелись новые стаи! Иначе нам всем конец! Двигаемся, двигаемся!
И отряд продолжил движение вперёд, ругаясь сквозь стиснутые зубы и продолжая вертеть головами по сторонам. Что, впрочем, не помогло. Очередную атаку вожака опять не удалось заметить, когда тот атаковал их со спины. Защиту пробить он не смог, но резерв барьеров-куполов просадил ниже половины, заставив Кирилла спешно латать защиту, на которую, так-то продолжали сыпаться обломки скал и камней, сбрасываемые мелкими прихвостнями.
- Диантрель! - очередной окрик Первого совпал с испуганными криками женщин и руганью мужчин.
- Я не могу его засечь! Он слишком быстр и незаметен!
- Тогда создай вокруг нас вихрь! Или ураган! Это не даст ему приблизиться!
- Быстро не выйдет, здесь слишком много дикой магии недр и огня, воздушные плетения ослаблены...
- СТОЯТЬ! БАРЬЕРЫ!!!
Очередной вопль Первого заставил отряд вновь остановиться на ходу, к счастью в этот раз они двигались не так быстро, как в начале бегства, и никто ни на кого не налетел. И едва они замерли, как на дорогу прямо перед ними рухнул здоровенный сталактит, расколовшись на множество осколков и обломков, брызнувших во все стороны. Если бы не защитные барьеры, в которые Кирилл отточенным рефлексом влил дополнительный резерв, эта каменная шрапнель знатно посекла бы их отряд. И всё равно мощь удара многотонной каменной глыбы была такая, что часть беглецов из-за вздрогнувшего пола не устояла на ногах, а защита опять ощутимо просела от ударивших в неё обломков. Ударь вожак в этот же миг, у него был бы шанс её пробить своим воздушным лезвием, но всех выручила наставница.
Диантрель, видимо предугадав действия твари, за миг до падения сталактита, резким взмахом серебряного жезла зажгла вокруг их отряда тройку ослепительно-ярких шаровых молний, что принялись стремительно кружиться. На одну из них едва не напоролся уже взявший разгон гаркаин, в последний миг сумевший уклониться и прервать атаку. От шаровой молнии отделился одиночный разряд, который поразил-таки гада, но вреда вновь скрывшемуся в темноте монстру не нанёс. Поднявшиеся на ноги беглецы, осыпая тварь проклятиями, двинулись дальше, обходя обломки сталактита, к спасительному проходу, что был всё ближе и ближе, но одновременно бесконечно далёк.
Утерев выступивший на лбу пот, Кирилл лихорадочно пытался сообразить: что делать?! Такими темпами эта сволочь или пробьёт их защиту своими атаками, или ещё какую пакость придумает, прежде чем они доберутся до этого прохода! Что же делать?! Как его подловить-то, как заметить?! Маскировка у него что надо, до самого момента атаки не спадает, заранее не заметить, только когда он уже бьёт по барьеру. Подловить бы его в момент удара, но... ТОЧНО!
Идея-озарение пришла внезапно, спасибо обретённым Кириллом "мастерским навыкам создания магических барьеров". В частности новому приёму, о котором он раньше и не подозревал, и про который наставница так-то ему и не рассказывала. Его можно было назвать аналогом динамической защиты, которую нужно было встраивать в плетения защитного барьера. Предназначалась она в идеале для отражения атак физических снарядов, но и против этого гада должна сработать. Озарённый идеей, Кирилл на ходу стремительно принялся встраивать в наружный барьер печати-плетения, вливая в них дополнительную мощь и распределяя их по поверхности в шахматном порядке.
Он едва успел сделать восемь штук, худо-бедно прикрыв купол по всей площади его полусферы, параллельно настроив их так, чтобы они не срабатывали на продолжавшие падать сверху снаряды, когда гаркаин-вожак атаковал вновь. И наверняка горько пожалел бы об этом своём решении. Его опять никто из беглецов не успел заметить и что-либо сделать. А вот созданная Кириллом защита среагировала на удар мгновенно. В тот самый миг, когда крыло монстра, усиленное магией и превращённое в основу для мощного воздушного лезвия, ударило по барьеру, стремясь пробить в нём брешь, печати-плетения динамической защиты сдетонировали. Правда, из-за ошибки Кирилла, не настроившего нужные узлы плетения, сдетонировали они все разом. Что, впрочем, оказалось только к лучшему.
Потому что этого не ожидал никто. Ни вожак-гаркаин, потерявший контроль над своим полётом и с громким визгом кубарем перелетевший через их отряд, чтобы рухнуть прямо заросли светящихся высоких грибов. Ни беглецы, разразившиеся очередной порцией испуганных криков (в основном женщины) или отборных ёмких ругательств (в основном мужчины). Даже Кирилл невольно пригнулся, когда буквально в полуметре над его головой прогремел одновременный взрыв восьми защитных печатей. Если бы не акустический барьер, можно было бы запросто оглохнуть. Другие беглецы аж присели, а некоторые и вовсе бросились наземь, прикрывая головы руками, не понимая, что произошло?! Диантрель, тоже рефлекторно присевшая и укрывшая себя и ближайших спутников отдельным барьером, одной из первых пришла в себя и успела даже послать своему ученику возмущённый-мыслеобраз, общий посыл которого сводился к словам: "КАКОГО ХРЕНА?!", но тот её опередил, громко заорав:
- Подбил!!! Вон он, вон!!! Валим, валим его, пока не сбежал!!!
Слова свои Кирилл подкрепил серией взмахов выданным жезлом, с кончика которого срывались одна за другой усиленные магические стрелы. Резерва молодой человек не жалел, сердце колотилось как бешенное, в голове была одна единственная мысль-цель: добить! Добить подбитого монстра, не дать ему опять подняться в воздух и скрыться! Тем более, что шансы на это были! Потому что гаркаину-вожаку явно не пошло на пользу приземление в заросли светящихся грибов. Подземная флора (или грибы это фауна?), явно не оценила того, что на них рухнула здоровенная туша матёрого монстра, давя и ломая их. Ответ их был мгновенным и максимально прямолинейным: вся грибница выбросила одновременно огромное и густое облако светящихся спор. Которое густо облепило попавшего в него монстра.
И ему это явно пришлось не по вкусу, вожак-гаркаин, практически мгновенно пришедший в себя и ловко вскочивший на ноги, с громким воплем отскочил в сторону, сделав пару резких взмахов лапами-крыльями. Приземлившись подальше от светящегося облака, он принялся, не переставая верещать, яростно вертеться и скрести себя когтями. А его светло-серая шкура, особенно в тех местах, где её подпалили взрывы печатей динамической защиты барьера Кирилла, принялась на глазах разлагаться и отваливаться кусками от действия спор.
Понятное дело, что в такой ситуации тройка усиленных магических стрел, прилетевших в него, радости монстру не доставила. А спустя мгновение, подключились и остальные беглецы. Истошный вопль-визг, опять больно ударивший по ушам, совпал с залпом зачарованных стрел, точно также взорвавшихся при попадании в тушу монстра. Не отстала от них и очередная молния наставницы Кирилла, которую в свою очередь дополнили атаки огненными стрелами из магических жезлов, выданных халифатцам, и мощный сгусток переохлаждённой воды, пущенной Шалах-Аной.
Но даже всё это не убило матёрого монстра. Хотя и радости ему не доставило. Причём настолько не доставило, что гаркаин-вожак внезапно понял, что даже его способностей к регенерации может не хватить под таким огнём. И что так-то, есть и более лёгкая добыча. Да и вообще, он у мамы один такой хороший, и себя беречь надо. Поэтому, не переставая издавать злобный визги, перемежающиеся щелчками, он бросился бежать на четвереньках, опираясь на сгибы передних лап, стараясь укрыться за ближайшими скалами. Главное оказаться подальше от этой слишком зубастой добычи! Всё-таки он не привык именно к сражениям, предпочитая бить из засады и заканчивать охоту ещё до её начала. Затяжные сражения были явно не его стезёй. Тварь однозначно собиралась отсидеться, зализать раны, благо что силы у неё были, монстр был матёрый и, что куда важнее в нынешней ситуации, сытый.
