Изрядно потративший собственные запасы силы и накопленное в храмовых алтарях, Властелин Грома вместе с прореженной свитой, хоть и потрепал демонов, но вынужден был отступить и сосредоточиться на удержании главных столичных храмов. А заодно начал срочно звать на помощь коллег, обещая всё что угодно, вплоть до уступки части паствы, храмов, городов, провинций, да чего угодно, только скорее!!! Первым откликнулся Извечный Воитель, но даже он со своими вестниками не сумел сходу переломить положение дел. Потому что проклятые демоны не сидели сложа руки. Инфернальные твари далеко не везде устроили резню или спешный угон пленников через захваченные порталы. Во всех городах, которые им удалось взять под контроль малой кровью или вообще без боя, они стали устраивать показательные казни, совмещая их с ритуальными жертвоприношениями. На городские площади сгонялась чернь, и у неё на глазах вчерашние хозяева их жизней отправлялись под нож. Аристократы, чиновники всех мастей, высшие иерархи крупных гильдий, захваченные в плен служители Повелителя Молний – все, кто был ненавистен простому люду, публично подвергались мучительной смерти, путём ритуальных жертвоприношений. Зачастую вместе с захваченными семьями и ближайшим окружением.
И очень многие простые люди при виде этого, с их точки зрения, торжества справедливости, ликовали. Остальным же быстро помогали развеять сомнения в этом. И посланцы Адской Владычицы их ликование только подогревали. Их сладкие речи, полные яда, текли прямо в души людей и нелюдей. Они обещали им исполнение любых желаний, самых сокровенных мечтаний, отдать им всё, что у них несправедливо отняли богатеи. И очень много где, они сразу же это и начинали делать, буквально швыряя золото и серебро толпе, разжигая в сердцах людей столь милую им Алчность. Но самое главное, они обещали им месть и справедливость. И что страшнее всего, её они им тоже частично тут же и давали, прямо у них на глазах подвергая мучительной смерти самых ненавистных, заранее отобранных чиновников, судей и мытарей. И вот это было воистину смертельно опасно, даже для и без того не на шутку всполошившихся небожителей. Потому что к Адской Владычице потекли рекой уже не души, хотя и их она со своими прихвостнями заполучила без числа в тот роковой день. К ней потекла вера. И что самое ужасное, вера искренняя или практически искренняя. Десятки, если не сотни тысяч людей в восторге выкликали её имя на площадях, когда очередного бывшего мучителя отправляли на заклание.
Ситуация стала принимать катастрофический оборот. Лишь на вторые сутки вторжения, небожителям удалось начать масштабную переброску войск со всех населённых земель. Тянули вообще всех, кого только могли: степняков, зеленокожих, обитателей дальнего запада и дальнего юга, северян, ящеров, даже эльфы и некоторые драконы пришли на бой. Но и демоны всё это время тоже не сидели сложа руки. Используя всё те же захваченные порталы, они стянули все свои силы в столицу. Владычица Ада привела в реальный мир как бы не весь свой домен. Это стоило бы ей чудовищных затрат энергии, если бы буквально в каждом городе не было по одному, а то и несколько алтарей-якорей, что облегчали ношу пребывания в реальном мире ей и её демонам. Десятки, если не сотни тысяч захваченных пленных были перемещены в Преисподнюю, прямо в её домен, что усилило войска вторжения сверх всякой меры. Но главное, им удалось переместить всех, кого только можно было из числа примкнувших обывателей, прямо в столицу. И к исходу второго дня, она пала.
Тотальное разложение верхушки Империи Никогда не Заходящего Солнца достигло таких размеров, что демонам удалось провернуть, казалось бы, немыслимое. Несколько часов УЖЕ ПОСЛЕ начала вторжения, в дворцовом комплексе Владыки Восхода банально НЕ ЗНАЛИ о случившемся. Сторонники культа, как опороченные, так и добровольные, банально отсекли весь дворцовый комплекс от внешнего мира, закрыв ворота и отключив все каналы связи. А когда там узнали, что происходит в стране, для многих было уже слишком поздно. Да, сам по себе Владыка Восхода тоже был огромной силой, тем более в своём дворце. Но он неожиданно оказался, по сути, один, а врагов было много. Да, даже в одиночку, в своей обители архимаг мог бы дать армии вторжения серьёзный бой. Если бы они не знали слишком хорошо, что от него ожидать. Если бы не подготовились к этому заранее. И если бы у них не было засланных сторонников внутри дворцового комплекса. Слишком много ЕСЛИ.
Первыми пали окраины, причём многие районы вообще без боя. Следом за ними, один за другим, были захвачены кварталы среднего пояса. Причём жители некоторых, и это тоже было зафиксировано в архивах, добровольно и массово перешли на сторону культистов, когда поняли, что происходит. Где-то потребовались уговоры, приправленные долей порока. Где-то хватило лишь обещаний мучительной казни наиболее ненавистных для обывателей представителей имперской знати. А где-то и этого не потребовалось, так как все и так уже были на стороне культа.
Да, демонам пытались помешать. Да, по ним били самым страшным оружием, сметая, порой, целые улицы а то и кварталы. Но, во-первых, Владычица Ада тоже имела что сказать, как в плане прямой мощи, сметая защиту очагов сопротивления. Так и в плане силы своего порока. Слишком, слишком многие оказались подвержены Алчности в Империи Никогда не Заходящего Солнца. Некоторые были настолько ею поглощены, что лишь услышав звон монет, увидев их блеск, становились готовы на всё. Даже если видели дарованное и обещанное богатство лишь в своём разуме, на деле же продавая себя за символические медные гроши. А во-вторых, каждый удар, наносившийся по столице, всё равно играл ей на руку. Так как это был, по сути, удар по своим. Даже если они уже были не совсем свои. Ну а в-третьих, к демонам постоянным потоком прибывали подкрепления. Культисты непрерывно устраивали ритуальные казни. Опороченных или добровольно примкнувших обывателей щедро одаривали заёмной силой, формировали в штурмовые отряды, или скорее штурмовые толпы, и направляли на наиболее опасные участки. В результате, на какой-то момент, у захватчиков оказались буквально бесконечные запасы сил и резервов.
Первым из ключевых узлов обороны столицы пал первохрам Властелина Грома, сошедшегося в отчаянии в прямой схватке с Инфернальной Владычицей. Одолеть он её не сумел, удержать стены своей главной обители тоже, и в итоге бежал из столицы с остатками свиты, чтобы более уже не вернуться никогда. Столь чудовищный удар, потеря стольких храмов, и главное, отсутствие притока веры – всё это привело к его Падению в кратчайшие сроки, а после к забвению. Во многом исход той битвы, как узнали уже потом, решил именно поток хлынувшей к Адской Владычице веры. Он дал ей буквально неисчерпаемый резерв силы, позволяя не экономить их и на каждый удар врага отвечать двумя своими. Дворцовый комплекс Владыки Восхода продержался дольше, во многом из-за своих размеров. Но после того, как засланные культисты атаковали внутренние ворота, ведущие именно в личный дворец правителя, с целью их открыть, всё оказалось предрешено. Нет, ворота им взять не удалось, но пока на них отвлеклись, другой отряд соратников демонов сумел пробить своим хозяевам прямой портал во внутренние покои дворца. И туда хлынули отборные слуги Владычицы Адской.
Это был тяжелейший удар для спешно собираемой коалиции под патронажем буквально всех Вознесённых Богов и части Древних. Огромные накопленные богатства, могущественные артефакты, а главное источники магии, что находились во дворце – всё это оказалось в руках демонов. И спешно либо ставилось в строй, либо отправлялось в её домен. Обречённый Владыка Востока покончил с собой, буквально пустив свою душу на формирование последнего убийственного удара. Свиту Инфернальной Владычицы он проредил, но вот её саму даже не ранил. Однако проигранная битва не означала проигранную войну. Это понимали все. Коалиция стягивала свои силы к захваченной столице, беря её в блокаду. Войска под эгидой Извечного Воителя и его вестников один за другим стремительно зачищали захваченные города, идя вдоль всего южного побережья к Восходным Берегам. Во многом это происходило так быстро потому, что культисты и их хозяева не цеплялись за них. Используя порталы, они либо отступали в Преисподнюю, либо в столицу. Города за южными морями они вообще бросили самыми первыми. По итогу, на третьи сутки вторжения войска огромной коалиции стояли уже на подступах к захваченному городу. Все готовились к тяжёлой битве. Многие ожидали, что успевшая вцепиться в материальный мир Владычица Ада в эти самые мгновенья договаривается с сородичами о помощи, чтобы устроить совместное полномасштабное вторжение. Но план инфернального отродья оказался куда коварнее.
