Видимо, здесь действительно когда-то были подземные аналоги полей, но за прошедшие столетия они все заросли. Очень густо и обильно заросли! По всему пространству подземного зала были разбросаны натуральные рощи жмущихся друг к другу грибов, иные из которых высотой превышали взрослого человека. Многие из них ещё и светились, целиком или частично. Грибницы перемежались скалами или сталагмитами, покрытыми зарослями густого мха, по которым то и дело пробегали волны света. Странные подземные деревья, с тёмными кривыми стволами без единого листика, но зато с множеством цветков, тоже то и дело ярко вспыхивающих различными цветами. Россыпи мерцающих кристаллов под теряющимся в темноте потолком, напоминавшие звёзды. Стайки каких-то насекомых, напоминавших светящихся стрекоз. А ещё здесь повсюду чувствовалась магия! Буквально разлитая в воздухе магия, Кирилл ощущал её без труда, тяжёлую, вязкую и горячую, словно он погрузился в тёплую грязевую вааан...
"Кириалль! Сейчас же оградитесь от дикой магии Подземья, она вредна и опасна для неподготовленного одарённого! Я же вам говорила!"
Очередной мысленный оклик наставницы, бежавшей позади, с боевым жезлом наготове, заставил Кирилла вздрогнуть. Твою мать, он даже не заметил, как начал инстинктивно поглощать магию из окружающей среды, восстанавливая потраченные силы. Прогнав по тонким телам волну собственной энергии, он вытравил дикую магию, явно отдававшую землёй и огнём из себя, одновременно поправив плетение иллюзии-барьера, которая тоже испытывала воздействие местного повышенного магического фона. Убедившись, что маскировка и защита в полном порядке, Кирилл усилием воли выгнал из головы лишние мысли. Двигаясь по древней дороге, их отряд вскоре достиг развилки и свернул направо. Обогнув огромную скалу, тянувшуюся прямо из пола и упиравшуюся в потолок, они увидели проход в соседний зал.
Обитавшие здесь гномы в своё время его облагородили, превратив в добротный тоннель-переход, защищённый основательными укреплениями и вдобавок перекрытый воротами. Сейчас, правда, укрепления были в почти полностью порушены, а от мощных врат остались только воспоминания. Похоже, что всё хоть сколько-то ценное отсюда давным-давно вывезли. Увидев проход, бежавший во главе отряда Первый выкрикнул:
- Быстрее! Нам нужно убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее! Как пройдём следующий зал, можно будет сбавить темп, заодно узнаем, где наши спасители... Барьеры!!!
Резкий крик тёмного эльфа резанул по ушам, чуть не заставив Кирилла споткнуться. Выручили "продвинутые основы тактики ведения магического боя", а также десятки тренировок на полигоне, вбившие в него нужные рефлексы. Едва услышав крик Первого, молодой человек мгновенно, даже не задумываясь над этим, влил в укрывавшую их иллюзию-барьер дополнительную энергию, усиливая именно вторую её составляющую. Этого хватило, но едва-едва, когда над их отрядом стремительной тенью что-то пронеслось, ударив каким-то аналогом воздушного лезвия. Не усиль Кирилл барьер, и могло бы получиться грустно - атака была мощной и до неприятного выверенной, просадив защиту чуть ли не на половину.
Отряд беглецов резко затормозил. Кто-то на кого-то налетел, только чудом никто из нон-комбатантов не упал и не поранился, раздались испуганные крики женщин и детей, ругань мужчин, завертевших головами по сторонам, в поисках угрозы, но их всех перекрыл полный злобы натуральный вопль Первого:
- Барьеры на звук, быстро!!!
Спасибо предварительному инструктажу, Кирилл моментально понял, что тёмный эльф имеет в виду, и накрыл их отряд заранее подготовленным ещё одним специальным барьером, влив в его плетение солидную порцию резерва. Этот тип барьеров не удержал бы даже простой магической стрелы. Или обычной не магической стрелы. Зато он очень хорошо не пропускал звуки. Любые звуки. А также магические атаки на их основе. Аналогично поступила и наставница, у которой тоже был заготовлен барьер такого же типа. И только это спасло отряд беглецов, когда на них обрушился истошный визг-вопль, в ином случае гарантировавший бы всем лопнувшие барабанные перепонки. Это в лучшем случае, в худшем можно было и умереть. А так просто резануло по ушам, как если бы в наушниках неожиданно включил музыку на слишком большую громкость. Тоже неприятно, но терпимо.
Мысленно выругавшись, Кирилл серией коротких и выверенных воздействий, ставших отточенными чуть ли не до автоматизма, спасибо обретенным "мастерским навыкам создания магических барьеров", восстановил целостность защитного и акустического барьера. Это выпило все остававшиеся капли магии из кристалла-источника, вновь ставшего простой стекляшкой. Заодно удалось рассмотреть атаковавшего их монстра. И от вида натурально здоровенного гаркаина, бывшего в два раза крупнее своих сородичей, со светло-серой шкурой, как-то сразу стало грустно. Одного взгляда магическим зрением на приземлившегося посреди дороги между отрядом и проходом в соседний зал монстра хватило, чтобы понять - вот это действительно сильная тварь! Как бы не в разы сильнее того гаркаина, что учуял их отряд в убежище, а ведь и тот был не слабак.
А это означало ровно одно. Тварь, перегородившая им дорогу, - матёрая, прожившая как бы не пару столетий, накопившая за это время большой опыт и, судя по тому что увидел магическим зрением Кирилл, прямо сейчас ещё и полная сил. Во всяком случае его тонкие тела, что стали видны после проведённой атаки звуком, ярко светились на фоне окружающего пространства, полные энергии. Видимо совсем недавно кровопийца неплохо подкрепился, а теперь вот захотел добавки в виде редкого лакомства - обитателей поверхности. Как только он их заметил?! И почему они его не заметили?!
Ответ на последний вопрос Кирилл получил практически сразу, когда аура монстра буквально за секунду побледнела, а потом и вовсе исчезла, словно полностью впитавшись в здоровенное тело древнего гаркаина. В магическом зрении он стал практически невидим. Первый же вопрос остался без ответа, да и не до вопросов молодому человеку стало практически сразу. Им всем очень повезло, что тварь явно не ожидала того, что её коронная комбинация атак окажется практически безрезультатной. И желанная добыча вместо того, чтобы беспомощно валяться без сознания, сама ударит в ответ. И удар получился, надо признать, неплохой!
Первой среагировала и ударила Диантрель, что было неудивительно - сказывались столетия опыта службы в Лесной Страже. Ослепительно полыхнувшая в темноте Подземья дуга молнии, сорвавшаяся с кончика серебряного жезла волшебницы, ударила не ожидавшего этого монстра прямо в грудь, с громким треском впившись в толстую шкуру и брызнув во все стороны кусками палёного мяса и снопами искр. Хорошо, что Кирилл заранее настроил защиту так, чтобы она без проблем пропускала их атаки. От эльфийки не отстали и степняки-кочевники, доказав, что не только перворождённые умеют в стрельбу из луков. Пара белопёрых стрел, выпущенные старшим из мужчин-степняков и молодой орчанкой, хищно просвистели в воздухе и вонзились в тушу монстра.
Последний, надо отдать ему должное, тоже среагировал мгновенно, с громким визгом отпрыгнув назад и вверх, оттолкнувшись мощными задними лапами и взмахнув пару раз перепончатыми передними. Не вложи он в эти движения магической энергии, Физика вышла бы из чата однозначно, а то и вовсе удалила бы свой аккаунт в этом мире. Потому что ну не могла бы иначе такая здоровенная туша так быстро и далеко отпрыгнуть. Приземлившись на крупную скалу, возвышавшуюся рядом с дорогой, гаркаин издал короткую серию резких щелчков и пронзительный визг-вопль, судя по всему выражая своё категорическое неодобрение подобному поведению со стороны добычи.
И если бы он ограничился только этим, это был бы ещё полбеды. Ещё тройку стрел, выпущенных степняками, и усиленную магическую стрелу, посланную Кириллом, он отразил взмахом правой лапы-крыла. Причём он не просто закрылся ею, нет, на секунду его расправившиеся перепонки явно сформировали перед собой защитный барьер, о который разбилась магическая стрела и от которого срикошетили эльфийские стрелы. И как будто этого было мало, Кирилл отчётливо разглядел, спасибо выданной диадеме, что рана на груди монстра, оставленная молнией наставницы, стремительно заживает. Выступившая наружу кровь шипела и пенилась, исходя кровавой дымкой, а под ней уже обнаруживалась свежая шкура. Две же вонзившиеся в него эльфийские стрелы прямо на глазах из ран вытолкнуло, а сами раны сомкнулись без следа.
