- И вам доброго здравия, живущие под сенью Первого Древа и в жарком тепле Песчаного Моря.
Посмотрев отдельно на Первого, что молча стоял чуть позади Диантрель, орк чуть сильнее нахмурился, и добавил:
- И в Утробе Земной, не знающей ни солнца, ни луны, ни звёзд, ни вольного ветра.
От этих слов остальные степняки ещё больше удивились и заметно напряглись, бросив пристальные и недобрые взгляды на Первого. И не только они. Шинда-Бах и его спутники тоже, судя по всему, поняли, что имел ввиду шаман. И тоже очень удивились, с опаской посмотрев на не шелохнувшегося Первого. Старый орк тем временем продолжил, скользя взглядом по неожиданным и незваным гостям:
- Верю и вижу, что взаправду беда с вами великая приключилась, коль пешие оказались посреди ночи тёмной в Степи Бескрайней. И вижу на вас я волшбу недобрую, что укрывает вас от взоров любых, подобно смогу смрадному. Поведай же, познавшая силу ветра и грома, что за беда такая лихая вас привела к костру нашему сей ночью глубокой? Коли взаправду без злого умысла к нам, али к тем, кто нам родич и друг, пришли вы к нашему костру, то прогонять вас не станем, и чем сможем, тем поможем.
Диантрель благодарно кивнув в ответ, принялась отвечать довольно быстро, но чётко, говоря на всё том же странно звучащем языке:
- В таком случае, почтенный заклинатель духов, я не стану терять время и буду предельно пряма. На меня и моих спутников напали те, кого в Великой Степи знают под именем Чёрной или Кровавой Длани. Это произошло меньше часа назад, в Белом Граде Морских Коней моего народа. Тёмной волшбой своей, слуги Чёрной Длани попытались нас похитить, переместив куда-то к себе. Лишь чудом и удачей моя одарённая спутница смогла помешать им, одновременно с ними попытавшись переместить нас на своего морского коня. Из-за этого, слуги Чёрной Длани не смогли нас утянуть туда, куда хотели, но и мы не попали на её морского коня, а оказались в Великой Степи, в одном перебеге от вашего костра. Волшба Чёрной Длани не даёт нам воззвать о помощи, быстро развеять её ни я, ни мой ученик не могли, а оставаться на месте мы не рискнули, опасаясь погони этих фанатичных убийц. Если есть среди ваших слуг, почтенный, такой что может эту волшбу развеять или ослабить, дабы мы смогли воззвать о помощи к моим соплеменникам, то я готова кровью своей поклясться, что они щедро вас за это одарят.
По мере того, как Диантрель говорила, лица у степняков становились ещё более удивлёнными, если не сказать, охреневшими. Потому что поверить в сказанное наставницей было не так уж просто. С другой стороны, они видели прямо перед собой такую пёструю компанию, которую посреди ночи в степи действительно очень навряд ли встретишь. Дослушав Диантрель, Орк-шаман нахмурился ещё сильнее, а огонь в его глазах стал заметно ярче. Он переглянулся со старшим из мужчин-степняков, заметно встревожившимся, потом вновь обвёл тяжёлым взглядом незваных гостей.
Кирилл в этот миг сильно заподозрил, что больше всего сейчас старому шаману хотелось послать их, буквально свалившихся на его седую голову, куда подальше. Останавливало его, скорее всего то, что очень хорошо вооружённому и экипированному мастеру магии при поддержке двух адептов, один из которых тоже очень хорошо вооружён, отказывать было как-то нехорошо. При том что сам старый шаман, по прикидкам Кирилла, оценившего его в магическом зрении, сам по себе тоже стоял довольно близко к званию мастера магии. Да, он на своей земле и у себя дома, это тоже добавило бы ему шансов в бою. И быть может, он действительно сумел бы одержать победу над незваными гостями, кто знает, какие козыри у него в рукаве. Но что осталось бы после этого боя от его немногочисленных близких? Посмотрев Диантрель в глаза, он медленно кивнул ей и произнес таким же неспешным голосом:
- Хао шепчут мне, что нет в словах твоих лжи, познавшая силу ветра и грома. Действительно, лихая беда вас постигла. Давно это было, когда в последний раз я слышал про подлости тех, что служит безымянному ужасу, и метит жертв своих Чёрной Дланью. Волшба их тяжела и коварна, как и они сами, то верно. Увы, нет среди служащих или должных мне хао тех, что смогли бы её развеять или ослабить быстро, но имя моё среди них тяжесть имеет немалую, найдутся среди них те, что смогут помочь вам. Но звать их - дело не быстрое, и плату они могут запросить...
Договорить старый шаман не успел, осёкшись на полуслове и резко перехватив копьё двумя руками. Остальные степняки последовали его примеру. Кирилл, Диатрель, Армина и Первый тоже выхватили оружие, но не для драки с шаманом и его родичами. Круто обернувшись, они увидели причину того, почему ночную темноту совершенно внезапно озарил яркий свет, от которого на многие километры вокруг стало светло, почти как днём. С вершин нескольких холмов высоко в ночное небо взмыли десятки ярких огней, напоминавших осветительные ракеты. И больше всего их взлетело в небо как раз в той стороне, откуда прибежал Кирилл со своими спутниками. И на вершине каждого из холмов, с которых взлетели в небо невероятно яркие огни, озарившие всю степь насколько хватало глаз, молодой человек разглядел, спасибо диадеме, по паре фигур, одетых в чёрные, словно сочащиеся дымом одеяния.
Мгновение, все смотрели на происходящее не проронив ни слова. А затем Диантрель резко повернулась к старому шаману и командным голосом выкрикнула:
- Усильте маскировку, быстрее! Эти огни помогают разглядеть сокрытое!
Орк, явно не привыкший к такому тону, бросил на Диантрель возмущённый взгляд, но сдержался и, перехватив своё копьё-посох поудобнее, беззвучно начала что-то шептать. Через мгновение часть резьбы на древке вспыхнула золотистым светом, таким же светом загорелась резьба на одном из сегментов тотема. В тот же миг иллюзия-барьер стала насыщаться энергией, становясь более плотной и надёжной. И в этот же миг от одной из фигур в каждой паре словно устремились два ярко-красных луча, напоминавших со стороны лазерные. Эти лучи стали стремительно скользить по бескрайнему травяному морю во всех направлениях.
Старик-шаман что-то злобно рыкнул, стараясь сделать иллюзию-барьер сильнее, плотнее, незаметнее... Но практически сразу же лучи идущие от той пары тёмных фигур, что была ближайшей к стойбищу, скользнули по тому холму, где оно стояло. В том числе и по вершине, пройдясь по барьеру-иллюзии. В этот миг все, казалось, перестали дышать. Мгновение лучи шарили по их холму, а потом прошли мимо, продолжив искать беглецов дальше. В этот миг, все словно одновременно выдохнули. Кроме Кирилла. Потому что молодой человек, спасибо дарованным знаниям, внезапно чётко и ясно осознал, что шаман совершил ошибку. Иллюзия стала слишком плотной. Луч должен был пройти сквозь иллюзию, а он буквально уткнулся в границу барьера, не пройдя дальше. Если смотрящий это заметит... Заметил!
Стоило Кириллу подумать об этом, как пару лучей идущих точно из глаз далёкой фигуры, окутанной чёрным дымом, резко вернулись обратно, вновь уперевшись точно в границу барьера. И начав, судя по всему, ощутимо так давить на неё. Шаман, злобно зарычав, схватился за одно из своих ожерелий, но было поздно. Ещё почти десяток парных лучей упёрлись в иллюзию-барьер, дестабилизируя его, и тот не выдержал, буквально мгновенно распавшись, весь и сразу. Одна из секций тотема громко треснула, когда живший в ней дух оказался буквально развоплащён под приглушённый вскрик старого шамана.
А красные парные лучи принялись стремительно скользить по вершине и стоящим у костра людям и нелюдям, вызвав у Кирилла нехорошую ассоциацию с лазерными прицелами снайперских винтовок родного мира. И что вообще не добавляло ему радости, так это то, что как почти сразу все они сконцентрировались точно на нём. Он даже рефлекторно применил дарованное малое элитное знание, создавая вокруг себя защиту, но это оказалось не нужным, так как лучи тут же погасли. Несколько секунд молодой человек вместе со своими спутниками и степняками молча смотрел на неподвижные тёмные фигуры на вершинах нескольких соседних холмов, хорошо различимые благодаря ярко горящим в небе огням. Диантрель, с горящими магическим огнём глазами, перехватив свой жезл, резко произнесла:
