- Их меньше полутора десятков, я не вижу среди них сильных магов!
Повернувшись к очень помрачневшему из-за гибели явно ценимого духа шаману, эльфийка продолжила командным голосом:
- Мы можем дать им бой, выиграть время! Вы же призовите духов, что смогут хотя бы ослабить их волшбу. Как только это случиться, мы бросим зов о помощи, и Лес пришлёт...
Не дав эльфийке договорить, на трёх холмах, что были ближе всех к стойбищу степняков, тёмные фигуры пришли в движение. Вернее, в движение пришла одна фигура в каждой паре. Все они синхронно одним коротким движением сформировали из чёрного дыма клинки, и ударили ими в грудь своих напарников. Те не сопротивлялись и мгновенно рухнули, как подкошенные, но, не успев коснуться травы, обернулись большими и густыми облаками чёрного дыма. Которые ещё через миг полностью развеялись, но на месте каждого облака появилось примерно по десятку новых фигур, укутанных всё тем же чёрным дымом. И на ближайшем к стойбищу холме, занятом ими, среди появившихся фигур отчётливо выделялась одна, стоящая чуть впереди. Явно женская фигура. С горящими красным огнём глазами. Кирилл это отчётливо разглядел, спасибо диадеме, что могла увеличить изображение. И увиденное он прокомментировал предельно ёмко и кратко:
- Пиздец...
***
Сложив руки на груди, Сивила мрачно поджала губы, глядя на два десятка больших артефактных зеркал, развешанных на стене в специальном кабинете в корпусе Королевского Дворца, принадлежавшего Тайной Страже. В зеркалах отражались различные места, по большей части так, как если бы на них смотрел кто-то магическим зрением с высоты птичьего полёта. Примерно половина мест, отражавшихся в них, находилась в черте городских стен Белой Гавани. И отражения эти были не самые приятные. Многочисленные усиленные отряды патрулей Лесной и Городской Стражи, перекрытые улицы, накрытые простынями тела убитых, лежащие рядами прямо на улицах в ожидании опознания. Больше всего их было в двух местах. У довольно известного в городе заведения "Поющие Сирены", и у одного из крупных складов в Портовой Части, который арендовало представительство Восходной Империи. Помимо вида на него сверху, в одном из зеркал отражалось его внутреннее пространство.
Выглядело оно так, словно там последовательно произошли ураган, пожар и потоп. Большинство коробок, сундуков, бочек и афмор были разломаны, побиты или сожжены. Самые разные товары валялись на полу, приведённые в полную негодность. Собственно, предположение о поочерёдных стихийных бедствиях было близко к истине, учитывая, что именно на этом складе проклятые фанатики Тёмного Братства организовали своё скрытое логово. Очень хорошо скрытое. Они умудрились выкопать целый дополнительный подземный этаж, в добавок к уже имеющемуся на складе подвалу. И сделали это так, что никто об этом не узнал, несмотря на то, что в городе все подобные работы строго отслеживались и контролировались. Что означало ровно одно - делали они всё это очень долго и осторожно. Как бы не пару лет потихоньку копали, одновременно создавая маскировку.
Параллельно со строительством эти фанатики-убийцы были заняты тем, теперь это уже стало всем очевидно, что аккуратно и точечно устраняли подходящих жителей города, занимая их места. В основном из числа работников торговых представительств младших рас, проживавших в Белой Гавани на постоянной основе, преимущественно одиноких или малосемейных. Метод, который они использовали, само собой, был предельно тёмным и кровавым, но одновременно до отвращения эффективным. Сочетание жертвенной ритуалистики и непонятных аналогов божественных чудес Тёмного Братства позволяло обмануть большинство даже очень хороших проверок.
Также теперь уже было очевидно, что ненавистные культисты явно готовили что-то серьёзное. Почти всё, что только можно, в своём логове они же сами спешно уничтожили, до того, как на них вышли по горячим следам ищейки Тайной Стражи, а склад взяли штурмом воины Лесной. Но даже в разгромленном состоянии их убежище впечатляло. Такое создают только с расчётом на очень серьёзную акцию. Жилые помещения, склады с едой и расходными материалами для магических практик, две отдельные лаборатории для последних же. В одной, судя по тому, что смогли понять агенты-оперативники Тайной Стражи, осуществлялись создание, смена и поддержание личин в рабочем состоянии. Другая лаборатория была центром маскирующего само логово ритуального контура. Ну и конечно же в логове имелась алтарная комната, куда же этим фанатикам без неё.
Пустое помещение, с единственной нарисованной кровью на стене огромной ладонью. В которой, как обычно, не нашлось ничего, что могло бы дать понять, кем или чем является покровитель Тёмного Братства, благодаря которому оно раз за разом восставало из пепла и праха. Заново создавая свои убежища, чтобы из них наносить свои подлые и до отвращения эффективные удары.
Обнаруженное и уничтоженное в Белой Гавани логово культистов было хоть и не самым большим из тех, что находили в своё время и уничтожали эльфы, но всё же солидным. Уничтожить такое - дело исключительно благое не только для Леса, но и для младших рас. Как и сорвать планы фанатиков-ассасинов. А в том, что они были сорваны, теперь уже можно тоже не сомневаться. Чего у Тёмного Братства было не отнять, так это умения выжидать, планировать и наносить удар в подходящий момент, делая его предельно болезненным в своей эффективности. Но в этот раз фанатики действовали явно не по заготовленному плану. Да, они убили многих жителей и гостей города, общее число уже подтверждённых жертв в результате атаки, не считая тех, кого ликвидировали заранее с целью подмены и занятия места, подошло вплотную к двум сотням.
Но ударь Тёмное Братство в своём фирменном стиле, жертв может было бы и немногим больше, вот только и потерь у этих фанатиков, скорее всего, практически не было бы. Скрываться в тенях после своих атак они тоже прекрасно умели, используя для этого свои непонятные трюки, вызывавшие зубовный скрежет как у адептов магии, так и у слуг божьих. В этот же раз очень многие фанатики даже не пытались скрыться с места атак. Наоборот, они оставались там же, продолжая убивать и сражаться до последнего, пока они не были сами убиты. Причём в паре случаев даже не стражей, а случайными прохожими, из числа охраны важных гостей или обитателей. А произошло это ровно потому, что, как теперь уже выяснилось, фанатикам потребовалось во чтобы то ни стало создать в городе панику, посеять хаос и суматоху, дабы отвлечь руководителей города от места главного удара. Который они нанесли в "Поющих Сиренах".
Там они тоже собрали богатый и кровавый урожай, из посетителей и работников выжило меньше трети, в основном выжившими были сирены-певуньи. Но и фанатики понесли там по их меркам очень даже большие потери. Двадцать четыре убитых было насчитано в заведении, что для Тёмного Братства невероятно много. Обычно они действовали малыми группами. Здесь же фанатики использовали буквально всех своих агентов, кто был в Белой Гавани. И, что было крайне неприятно признать, они имели до отвращения большие шансы на успех. По факту, от катастрофы Лес спасло только то, что их цель в самый последний момент, совершенно для них же неожиданно, практически сорвала им готовившуюся атаку.
И казалось бы, Сивила должна радоваться, что удалось обнаружить и вскрыть такой страшный и незримый гнойник на теле Леса. В идеале, конечно, его должна была гораздо раньше обнаружить Тайная Стража, но винить в этом провале Третьего было бы бестактно, учитывая специфику врагов, от которых страдали буквально все сколько-то разумные и развитые народы. Да, теперь ещё и Верховному Эмиссару придётся разбираться с родственниками и покровителями наиболее важных из погибших гостей города, которым полагалась защита и безопасность по праву гостей. Да, среди её сородичей есть раненные, в том числе и тяжело, но, хвала Первому Древу, нет погибших. Но. Но! НО!
Причиной, из-за чего королева не сомкнула глаз всю прошедшую ночь (впрочем, не только она), заключалась в том, КТО оказался целью этих треклятых фанатиков-убийц. Очень дорогой во всех смыслах "Гость", которого отпустили в город выполнить задание, предложенное ему Скрижалью Души. И который теперь неизвестно где!!! Волевым усилием Сивила подавила очередную вспышку дикого раздражения пополам с таким же диким бешенством. А ведь она говорила! Она предупреждала! Но нет, соблазнились обещанными Скрижалью Души наградами! Пошлём с ним самых лучших, выдадим дополнительное снаряжение на случай любых возможных неприятностей, проведём тщательный инструктаж - а какой итог?!
