Вишенкой на торте было то, что красавчик-полуэльф был ещё и одарённым, причём, как смогла понять Марьяна, он был заметно сильнее её, очень крепкий адепт, уже близко стоящий к званию мастера магии. Сложив всё это не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ней внебрачный сын кого-то из перворождённых волшебниц. И явно не из последних, раз она может позволить себе тратить такие деньги на содержание ребёнка-полукровки. Поняв всё это Марьяна уже предчувствовала непростые разбирательства и скорое вмешательство либо Зелёных, либо, что куда хуже, Серых. Но к её немалому изумлению и столь же немалому облегчению, почтенный Кириалль не стал звать на подмогу родственников своей явно высокопоставленной матушки, или её саму. Ну, или папочку, такое тоже может быть, хотя и маловероятно. Перворождённые мужчины куда реже заводят детей с женщинами младших рас, чем наоборот. Кириалль вообще не стал требовать никакой компенсации с примчавшихся родственников спасённого балбеса, а лишь пожелал удалиться восвояси. Чему лично Марьяна была очень рада, так как весь её опыт службы в рядах городской стражи утверждал, что лучше, по возможности, не дёргать Зелёных.
Поэтому убедившись в полном отсутствии каких-либо претензий с обеих сторон и получив в добавок к штрафу за нарушения общественного порядка лично себе ещё и новую пару отличных сапог из дорогой и хорошо выделанной кожи взамен испорченных проклятой ящерицей, она со спокойной душой покинула Зверинец, оставив капитана халифатского корабля самостоятельно дальше лебезить перед белокурым красавчиком-полуэльфом. Остаток смены прошёл спокойно, и Марьяна почти уверилась в том, что всё обошлось. Она благополучно сдала дежурство коллегам из ночной смены и без каких-либо происшествий со своими людьми добралась до казарм. Марьяна уже стояла на входе в оружейную комнату, куда предстояло сдать выдаваемые на смену амулеты и боевые жезлы, когда начался буквальный АД.
Ночную тишину казарм нарушил оглушительный рёв тревожных амулетов боевой тревоги, который до этого молодой стражнице слышать не приходилось. Одновременно ожил её служебный связной амулет. И не только у неё. Каждому из командиров городской стражи, которым таковые полагались, начиная с десятников, пришло одно и тоже сообщение:
"ОБЩАЯ ТРЕВОГА! КОД ЧЁРНЫЙ!"
Первые несколько секунд Марьяна даже не могла осознать происходящего. Чёрный код - это очень серьёзно. Это угроза городского масштаба! Когда он в последний раз объявлялся вряд ли помнил кто-то кроме самых старожилов городской стражи. Из числа младших рас. А вот командование из числа перворождённых помнило. И не забыло, что в таком случае делать. Дежуривший на первом этаже казарм офицер-эльф среагировал на сигнал тревоги почти мгновенно. Марьяна даже не подозревала, что в классическом эльфийском есть столько интересных слов, пока ей и её людям из арсенала спешно выдавали усиленные боевые жезлы, защитные амулеты и флаконы со стимулирующей алхимией, которую тут же все принимали.
Потом был отчаянный бег вместе со своим взводом по улицам Жилой Части в сторону Торговой Части, под грохот тревожного набата и под светом десятков взмывших в ночное небо светящихся шаров, из-за которых вокруг стало светлее чем днём. Первых погибших Марьяна увидела практически сразу, как пересекла ворота, разделявшие Торговую и Жилую часть Белой Гавани. Прямо посреди улицы в лужах крови лежал почти десяток тел гостей и жителей города. Кто-то был убит одним единственным выверенным ударом. Других чуть ли не располовинили явно при помощи какого-то зачарованного клинка или магии. А на белой стене из ближайшего к месту бойни дома кровью убитых была изображена схематичная ладонь, под которой красовалась короткая надпись, сделанная весьма характерным шрифтом эльфийского алфавита: "Мы знаем"
Задерживаться на месте бойни, а битвой это было не назвать, так как погибших явно застали врасплох, Марьяна не стала. Убитыми и несколькими чудом выжившими раненными занимались бойцы Зелёных, тоже поднятых по тревоге. Их командир коротко рявкнул Марьяне, приказав поторопиться и взять под контроль закреплённый за ними участок города. Что она и поспешила сделать, умчавшись со своими бойцами вперёд. Благо что бежать после принятой алхимии было на удивление легко и даже приятно. Потом будет хреново, и придётся пить детоксиканты, но это будет потом. А до потом сначала дожить надо!
По пути до нужного места им ещё дважды на почти полностью обезлюдевших улицах города встречались следы кровавой бойни. Картина была везде одинаковая. Десяток-полтора убитых гостей или жителей города. Кровавая длань на белых стенах домов. И надпись под ней: "Мы знаем" Правда, на месте третьей бойни помимо жертв обнаружился и виновник. Тоже мёртвый, с прожжённой насквозь тяжёлым боевым жезлом грудной клеткой. И непонятно с чем вместо лица. При беглом взгляде казалось, что физиономию убийцы просто размазало в кашу. Рядом с его телом стоял здоровенный громила с явной примесью орочьей крови, одетый в некогда безупречный чёрно-белый костюм слуги, ныне заляпанный кровью, с парой боевых амулетов в виде браслетов на запястьях. Он на довольно хорошем эльфийском объяснялся с агентом Серых, пока несколько бойцов Зелёных занимались убитыми и раненым. При этом к громиле со спины чуть ли не вплотную прижималась явно паникующая и близкая к истерике так-то вполне симпатичная дамочка в роскошном тёмно-синем, тоже густо забрызганном кровью. И которая буквально искрилась от выведенного на полную мощность добротного комплекта защитных амулетов.
Как и в первый раз задерживаться Марьяна не стала, пробежав мимо, лишь коротко козырнув эльфийскому начальству. Держа наготове боевой жезл и с активированными защитными амулетами, Марьяна со своим взводом вскоре добралась до нужного перекрёстка в Торговой Части города, где им в случае тревоги полагалось занять оборону. Коротко доложившись через связной амулет в Гнездо, что её взвод достиг места назначения, она тут же принялась вместе со своими бойцами эту самую оборону занимать. Кто бы мог подумать, что так скоро пригодятся все те внеплановые учения, что организовали городской страже Зелёные, после налёта Островного Королька на Морграф? Меньше чем за десять минут, перекрёсток был надёжно перекрыт внахлёст магическими щитами-барьерами, запитанными от мобильных кристаллов-накопителей. В ключевых местах были установлены на специальных подставках-треногах тяжёлые боевые жезлы, больше тянувшие на полноценные посохи.
Дважды всё проверив а потом ещё раз перепроверив, что каждый из её подчинённых стоит на своём посту и готов делать то, что от него требуется по инструкция и уставу, Марьяна ещё раз доложилась через связной амулет в Генздо. В ответ она получила от находящихся в ещё большем напряжении дежурных связных короткое: "Принято. Удерживайте позицию. Ждите указаний"
Ожидание этих самых указаний продлилось практически до самого утра и было весьма нервным. При том что никакого сражения не случилось. Несколько раз через перекрёсток, занятой бойцами Марьяны пробегали отряды коллег из числа отдыхающих, которых подняли по тревоге. Один раз через них промчался усиленный отряд Зелёных с несколькими Серыми. Все эльфы были в полных комплектах боевых доспехов и с тяжёлым магическими жезлами. Лица перворождённых были закрыты глухими зачарованными шлемами, объяснять, что вообще происходит в городе они не стали, просто промчавшись мимо занявших оборону стражников. Пару раз до Марьяны и её людей доносился грохот применения боевой магии, но всякий раз он практически сразу резко пресекался. Уже под самое утро, когда солнце почти показалось над морской гладью Эльфийского Залива, Марьяна, наконец, получила сообщение из гнезда:
"Гнездо - Семнадцатому! К вам движется Шестой Зелёный. Поступаете в распоряжение их командира. Оказать полное содействие. Как принято?"
"Семнадцатый - Гнезду! Принято!"
Шестой отряд Лесной стражи вскоре действительно прибыл, да ещё и вместе с несколькими Серыми. Все эльфы были в полных комплектах боевых доспехов, только что не светившихся от выведенных на полную мощность защитных плетений. В руках перворождённые держали по большей части магические жезлы, хотя у некоторых были зачарованные луки и с такими же зачарованными стрелами. Лица у тех, у кого они были видны, были предельно серьёзные и мрачные. После прохождения обязательной проверки при помощи амулетов и паролей-отзывов их пропустили внутрь защитного периметра. Козырнув, Марьяна коротко доложила их командиру об отсутствии происшествий за прошедшее время на её участке. Тот её выслушал, скользнув холодным взглядом зелёных глаз, после чего громко приказал:
