И оно действительно было таковым. На плетение своей паутины он потратил большую часть своей жизни, методично расширяя и обновляя её, не жалея на это ни сил, ни времени. Если его предшественник куда больше внимания и сил уделял пестованию умелых убийц, то Вансир отдавал предпочтение шпионам. Он не скупился на деньги или иной вид материальной помощи для своих агентов, если они приносили действительно ценную информацию. И подобная стратегия себя более чем окупала. О том, что происходит или только намечается в Сахиб-Нере, он почти всегда узнавал первым, всячески стараясь сделать так, чтобы «почти» ушло в прошлое. О многом из того, что происходит не только в Халифате, но и за его пределами, Вансир узнавал очень быстро. Десятки, а порой и сотни донесений ложились ему на стол каждый день. По мере сил, он старался прочесть большую часть из них лично, вникая в суть каждого. Но к его искреннему сожалению, часть из бесконечного числа отчётов, докладов или доносов, конечно, всё равно приходилось перекладывать на пару помощников, купленных им ещё мальчишками на рабском рынке и подвергнутых тщательной ментальной обработке.
Таким образом, благодаря своему усердию, очень широкой паутине, Вансир знал очень многое, включая то, что от него хотели бы всячески скрыть. И эти знания, а также источник их получения, он тщательнейшим образом оберегал. И сплетённая им паутина хранила своего создателя как бы не надёжней, чем вышколенная охрана и дорогая многоступенчатая защита. Потому как что дед, что отец, что сам нынешний Светлейший Халиф Хаттардин, придя к власти внезапно осознавали, насколько полезен скромный, всегда вежливый и неприметный Вансир-Шан. И как сложно и хлопотно будет его заменить. Не говоря уже про то, что замена главы Безмолвных будет в первую очередь выгодна недоброжелателям Светлейшего. Ведь пока новый глава войдёт в должность, пока разберётся со всеми делами, пока сможет сплести хоть какое-то подобие паутины почтенного Вансир-Шана… Всякое может случиться.
Поэтому менялись Великие Визири, менялись Старшие Евнухи, менялись полководцы, придворные маги, казначеи и даже Светлейшие Халифы. А неприметный, скромный и всегда со всеми вежливый Вансир-Шан продолжал быть. И планировал быть ещё очень долго. А для этого, нужно было продолжать много и усердно работать. Поэтому, несмотря на поздний час, он не отдыхал в постели в своих покоях. Не наслаждался объятиями рабыни-наложницы с отмытыми до бела мозгами, чтобы в них было практически невозможно спрятать ничего, кроме постельных умений. А сидел за своим рабочим столом, внимательно вчитываясь в строки очередного доклада, от агента-осведомителя. Тем более, что в последнее время как-то слишком много стало появляться поводов для беспокойства.
Началось всё с налёта Короля Островов на Морграф. Неожиданно очень удачного для островитян налёта. И, что куда опаснее, его подготовка укрылась от глаз Вансир-Шана. Да, на Островах всем работать непросто, но вряд ли Светлейшего устроило бы такое оправдание, если бы Алехар сумел разграбить Сахиб-Нере. Помимо самого налёта, беспокойств добавило ему и то, что как раз в это время в Морграфе находилась с полутайным визитом почтенная Ашуир-Вали. Мастерицу Магии Разума Вансир ценил очень высоко, признавая её талант и умения. Немало важным было и то, что волшебница хоть и была дочерью знатного халифатского вельможи, по факту была плотью от плоти ковена Дочерей Пустыни. И с халифатской знатью она практически не была ничем связана. Это позволяло пользоваться её услугами там, где имелись основания не доверять придворным мастерам Магии Разума. Или нужно было провести проверку их работы.
Если бы она попала в руки островитян, это могло бы стать большой проблемой. Так как волшебница знала многое из того, что лучше держать в секрете. Конечно, ей даже близко не было ведомо столько же, сколько Вансиру, но вполне достаточно, чтобы заставить его беспокоиться. Да, её связывали клятвы и договора, заключённые на алтаре Хранителя Клятв и на собственной крови. Без этого бы никто её не пустил в головы нужных Вансиру людей и нелюдей. Но ему ли не знать, что на каждый замок найдётся отмычка, или запасной ключ? Вопрос только времени и сил. И то и другое Король Островов для неё бы нашёл моментально. Одним из бесчисленных преимуществ бытия капитаном последнего из кораблей Великой Армады было то, что можно было в значительной мере не опасаться даже целого ковена ведьм.
В те неспокойные дни он даже начал прорабатывать варианты действий, на случай подобной ситуации, включая всяческую помощь Дочерям Пустыни в спасении их сестры, попади она действительно в плен. Но всё обошлось. Правда, так показалось только на первый взгляд. Потому что Ашуир-Вали благополучно вернулась из своего путешествия не одна, а ещё и с целым кораблём островитян и успешно обработанной командой. А также пленной эльфийкой, которую она привезла тайно, скрыв это ото всех. Да не относительно простую перворождённую, которые нет-нет да мелькали на закрытых торгах рабами. А боевую чародейку из Лесной Стражи, с немалым опытом службы. Своей агентессе, очень умело работавшей на стыке приворотной и ментальной магии, что сумела вытащить эту информацию из прибывших вместе с Ашуир-Вали авантюристов, он не пожалел тройной награды. Плюс полностью компенсировал потраченные расходники. Ведь всю память о своей ушастой невольнице мастерица Магии Разума подчистила очень неплохо. Никто из её спутников о ней даже не подозревал. Но неплохо – не значит полностью.
И вот эта ушастая пленница могла стать в перспективе большой проблемой. Сам Вансир не питал какой-либо особенной неприязни к эльфам. Точно также, как не питал он к ним любви. Лес он считал сильным, и от того априори опасным соседом, который, по счастью, от земель Халифата отделяло Подгорье. Куда большую угрозу с военной точки зрения представляли те же Острова или ящеры. Но если карательную экспедицию Внешнего Корпуса Лесной Стражи Вансир-Шан всерьёз не рассматривал, тот вот визит агентов Тайной Стражи Леса – вполне. Мстительностью и злопамятностью с эльфами могли поспорить разве что гномы. Разумеется, далеко не за каждого из своих сородичей остроухие устраивали кровавую вендетту. Потому что иначе бы обязательно собрали против себя коалицию, которая бы если не сожгла весь их Лес на корню, то крови перворождённых пролила изрядно. Но всё же остроухие старались мстить владельцам вечномолодых рабынь при каждой удобной возможности. Поэтому очередная эльфийская пленница, да ещё явно из числа непростых, могла стать потенциально очень большой проблемой.
Вансир слишком хорошо помнил, сколько проблем ему в своё время принесла пара перворождённых обитательниц гарема Светлейшего Халифа. А ведь он предупреждал ещё отца Хаттардина, что от остроухих стоит избавиться, продав или подарив кому-нибудь. Даже можно было это с выгодой использовать, подарив ушастых неугодному вельможе, а после донести эту информацию до длинных ушей эльфов. Но нет, самолюбие и тщеславие было важнее. И ладно бы ещё скрывали наличие обработанных мозгокрутами остроухих наложниц, мало ли кто в действительности обитает в халифском гареме, про его состав такие байки ходят среди обывателей. Так нет, что отец, что сын, чуть ли не бравировали этим, в открытую демонстрируя, что Светлейший Халиф может себе позволить даже перворождённых рабынь.
Отдуваться пришлось, конечно же, бедному, скромному и всегда вежливому Вансир-Шану. Два покушения, организованных ушастыми, он успешно предотвратил ещё на стадии подготовки. Последствия ещё двух минимизировал, не допустив гибели намеченных целей, чего нельзя было сказать про придворных слуг и части свитских. Пятому покушению дал намеренно достичь цели, но не той, на которую нацеливались эльфы, устранив таким образом одного из наиболее неудобных и потенциально проблемных претендентов на место Светлейшего. За что нынешний Светлейший был ему только благодарен, так как сводного брата ненавидел люто, и ненависть эта было более чем взаимна.
Понятное дело, что эльфы после этого стали испытывать к бедному Вансир-Шану самые тёплые чувства, что отнюдь не облегчало его и без того непростую жизнь. Статуса-кво с остроухими удалось достичь с большим трудом и по итогу непростых тайных переговоров. В обмен на то, что эльфы «забыли» о своих сородичах в гареме Светлейшего, Вансир помог им вернуть пару других сородичей, угодившую в лапы людоловов. Мозги которым ещё не успели отмыть до полной белизны, и наличием которых в личных гаремах владельцы никак не бравировали. С тех пор отношения главы Безмолвных с Лесом можно было описать, как вооружённый нейтралитет. Новые вечномолодые игрушки для постели в гареме Светлейшего более не появлялись, а предложения о покупке или подарке подобного живого товара вежливо отклонялись. Либо их негласно передавали или передаривали другим «владельцам». В паре случаев Вансир даже через третьи руки донёс информацию о покупателях и продавцах перворождённым. Разумеется, речь шла только о светлых эльфах. С их тёмными сородичами подобных проблем не возникало. Те ещё сами могли поспособствовать тому, чтобы неугодная или неугодный оказались игрушкой в руках представителей низшей расы.
