— Как кто? Твой оболтус, который везде свой нос суёт, — продолжая веселиться, ответила Бетти.

— Отвёртка? Так я ему быстро что-то ненужное отверчу, — мои кулаки непроизвольно сжались.

— Ага, вот и эмоции проявились, — удовлетворённо заявила она. — А теперь прислушайся к себе и попытайся их описать.

— Ммм, наверное, как старшего брата, — с удивлением отметил я.

— Вот! — Бетти подняла указательный палец вверх. — А теперь слушай, что я тебе скажу про духовную связь. Связь — как отношения: не будешь за ней следить, она потухнет. Тебе повезло — связь брата-сестры самая лёгкая. Была бы романтическая связь, ты занимался бы только своей половиной.

— Теперь насчёт Отвёртки, — продолжила она. — Не вздумай трогать его. У девочки так мало было хорошего в жизни, что тебе лучше сохранять то, что она сейчас выстраивает. Но с парнем поговори. Если у них всё серьёзно, настрой его как нужно. — А лучше всего будет, если ты их вдвоём отправишь куда подальше отсюда.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Девочка нестабильна. Ты сильный, умеешь закрываться, но, закрываясь, ты возвращаешь вдвойне. Ей нужно отдохнуть, пожить нормальной жизнью, привести своё эмоциональное состояние в порядок.

«Как же всё невовремя. Конечно, я могу отослать Отвёртку и Сариту с Айвеном… Но как воспримут это дома?»

— Бетти, а ты не хочешь пожить спокойной жизнью? — осторожно спросил я.

— Не надейся, — усмехнулась она. — Видящие плохо влияют на духовные связи. Это, кстати, ещё одна причина, чтобы отослать Сариту подальше отсюда.

«Ладно, придётся писать письмо матери. Надеюсь, она приютит Сариту. А вот что делать с парнем, я понятия не имею».

— Спасибо тебе, Бетти, я твой должник, — я уважительно поклонился «Большой мамочке».

— Иди уже, — она шутливо махнула половником.

****

— Причина, почему мы сегодня собрались, понятна. Наши первоначальные планы неожиданно изменились: вы все сегодня уезжаете в Англию, — я обвёл взглядом сидящих, и у всех у них были откровенно кислые лица. Я обвёл взглядом собравшихся. Да, иногда жизнь диктует нам свои правила, и мы должны подчиниться. Мой изначальный план был хорош, но в игру вступили внешние факторы, и мы должны прямо сейчас менять наши планы.

— Мендель, ты мне нужен будешь в Лондоне, — открыл я наши посиделки. — Мы уже заработали достаточно денег тут. Оставь производство на того, кому доверяешь, и возвращайся в Британию.

— А разве в Британии сейчас благоприятная экономическая обстановка? — удивился он.

— Война когда-нибудь закончится, и мы должны быть к этому готовы. Тем более наш Дом шедро заплатит за трофеи, правда, Айвен?

— Я прослежу за этим, — буркнул со своего места мой дядя.

— Вот поэтому, Мендель, мы начинаем работать дома. Тут скоро станет всем тесно, — сообщил я. — Все инструкции я написал, прочитаешь по дороге домой. Я специально не хотел их озвучивать, чтобы не давать моей семье рычаги давления, а то мой дядя может, например, поделиться моими планами с Исайей.

— Теперь ты, дядя. На тебе самая большая ответственность: всё должно пройти в полной секретности, никто не должен понять, что груз покинул Индию.

Дядя поморщился — он ожидал другого, но тут было без вариантов.

— Ну и что с вами делать? — я обратился к последним слушателям.

Отвёртка насупился, но с вызовом взял Сариту за руку. У меня это действие вызвало лишь усмешку.

— Босс, мы всё решили, — с вызовом сообщил он мне.

— Ты пока, в принципе, ничего решать не можешь, — усмехнулся я. — Тебя как хоть зовут?

— Томас он, — подала голос моя названная сестра.

— Значит так, Томас, слушай меня и не говори, что не слышал. Свою сестрёнку я отдам тому, кто сможет о ней позаботиться и защитить её. Тебе это понятно? — спросил я.

— Я могу, — Отвёртка с вызовом посмотрел на меня.

— Ты сейчас ничего не можешь, — обломал я его и, заметив, как он вскинулся, продолжил: — Я сделаю из тебя мачо.

Томас поник, понимая, что спорить со мной не стоит.

— Дядя, — обратился я к Айвену. — Ты сможешь взять его в свою школу?

— Он же не одарённый, — удивился Айвен.

— Он одарённый, просто его ещё не инициировали. Тяжёлое детство, улица… Он никому не был нужен.

— Да? И какой же у него дар? — спросил меня мой дядя.

— Довольно редкий: он эмпат и физик, — ответил я.

— Слабосилик, — поморщился Айвен.

— Слабосилик, — кивнул я. — Но для твоей школы подходит.

Слабосиликами называли тех, у кого пробуждается больше одного дара. Считалось, что такие одарённые никогда не смогут достичь своего пика. Так ли это или нет, меня, в принципе, не интересовало.

— Ну если по минимуму, то да, подойдёт, — кивнул мой дядя.

— Так вот, Томас. Пройдёшь у моего дяди курс «Серых Клинков» — посчитаю, что ты можешь защитить Сариту. А после пройдёшь курс у Менделя — тогда разрешу вам жениться.

Томас сидел с открытым ртом и не совсем понимал, что происходит, но, получив от Сариты локтём в рёбра, быстро-быстро закивал головой.

****

Патриарх Великого Дома Кавендиш, Исайя, завтракал в своём кабинете. Исайя уже давно оставил свои полномочия, но продолжал держать руку на пульсе. Формально Домом управлял его старший сын Георг, а у Исайи появилось много свободного времени для проворачивания мелких интриг, коими он занимался в своё удовольствие. Закончив с завтраком, он налил себе чаю и начал просмотр утренней почты. Главной темой, конечно же, была Индия. Журналисты наперегонки восхищались гениальностью герцога Мальборо и вовсю славили королевскую армию, скромно умалчивая о том, что ещё не было ни одного крупного сражения, а армия всё время находилась на марше. Да, земель они отхватили прилично, но только потому, что индусы были не готовы воевать. Сейчас они собрали стотысячную армию, и сражение должно было произойти совсем скоро. Он внимательно читал все новости, связанные с Индией, ведь там сейчас воюют два его внука. И если Саймон — совершенно безбашенный, всё время лезет на рожон, всё повоевать хочет, то второй, Марк, — прямая его противоположность. Он устроился квартиместером в резерве и ведёт свой маленький бизнес. Эх, жаль, что он бастард, да ещё и ведьмак. А ведь можно было бы закрепить за ним ключевую отрасль, но нельзя — слабаков никто не любит. Вот и приходится искать для него подходящую партию. Может, породниться с Нельсонами? Мореходство сейчас — очень даже востребованная отрасль, а когда наладятся торговые пути с Индией, оно и вовсе станет первостепенной необходимостью. Интересно, как там ещё один бастард поживает? С мыслей о внуках он плавно перешёл к своему сыну. Вот кто действительно сильный бастард — такому можно доверить большое дело. Вон как он шикарно руководит «Серыми клинками», элитным отрядом Дома. Но прежде чем доверить большое дело, нужно провести множество проверок — посмотреть, как он будет ориентироваться в нестандартной ситуации и как себя поведёт. Одно дело — дома, где всегда под рукой средства, нужные связи и помощь Дома, и совсем другое — за тысячи миль от родных стен, где всё зависит только от тебя: справишься ты или нет. Интересно, захватил он уже ущелье персов или нет?

От размышлений его отвлёк дворецкий Джереми, вошедший в кабинет.

— Ваша светлость, к вам ваш сын Айвен. Говорит, что по срочному делу.

Лёгкая тень досады промелькнула на лице Исайи: «Не справился… Жаль.»

— Отец, — практически забегая в кабинет, поприветствовал Айвен, — у меня срочные новости.

— Здравствуй, сын. Я так понимаю, ущелья нам не видать, это ты хотел рассказать? — нейтральным тоном поинтересовался Исайя.

Он старался управлять своими эмоциями и лишний раз не показывать, что чувствует на самом деле, но получалось у него это редко.

— Да… то есть нет… — Айвен сбился с мысли. — Отец, я сейчас расскажу тебе фантастическую историю, которую сотворил твой внук.

Видя, что Айвен действительно взволнован, Исайя понял — случилось что-то неординарное, раз он бросил задание и вернулся в Англию. Патриарх устроился поудобнее и приготовился слушать.