— В общем, с этим ущельем с самого начала не задалось, — начал свой рассказ Айвен. — Когда я туда добрался, выяснилось, что шах зачем-то перекинул туда тысячу элитных гулямов. Я, конечно, мог бы задействовать «Клинков» — моей сотни бы хватило их вышибить, — но тогда наш Дом вступил бы в конфронтацию с персами. Мы решили для начала понаблюдать и попытаться выманить их наружу. Не знаю, как у Марка получилось, но он выяснил место и время, когда гулямы будут перевозить груз. Он разработал план и с тридцатью солдатами разгромил персов.

— Ты хочешь сказать, что слабак-ведьмак и тридцать обозников разгромили элитную тысячу шаха? — засмеялся Исайя. — Более смешной небылицы я в жизни не слышал.

— Отец, если бы не сотни раненых персов, которых Марк доставил в часть, я бы тоже посмеялся, — кивнул Айвен. — А ещё его люди рассказали, что перед ущельем остались сотни мёртвых. Кстати, потерь у Марка ноль.

— Значит, ему помогал сильный одарённый, — предположил патриарх.

— Возможно. Марк особо не распространялся, как у него это получилось, но со мной приехал участник той битвы, возможно, он расскажет больше.

— Да? Где он? Зови его скорей! — вскинулся Исайя.

— Погоди, отец, это всё не главное, — поднял руку Айвен. — Дело в том, что груз, который сопровождали персы, — это «Павлинный трон».

— Хек, — крякнул патриарх. — Я всегда думал, что это сказки и никакого трона на самом деле нет.

— Оказалось, что есть. И он сейчас у нас во дворе, — улыбнулся Айвен. Не часто ему удавалось видеть отца в таком состоянии.

— Ты притащил трон в Англию?! — глаза Исайи стали похожи на две огромные тарелки.

— Его нельзя было там оставлять, отец. Там такая бы грызня началась! Именно поэтому мы свернули наше задание — вводные поменялись.

— И что мне теперь делать с троном? — Исайя был выбит из седла и никак не мог собраться с мыслями.

— Отец, если позволишь, — Айвен протянул отцу конверт. — Тут изложены мысли Марка, что он думает о том как надо поступить с троном. Он просил меня передать это письмо тебе.

Исайя неразборчиво проворчал себе под нос, что всякие птенцы ещё будут его поучать, но всё же взял письмо и принялся читать:

«Деда,

Я хотел извиниться за то, что у нас ничего не вышло, но, как ты видишь, случились обстоятельства. Я ни в коей мере не хочу давать советы, просто обрисую ситуацию и своё мнение о том, как поступить с троном.

Во-первых, трон должны были переправить дипломатической почтой при помощи специального представителя "Лиги Наций" — графа Андрэ де ла Росса. Во-вторых, всё это делалось тайно. Ну и в-третьих, прямо под носом у английской армии.

На мой взгляд, существует три варианта, для чего могли использовать трон. Первый — просто украсть. Этот вариант самый маловероятный, но он имеет право на жизнь. Второй — использовать трон как рычаг давления в переговорах с Индией. Ну и третий — подставить кого-то, подбросив тому трон.

Как бы то ни было, участие "Лиги Наций" в этом деле говорит о том, что тут не обошлось без большой политики. Насколько я знаю, наш Дом всегда держался в стороне от политики, и обладание этим троном скорее повредит Дому, чем возвысит его.

Поэтому мой скромный совет: передайте этот трон Его Величеству. Король Карл будет вам безмерно благодарен. Я также посылаю вам рапорт на случай каких-либо претензий в наш адрес. Рапорт подписан графом де ла Росс и полностью оправдывает мои действия и действия моих людей.

С уважением,

Марк Бутчер.»

— Нет, вы только посмотрите, каков наглец! — скорее с восхищением, чем с осуждением воскликнул Исайя, дочитав письмо. — Он, значит, нам «скромно советует».

Айвен благоразумно молчал, давая отцу время переварить дерзкое письмо внука.

— Мда, и всё же внучок прав, — после раздумий произнёс патриарх. — Владение троном создаст для нас много ненужных проблем. Кстати, а почему он подписался Марк Бутчер? — спросил он, вспомнив странную подпись внука.

— Он поменял фамилию, — осторожно ответил Айвен и машинально втянул голову в плечи, ожидая бури. И она не заставила себя ждать.

— ЧтОООО?! — Патриарх был вне себя от ярости. Контроль над эмоциями никогда не был его сильной стороной. — Это что ещё за чушь?!

— На самом деле, для нас это оказалось удачно. Теперь уж точно никто не свяжет наш Дом с захватом трона, — попытался успокоить отца Айвен.

— Пусть только вернётся! Я ему откручу кое-что, станет самым бесполезным ведьмаком в мире! — Исайя и не думал успокаиваться.

— Отец, рапорт, — Айвен рискнул сменить опасную тему. Патриарх всегда был помешан на фамилии, и сейчас его внук проявил явное неуважение ко всей династии Кавендишей. Было ясно, что серьёзный разговор ещё впереди.

Всё ещё негодуя, Исайя взял протянутый рапорт, развернул его и начал читать:

«Рапорт на имя полковника Маковая.

Получив ваш приказ о проверке слухов о стаде слонов, пасущихся возле ущелья, я в составе роты обозников выдвинулся на данный участок.

Слухи подтвердились, слоны действительно оказались на месте. Тогда я отдал приказ роте готовиться к охоте с целью добычи мяса и последующей переработки для изготовления тушёнки.»

— Что это за бред? — Исайя удивлённо посмотрел на сына.

Айвен лишь пожал плечами, и патриарх продолжил чтение:

«Патрулирующая окрестности конница Али Кули-хана усмотрела в наших действиях угрозу для себя и начала военные действия. В ходе боя рота проявила себя храбро и отбила все атаки противника. В результате потери противника составили: ранеными — более 100 человек, убитыми — несколько сотен. Потерь с нашей стороны не имеется.

В ходе боя были израсходованы следующие боеприпасы:

патрон винтовочный — 1400 штук,

ядра системы шрапнель — 300,

15 бочонков пороха.

Пришли в негодность:

ботинки армейские — 76 пар,

одеяла армейские — 32 штуки,

палатка армейская на двенадцать человек — 2 штуки,

походная печка — 1 штука,

полотенца армейские — 13 штук.»

— Я ничего не понимаю, — Исайя покачал головой.

— Да это обычные приписки, отец, — пояснил Айвен. — Марк под это дело списал всю полковую недостачу.

Далее корявым детским почерком кто написал похабную песню:

«

Our butcher fucking genius,

With the 25 inch pennis,

Stole from Persians throne,

His balls are made of stone,

With thirty cutthroats, wild and loud,

They called a djinn from a smoky cloud,

That bastard rose with a wicked grin,

Waving a dildo as his mighty sin.

“Who dares to call me?” the djinn did cry,

The butcher laughed, “It’s your time to fly!

Chase those Persians, from dusk till dawn,

Through sands and palaces, to royal Tehran!”

The djinn went mad, his toy in hand,

Smacking soldiers across the land,

Through silk-lined halls, he'd scream and plow,

“Run, you cowards! Who’s laughing now?”

The butcher cheered, his crew in tow,

As treasure and chaos began to flow,

A throne of gold, they claimed with glee,

Leaving legends on the burning sea.

Now every port, from Hormuz to Spain,

Sings of that butcher, both mad and profane,

With a djinn by his side and no gods to atone,

He rules the seas on a stolen throne.»

— А это что ещё за шедевр? — устало спросил Исайя, понимая, что более бредового рапорта он никогда в своей жизни не читал.

— О, это теперь полковая песня. Народный труд, так сказать. Кстати, автора этой песни, он же очевидец, я привёз с собой, — с ухмылкой ответил Айвен.

Далее в рапорте почерк снова изменился. Красивым, детским почерком было написано:

«Братик, я очень волновалась! И сколько это — 25 инч?»

— Братик? — Исайя уставился на Айвена.

Тот поднял глаза к потолку, мысленно оценивая, насколько сильно отец разгневается — по шкале от 0 до 10.

— Ну, я жду!

— Понимаешь, отец… — Айвен замялся, подбирая слова. — Даже не знаю, как тебе сказать…