- «Стик, ты можешь подсветить точку, где оно сконцентрировано? Куда надо бить, чтобы одолеть эту тварь?»

- «Не могу не заметить Марк, что ты вынуждаешь меня повторяться. Совсем недавно я высказалась, что мне надо быть ближе, чтобы иметь возможность проанализировать истинную природу того, что происходит».

Ближе… Ну ладно.

- Как его убить? – прежде всего крикнул я Махаону, чтобы тот не зашиб меня случайным ударом.

- А, это ты солдат… - сказал командир, не отрываясь от дела. – Ищу вот способ. Колоть и резать бесполезно.

Это я видел и сам.

- «Ну что?» - спросил я у Стик, когда оказался достаточно близко.

- «Здесь никого нет Марк. Это тело – пустое. Им управляют удаленно. Его нельзя уничтожить».

И что тогда делать? Убегать?

- За пределы это все, - сказал Махаон и отошел от твари. – У меня шкала нагрева на пределе. Еще пара сигов и все. Попробуй огонь солдат.

Попробуем. Вспышка.

Мои тайные ожидания оправдались: монстр и не подумал загораться, его мех лишь тихонько зашипел.

- Бесполезно, - сказал я. – Навык слишком слабый.

- Тогда беги солдат! Догони Аврелию, и выбирайтесь отсюда! Я задержу его сколько смогу.

Тварь уже собралась обратно в медведя и наступала. Махаон шагнул навстречу, трансформировал свои манипуляторы в гарпуны и проткнул ими монстра.

- «Так, Марк. Я чувствую канал связи… Смею предположить, что если мы прервем его, то это можно будет назвать победой», - услышал я голос Стик. – «Ты готов действовать Марк? Я могла бы визуализировать для тебя канал… Но, боюсь даже предположить кого мы встретим на том конце».

- «Визуализируй Стик», - сказал я.

Подобная мерзость не должна существовать в мире. Надеюсь, тварь на том конце будет менее живуча, чем здесь.

- «И да Марк, на всякий случай озвучу очевидную вещь, которая для тебя может оказаться чуть менее очевидной. Нельзя прикасаться к каналу. Он двусторонний, существо из вне может завладеть твоим телом».

Понял. Не приближаться к каналу ближе, чем на метр.

Мне и одного паразита в теле хватит.

От медведя протянулся зеленый канат толщиной в ногу. Он петлял и извивался, убегая куда-то в туманную даль.

- Я сказал беги солдат! Чего ждешь? Я не удержу долго, - крикнул Махаон.

И я побежал. Только я не убегал. Наступал. Бежал туда, куда вел канат.

И чуть было не пробежал мимо.

- «Это лужа, Стик!»

Канат изгибался и нырял прямо в небольшую лужицу, диаметром с мою ладонь.

- «Это физическое проявление канала Марк. Его физический проводник, если выражаться точнее. Засыпь ее. Этим ты оборвешь связь. Напоминаю, ни в коем случае не прикасайся ни к каналу, ни к воде».

Засыпать ее… Ладно. Мне бы еще лопату в помощь…

Пришлось втыкать в сухую землю копье. Я разрыхлил клочок почвы, потом, орудуя ногами, начал скидывать землю в лужу. Как только первые крошки попали в воду – тварь издала вопль. Все это время она молчала. Она терпела все избиения Махаона молча, а тут завопила словно ее режут. Канат визуализации связи дернулся и начал втягиваться в воду.

Похоже, что тварь возвращается… Плохо. Надо ускоряться.

Засыпать лужу с первого раза не удалось. Я снова рыхлил землю, когда услышал шаги приближавшегося монстра.

- Ты что делаешь солдат? Я же приказал бежать! – кричал Махаон.

Командир цеплялся за медведя своими манипуляторами, имевшими теперь привычную форму. Тварь полностью игнорировала все попытки замедлить ее и перла на меня.

Я как-то разом вспотел. По рукам пошла дрожь.

Понятно. Туда не смотреть.

Пришлось упасть на колени и помогать руками, чтобы процесс шел быстрее. У меня получалось! Показалось дно. Но и тварь приближалась. От лужи остался лишь край. В нос ударила трупная вонь. Последняя кучка…

Снова тот самый вопль, но мне было не до него. Что-то отвратительно мокрое завалилось сверху. Мокрое, тяжелое и вонючее. Брыкаясь, словно рыба на суше, я пытался выбраться и не задохнуться от вони. К счастью, манипуляторы Махаона быстро пришли на помощь.

- Как ты это сделал? – тут же спросил командир. – Что ты сделал солдат?

- А? – переспросил я, разглядывая тушу медведя, из которой вытекала вода.

- Я спрашиваю, что ты только что сделал солдат!

- Я… Прервал канал. Вроде… Тварь не здесь, она управляла телом через лужу. Я ее засыпал.

Вроде в голове эти слова выглядели естественно, но вылетев из рта как-то умудрились превратиться в бред. Махаон видимо размышлял о том же. Он внимательно смотрел на меня, потом перевел взгляд на труп – единственное, но очень весомое доказательство моих слов.

– За пределы всех этих сущно…

Махаон прервал сам себя и одним движением обернулся.

- Нет времени на отдых солдат! – сказал он и пошел прочь. – Иди за мной.

Ждать ответной реакции командир не собирался. С выбором направления он тоже не раздумывал, значит видимо ориентировался лучше меня. Я пошел следом.

- Как ты понял, что нужно делать? – спросил высший не оборачиваясь.

Его механические манипуляторы исчезли. Интересно, как они вылазят, сохраняя целостность одежды…

- Это навык… Я почувствовал.

- Хороший навык, - ответил высший. – Тебе повезло с ним.

Ага. Только навык зовут Стик и она – паразит. Очень повезло, ничего не скажешь.

Стоп!

Внезапное осознание ситуации врезалось в меня, как многотонный поезд. Махаон впереди. Вокруг никого. Никого!

Одна царапина и все. Иголка лежит в кармане.

Лучшего момента не придумаешь. Один укол в, защищенную лишь робой, спину и все.

Шрамы на руке зачесались особенно сильно.

- Твой навык дал нам шанс солдат, - сказал Махаон. – Я принял не верное решение. Надо было сваливать сразу. Ты поможешь мне все исправить.

Вот она. Совсем рядом. Спина. Почему я ничего не делаю? Я же клялся, что сделаю это. Лучшего момента не придумаешь…

Но…

Это неправильно. Не хочу втыкать иглу в спину командиру.

Не сдержавшись, я поскреб пальцами тыльную сторону ладони. Зуд только усилился.

- Ты ничего не чувствуешь солдат? - продолжал Махаон. – Аврелия где-то здесь. Она побежала в эту сторону.

- Не чувствую… Аврелию тоже затянуло? Кто еще попал в эту ловушку?

- Видел только Аврелию. Вылезла эта… Это. Она успела убежать, пока я сдерживал… Это. Мы должны найти ее. Мы должны собрать всю семью, солдат.

Семью…

Как мне убить того, кто считает меня семьей…

Срань подзаборная, да как остановить этот зуд? Карманы охотно приняли мои руки, разведя их подальше друг от друга.

- Она не считает себя частью семьи, - сказал я.

- Да срать я хотел, что она там считает, - сказал Махаон и остановился. – Я тебе кое-что покажу.

Я подошел к командиру. Левая рука прижималась к ноге, в попытке выдавить терзавший ее зуд. Правая сжимала в кармане трубку с иглой.

Ее так легко достать… Одна царапина и все.

Так просто и так тяжело.

Махаон достал круглый шарик, взял его с двух концов и раздвинул, превращая в… 3D фотографию. В реалистичный слепок симпатичной девушки в платье и двух девочек близняшек лет четырех-пяти, с озорными косичками.

- Это Бахни, это Тука, - сказал командир показывая на детей.

Меня затопило его любовью.

Яркий, огненный вихрь рождался где-то внутри Махаона и захлестывал все вокруг.

Дыхание сбилось. В ушах стоял шум. Я оказался не готов к такому удару чужих эмоций.

Махаон улыбался.

- Мои девочки… - сказал он, погладив слепок пальцем. – Я остался здесь ради них, солдат. Обещал им что стану начальником сектора и тогда, сотня их имен будет в лотерее. Они станут высшими и проложат себе путь в жизни.

Меня отпускало. Чужие эмоции превращались в энергию.

Щедрый подарок, ничего не скажешь.

- Они меня тоже не признают, солдат, - говорил командир. – У них новый папка… Они отказались от меня, потому что я не рядом… Не знаю помнят ли вообще…

Никакой горечи в словах. Только любовь. Большая, безграничная, светлая любовь.