Впредь, я старался избегать подобных столкновений.

А вот обоих девушек совершенно ничего не смущало. Они ходили прямо по шкуре, спокойно погружаясь в ее текстуру.

Брр…

Вскоре произошла смена. Селиси, приняв резак из рук Парса, повела нас к тушам. Хороший момент, чтобы немного отстать и переговорить с Карой.

- Та штука, которую ты дала мне… - сказал я. – Как ее крепить к одежде?

Девушка снова наполнила мир волнами удивления.

- Уверена, ты что-нибудь придумаешь, - сказала она и ускорила шаг, догоняя Селиси.

- «Если тебе действительно интересно это знать, и ты не просто искал повода для беседы со своей самкой, то я могу тебе помочь с ответом Марк».

Мои зубы сжались так плотно, что открылось окошко с заданиями.

- «И как же, Стик, мне прикрепить эту штуку?»

- «Очень просто Марк. Воткнуть. Желательно так, чтобы задело кость, тогда связь будет прочнее».

Я даже остановился.

- «Воткнуть?»

- «Да Марк. Почему ты переспрашиваешь? Я уверена, что выразилась предельно ясно».

Воткнуть… Ладно… Что-нибудь придумаю… Может Кару попросить? Судя по ее настрою, она будет только рада.

Я догнал свою тройку, уже приступавшую к разделу туши. Над мертвой тварью светилась поблекшая красная надпись:

Син-син. Класс: растенелоид.

Растение… Что ж, ожидаемо.

Стоило коснуться туши, как произошло то, чего я никак не ожидал. Что-то перетекло в меня. Что-то весомое. Механизм адаптации. Как такое возможно?

- «Кажется нам повезло Марк. Благодаря нашему поощрению мы можем собрать с этих тел то, что не имеют возможности собрать другие».

Понятно. Верховный паразит заботится о развитии своих слуг.

Вот только это развитие не в моих интересах. Нельзя позволить захватить мое тело.

Так мы и работали. Мне перепало еще несколько механизмов, и я даже умудрился не облеваться, когда резал тело твари, чтобы извлечь мешок с клеем. Довольно необычная процедура… Нужно найти канал подачи, который шел по внутреннему слою шара к его поверхности, затем следовать по нему в поисках мешка…

Занятие уже шло к концу, когда где-то далеко раздался одинокий крик.

Никто не придал ему значения. Но крик раздался снова, уже на другой голос.

- Что там опять эти неразвитые не поделили… - проворчала Селиси.

И тут случилось… Что? Будто пропало что-то, что всегда служило фоном.

Махаон видимо понял произошедшее.

- ВИМАНИЕ 3 МУГ! БРОСИТЬ ВСЕ И КО МНЕ! УХОДИМ! ЖИВО!

Уходим? Почему?

Ответом мне стал рев. Громовой рев синего дракона, который, наконец, нашел прятавшийся от него воздухоград.

Блюдо с едой.

- «Кажется дело плохо, Марк», - прокомментировала Стик.

Плевать на нее. Как и все прочие я бежал к командиру. Сердце бешено стучало.

Хорошо хоть не придется думать самостоятельно. Теперь есть люди, которые гораздо лучше меня ориентируются в ситуации и умеют принимать правильные решения.

Меня накрыла тень. Огромная тень синего змея, который летел на воздухоград.

Вспышка. Грохот. Рев.

Я споткнулся, упал и зажал уши. Кажется, кто-то тащил меня. Кара. Это ее карие глаза.

Сделав усилие, я повернулся на живот.

Ползти. Хотя бы ползти!

И я полз. Кара ползла рядом. Так мы добрались до командира.

Махаон что-то говорил... Способность воспринимать звук возвращалась постепенно.

-… север. Там пещерный комплекс неразвитых. Отсидимся, пока работает Буря. Все здесь? Аврелия? Вижу. Выступаем!

Головокружение проходило. Тварь больше не ревела. Она шипела. Словно айсберг, который бросили в вулкан. Но грохот никуда не делся. Хвост дракона хлестал землю, словно кнутом.

Север. Мы идем туда?

Стрелка визуализированного компаса помогла найти направление. Взгляд пробежался по крутому подъему метрах в двухстах, который постепенно переходил в острые скалы.

Вспышка. Я зажмурился. Грохот. Так сверкает молния и гремит гром.

Откуда тут гром? На небе ни облачка… Меня кто-то тянет? Кара.

Девушка тянула мою руку, вынуждая следовать за остальными. И я пошел. Побежал.

Крики. Чужие крики со всех сторон. Туземцы!

Лишь немногие из них бежали подальше от поля битвы. Большей частью они стояли на месте и кричали, протягивая руки в сторону дракона. По их лицам текли слезы.

Что они делают? Почему не бегут?

Вспышка.

Разряд молнии пронзил ту вершину, куда мы бежали. Куски скалы разлетелись в стороны, под немного запоздавшие грохот и треск.

- БЫСТРО. В СТОРОНУ, - закричал Махаон и побежал вправо, в другой подъем, не такой крутой.

Зачем он это делает? Почему меняет направление?

А потом я увидел камни. Они катились вниз с вершины. Куски скалы. Которые летели со скоростью гоночного болида.

Понятно…

Я поспешил следом, наблюдая за стихийным бедствием. Предсказать траекторию падения было невозможно. Многотонные глыбы вели себя как детские попрыгунчики, налетая на неровности и подскакивая на десятки метров в высоту.

Срань подзаборная, там же внизу туземцы! Они просто стоят! Надо крикнуть им чтобы спасались! Их же сейчас раздавит!

Но меня опять силой потащили вверх.

Кара. Снова она! Да чего она прицепилась?! Мне надо туда! Вниз! Предупредить!

Камни пронеслись мимо. Они прошли сквозь хижины туземцев так, будто их и не было вовсе. В горле появился комок.

Я поддался усилиям Кары. Мы ползли вверх. Воздушная битва развивалась где-то за спинами. Нас преследовали выстрелы, вспышки, грохот ударов, шипение твари…

Не знаю, сколько это все продолжалось, но мы почти достигли вершины подъема, когда Махаон внезапно остановился.

- Пределы меня забери! – крикнул он. – Гниль им там всем на схемы! Они совсем из ума выжили?

Вокруг раздались одобрительные возгласы. А я заметил, что окошко с заданиями мигает новым уведомлением.

Вам положено прибыть на воздухоград для общей эвакуации. Проложить маршрут?

0:01:96… 0:01:95…

- Теоретически, мы можем успеть, - сказал Парс. – Если побежим.

- За пределы их всех, - прорычал Махаон. – Внимание 3 МУГ, ускоренный марш-бросок до воздухограда. Выступаем.

Марш-бросок? Выступаем?

Все прочие уже неслись во весь опор. Махаон отрастил свои механические лапы и стремительно наращивал отрыв.

- «Мне кажется это отличный шанс покинуть это место, Марк», - раздался голос паразита. – «Пока они бегут вниз, мы можем продолжить путь вверх. Надо только избавиться от точек наскульника».

Ага. Не дождёшься.

Я побежал следом за всеми. Почти полетел, не думая о том, что могу упасть.

- «Эммм, Марк, кажется ты меня неправильно понял… Я предлагала двигаться в другую сторону…»

Плевать на падения. Лишь бы не остаться один на один с тварью внутри.

Эти мысли подстегивали не хуже пожара. Но все равно я завершил спуск последним.

- Быстрее солдат, - сказал Махаон, который ждал внизу. – Забудь об усталости. Заставь свое тело работать на тебя.

И я заставил. У меня был хороший стимул.

Прямо передо мной бежала Аврелия. Ей пришлось разорвать подол платья, но развевающаяся ткань все равно стесняла движения. Спина красноволосая медленно приближалась.

В небе шла битва, и впереди лежали ее последствия. Глубокие раны от ударов хвоста… Целые куски скал… Останки хижин туземцев…

Ад. Который нужно пересечь.

Думадил и Жом влетели в завалы, не снижая скорости и просто сшибая все на своем пути. Первый ударник где-то нашел два огромных черных топора, которыми рубил самые серьезные препятствия.

Темп продвижение неизбежно замедлился. Мы стянулись в колонну и больше не бежали. Все здесь пропиталось мешаниной чужих эмоций. Отчаянье, страх, страдания, боль… Болото. Из которого хотелось скорее выбраться.

Хвост продолжал молотить, земля под ногами дрожала. Каждый удар грозил раздавить мелких блошек, которые спешили вернуться домой.