Но ему пришлось.

Наверное, он мог бы догадаться о последствиях. Мог бы предположить, что вода, которая уходит в мелкие трещины, создает пустоты и продолжает куда-то течь в недрах земли. Добавить сюда недавний удар молнии и эти удары тяжеловесным монстром и можно представить яркую картинку последствий…

Вот только битва - не место для подобных предположений.

Пол подломился и начал проседать. Командир выпустил монстра и зацепился своими металлическими конечностями за стены. Мое собственное тело стало свободным от объятий, но что это меняло? Подо мной раскрылась пропасть. И я в нее падал.

У меня металлических конечностей не было.

Вокруг все трещало и гудело, стены рушились одна за другой, а я – падал. Узкие стены лаза играли в пинг-понг, отбивая меня друг на друга.

Срань подзаборная! Меня же до костей сотрет на этой терке, как только каменный покров закончится!

Но падение закончилось раньше. Меня окружала темнота, воздух едва протискивался в грудную клетку, а сверху грохотал обвал.

Ползти. Вперед. Подальше. Вылезти из-под обвала. Из-под стен лаза, которые осыпались внутрь.

Каменный покров кончился. Руки саднило, одежда тут же промокла, но я продолжал ползти. Пока звуки обвала не затихли.

Выжил.

Наскульник запищал. Появилось предложение принять вызов.

- «Солдат! Доложить о текущем состоянии! Травмы?» - спросил Махаон.

- Да вроде нет, - ответил я. – Живой.

- «Молодец!» - одобрил командир. – «Ставлю задачу: сохранить это состояние и выбраться. Похоже ты провалился в сеть пещер, в которую можно попасть через озеро в долине. Там найдешь выход. Двигайся за водой или на юго-восток и вниз. Выполнять!»

Двигайся? Как здесь двигаться? Здесь же темно, хоть глаз выколи. Хотя… Кажется можно различить очертания руки…

Оглянувшись, я увидел мягкий голубоватый свет, источник которого находился где-то за завалом.

- «Я не слышу ответа солдат!» - прокричал Махаон.

- Задачу принял, - сказал я.

- «Одобрено. Как здесь закончим, выйду на связь. Удачи».

- Вам тоже, - сказал я, но командир уже отключился.

Ладно. Посмотрим, что это там светится. Может гриб какой…

Не гриб… Лапа. Светилась трехпалая лапа монстра. Того самого. Желтого.

Сердце мгновенно ускорило ритм.

Ладно… Пусть лежит. Не буду его тревожить. Лучше буду в полной темноте, зато один. Пещеры известны высшим, значит тут наверняка зачистили всех тварей. Надо только подальше уйти от этой… Но куда?

Следуй за водой… Да тут везде вода. Весь пол пещеры мокрый. И я весь мокрый.

Иди на юго-восток… Слишком широкое понятие. Примерное положение озера по отношению к горе – понятно. Еще бы знать свое положение по отношению к ней же…

Похоже придется просить помощи паразита.

- «Стик, ты можешь нарисовать карту нашего падения в проекции на местность снаружи?»

- «Не могу не заметить Марк, что мне очень приятно выполнить эту просьбу. Я рада что ты обратился с ней именно ко мне. Да, я могу нарисовать карту с проекцией на внешний рельеф. Но должна предупредить что точность этой карты будет лишь относительной. Нас слишком сильно кувыркало во время падения, чтобы я успевала анализировать окружение».

Перед глазами появилась 3D проекция горы. Чуть выше отобразились гроты с хижинами племени. От одного из них шла ломаная линия синего цвета.

Да, неплохо так я провалился. Хорошо хоть ничего не сломал.

Сразу под линией начиналось пространство, в котором находилась синяя стрелочка – я.

Так, озеро справа. Разворачиваемся. Получается, что мне туда. Скорее юго-юго-восток…

- «Стик, сделай пометку на компасе, в этом направлении».

- «Не могу не уточнить, Марк, в этом, это в каком?»

- «Прямо Стик. Прямо!» - моя рука вытянулась вперед. – «Вот в этом, если тебе не понятно».

- «Да, Марк. Мне не понятно. Не могу не заметить, что, если бы ты сразу обозначил нужное направление, было бы куда понятнее».

Как же она задолбала… Но придется терпеть. Сейчас она нужна мне.

- «Ты можешь как-то ориентироваться в темноте? Можешь направлять меня?» - уточнил я.

- «Мы это уже обсуждали Марк. Я не могу ориентироваться в темноте и не могу подсветить ее тебе. Зато я могу чувствовать организмы с лиосом и хочу тебе сообщить, что позади нас как раз находится один такой».

Меня и самого уже омывали волны чужого голода. Да и звук катившихся камней прямо-таки кричал, что тварь пришла в себя и пытается выбраться из-под завалов.

Вперед. Быстрее. Но осторожно. Чтобы не упасть. Темно! Срань подзаборная, почему так темно?! Куда идти? Туда. Подальше от этой твари.

У меня ведь даже копья нет.

Становилось светлее. Тварь высвобождалась. Я побежал. Пол теперь просматривался гораздо отчетливее. Да и все вокруг тоже. Пещера оказалась достаточно высокой, но не такой уж и просторной.

Стена. Куда дальше? Вон там. Тоннель. Бегом! Быстрее!

Нет! Это тупик! Еще тоннель… Быстрее!

Снова тупик! Срань подзаборная! Где выход?!

По пещере побежали тени. Тварь выбралась полностью и перемещалась, явно подбираясь ко мне. Я обернулся.

Медленно и осторожно, но тварь приближалась. Ждет угрозы? Возможно…

Мой взгляд забегал по пещере, в поисках выхода.

Вот оно! Трещина в полу! Узкая, но я влезу. А вот тварь – нет. Вперед! Надеюсь, это не тупик.

Тварь бросилась на перерез.

Размечталась! Ментальный захват.

Тварь застыла на месте, а я, головой вперед, нырнул в трещину и заработал руками, проталкивая себя вперед.

Если это тупик, то обратно не выберусь… Плевать. Главное уйти от твари.

Спустя мгновение света вокруг стало больше. Тварь склонилась над трещиной. Что-то чиркнуло по подошве. Раздался рык, и стало темнее.

Отлично. Не достала и отошла от трещины. Куда? Затаилась? Или ищет обход? Вот будет занятно, если я проползу по этому тоннелю, а там она... Хотя, ничего тут занятного нет. И что делать? Обратно в любом случае не вернуться. Гибкости не хватит.

Значит вперед. Какие варианты? Не сидеть же здесь…

И я пополз. Стенки расщелины постепенно сужались. На меня давило уже не с двух сторон а со всех сразу. Света не было. Но он и не нужен. Руки вытягивались вперед, я ощупывал пространство, потом выдыхал и протискивался. Как глист в его естественной среде обитания. В очередной из таких моментов вытянутые вперед руки коснулись стены.

Сердце ушло в пятки. Меня пробрал озноб.

Нет. Только не это. Только не тупик.

Руки лихорадочно шарили по камню.

Есть! Проход. Он шел дальше, лишь изгибаясь в этом месте.

Даже голова закружилась от облегчения.

Чтобы преодолеть изгиб, нужно было развернуться на 180 градусов вокруг своей оси.

Расслабиться. Рывок! Кажется получается… Расслабиться. Рывок! Точно получается!

По миллиметру за раз, но я развернулся, чтобы продолжить этот путь глиста. Лаз и не думал заканчиваться. Более того, он продолжал сужаться, и ползти теперь приходилось немного вверх, а не вниз. Тяжело поддерживать веру в себя в такие моменты. Каждый раз я заставлял себя извиваться и преодолевать очередные сантиметры. Сил на это уходило целая прорва.

- «Все, Стик. Я больше не могу», - сказал я через бесконечность.

- «Если ты обратился ко мне за словами поддержки, то я с готовностью их тебе дам. Ты молодец Марк. Выбираешь сложный путь и работаешь на пределе своих возможностей. Я хоть и не могу понять зачем ты это делаешь, но это достойно похвалы…»

- «Что значит зачем?! Я вообще-то тут выжить пытаюсь! Пытался. Пока не застрял. Все Стик! Все! Это конец! Ты понимаешь это или нет?»

Симбионт молчала.

- «Эмм, Марк. Ты сейчас серьезно?»

- «А то ты не заметила! – я немного подергался, но тело не сдвинулось не на миллиметр. - Видишь? Все Стик! Мы застряли».

- «Понятно… А еще думала… Хотя могла бы и понять… Ну да ладно. Когда надоест здесь сидеть, сообщи мне Марк».