- «И что ты сделаешь? Раздвинешь эти стенки, чтобы я пролез? Смажешь их слизью? Уменьшишь меня самого? Что Стик? Что ты сделаешь?»

- «Ну например порекомендую тебе вспомнить, что мы – воплощенный».

- «Знаешь, что Стик? Да иди…»

Я оборвал сам себя на полуслове. До меня дошло что она имела ввиду.

И правда дебил…

- «Куда мне идти Марк? Не могу не заметить, что ты не договорил…»

- «Никуда. Визуализируй интерфейс».

- «С превеликой радостью Марк. Хочу сообщить тебе, что ты чуть менее глуп, чем кажешься. Я тебя поздравляю с этим».

Плевать на нее. Вот он. Тот механизм, который мне нужен. Как его поймать? Руки едва двигаются. Совсем крошечный… Места на теле Стик хватит. Только бы поймать его…

Справился. Поймал и совместил с телом. Меня тут же пронзила боль.

Срань подзаборная, почему это так больно?!

Но награда того стоила. Кожа син-сина подарила новый навык: Ментальные поры, стоимостью 20 единиц энергии.

Отлично. Применяем на стену снизу.

Понятия не имею что там произошло, но стало ощутимо шире. Вернулась способность полноценно дышать и ползти стало значительно легче.

Всратая Стик! Не могла что ли раньше сказать?! Она же понимала как мне тяжело! Наверняка специально…

Паразит!

Стены снова сузились. Еще одно применение навыка.

Хватит ли энергии чтобы выбраться? Собственные эмоции пополняли шкалу незначительно.

Хватило. Еще одно применение навыка и вытянутые вперед руки не обнаружили стен.

Выход! Хорошо, что там темно. Значит нет монстра. Хотя кто его знает, может он умеет гасить свою яркость. Там, наверху, он точно не светился.

Лаз располагался у самого пола пещеры. Выбравшись, я и не думал подниматься. Лежа отдыхалось лучше. А мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Однако долго отдыхать не вышло. Из-за мокрой одежды я скоро начал замерзать. Пришлось вставать и идти вдоль стены, ощупывая ее поверхность, в поисках прохода. Не самый продуктивный способ. И крайне медленный. Часто приходилось куда-то лезть, только чтобы убедиться, что лезу в никуда. Или спускаться в очередной тупик.

Бесит. А сколько проходов оставались незамеченными? Как вообще можно отсюда выбраться, не используя зрение?!

Скоро появился голод. Чужой. Знакомый. Тварь где-то рядом.

Я вжался спиной в стенку.

- «Что-то случилось Марк? Твое поведение изменилось…»

Случилось… Внутри меня сидит надоедливый паразит.

- «Тварь Стик. Где-то рядом. Я чувствую ее голод».

- «Не могу не заметить, что ты ошибаешься Марк. Будь существо из вне рядом, я бы чувствовала его лиос».

- «Она рядом Стик! Ты не слышишь меня? Ее голод горит огнем! Она жаждет утолить его!»

- «Я прекрасно тебя слышу Марк. Хочу заметить, что слово рядом – понятие относительное. Говоря, что рядом никого нет, я имею ввиду в зоне непосредственной близости… Ты же видимо относишь это слово к более широкому смыслу… Вот и все, Марк».

Действительно. Вот и все. Только что это меняет?

Ничего. Я в темной западне, из которой надо как-то выбираться. Вот только действовать как раньше нельзя. Это провальный путь. Тогда что делать?

Наверняка у Стик есть собственный план, и она опять ждет пока я обращусь к ней…

Не дождется.

А что бы она посоветовала?

Думай, как воплощенный.

Что бы сделал воплощенный?

Оторвал бы твари лапу и использовал ее как фонарик. Вот только я так не смогу. Может стоит придумать какую-то ловушку?

Воображение тут же нарисовало падающий сталактит, пронзающий тварь насквозь.

Ага. А как найти сталактит в темноте? И как заставить его упасть? И как заманить под него тварь? И что, если она погаснет после смерти?

Бред.

Что еще?

Воображение подсунуло картинку, где тварь проходит мимо меня, слившегося со стеной путем применения обманки. Я вырывал из нее клок волос, а она даже не замечала этого.

Ага. Прямо так не заметит. Да и наверняка она не только за счет глаз ориентируется. Да и энергии на сложные преобразования не хватит…

Что еще?

Ничего. После битвы имелась пара новых механизмов, но смысла в них никакого, ведь на теле Стик закончилось свободное место. Ничего я не мог. Хотя…

Новая мысль была непривычной, странной, опасной…

Костяшки пальцев хрустнули, разрушая царившую здесь тишину. Губы расползлись в улыбке.

Что ж, попробуем.

Теперь направление задавало чутье. Нужно быть ближе к монстру, чтобы реализовать задуманное. Дело за малым - найти путь. Источник голода тоже не сидел на месте, постоянно перемещаясь.

Он искал меня, а я его. Забавно… Как сказала бы Аврелия.

В какой-то момент тварь оказалась достаточно близко.

Пора!

Я надавил улучшенным чутьем. Энергия начала постепенно убывать.

Тварь желает кушать? Усмирим ее желание. Может тогда она станет менее агрессивной и у меня получится вырвать клок волос…

- «Не могу не спросить Марк. Что ты делаешь?» - раздался голос Стик.

- «Кормлю тварь».

- «Мне приятно, что даже в такой ситуации ты не утратил чувство юмора Марк. Но я спрашивала серьезно… Куда убывает энергия?»

- «Я тоже серьезно. Усмиряю ее голод, чтобы не хотела меня сожрать».

Стик немного помолчала, прежде чем ответить.

- «Видишь ли Марк. Это невозможно. Существа из вне не знают чувства насыщения. Они будут всегда одинаково голодны вне зависимости от количества поглощенного. Это их суть».

На моем лице расплылась улыбка.

Стик неправа! В кои-то веке она неправа! Более того – прав я! Голод монстра затихал, а сам он перестал бегать, оставаясь теперь на месте.

Не так уж далеко. Вперед. К нему.

Пока я тыкался как слепой котенок, пришлось ослабить действие чутья, чтобы энергия не кончилась раньше времени. Но навык все равно работал, пусть и совсем слабо. Нельзя было допустить, чтобы монстр убежал.

Скоро стало проще – предметы обрели очертания, а на стенах появились зеленоватые отсветы.

- «Эмм, Марк. Мне кажется, что у тебя переохлаждение. Ты же в курсе, что сейчас идешь прямо туда, где находится то существо из вне?»

Я замер. Свет лился из-за очередного поворота.

- «В курсе».

- «И тебя это совершенно не смущает?»

Навык я больше не сдерживал. Энергии осталась лишь четверть.

- «Нет».

Еще несколько шагов и… Монстр меня увидит.

- «Ну я же говорю. Переохлаждение…»

Плевать. Не слушать.

Вот стою тут. Жду. Чего? Чуда?

Чуда не будет. Его нужно сделать. Вперед!

Я выдохнул и шагнул навстречу монстру.

Он – наблюдал за мной с небольшого камня в центре просторного зала.

Он знал! Знал, что я там за стеной! И знал, что я кормлю его…

Это осознание читалась в десятке его паучьих глаз. Ни головы, ни рта у монстра не было. Лишь черные глаза на пушистом меховом теле. Сейчас мех казался зеленым, но там, наверху, он был серым, а после обвала – синим. Тварь лежала на камне, по кошачьи скрестив перед собой лапы и смотрела.

Никакой агрессии. Отлично. Осторожно. Приближаемся…

Что она думает? Жаль, что тварь не испытывает эмоций…

Ближе… Медленно… Осторожно...

Может она просто сидит и ждет, пока еда сама придет к ней в пасть? Но ведь у нее и пасти то нет… Вроде. Может это ее ловушка? Но я же вижу ее взгляд. Я вижу в этом взгляде… Что? Интерес? Понимание? Осознание?

Совсем близко. Руку протянуть и можно вырвать шерсть…

Сердце колотилось как бешеное. Тварь – не реагировала. Даже не шевелилась.

- «Не могу не сказать, что это глупый поступок Марк».

- «Не сейчас Стик!»

- «Потом может и не наступить, знаешь ли. Не могу не заметить, что для нас обоих, а не только для тебя».

Меня немного потряхивало. Даже лежа тварь была ростом с меня. Что она сделает, если выдернуть клок шерсти?

Моя рука протянулась вперед… медленно… осторожно… и… я погладил тварь.

На это она отреагировала.

Мурашки побежали по спине.