До тех пор, пока не вмешалась Стик:

- «Мне не хотелось бы прерывать ваши с самкой брачные игры Марк, но возможно у нас есть проблема. Чтобы установить это наверняка, нам нужно прибегнуть к помощи твоего чутья».

- Что-то случилось? – тут же спросила Кара. – У тебя такой вид, будто ты только что вспомнил что-то страшное.

Да. Вспомнил. Что я не высший, а только притворяюсь. И что внутри меня живет паразит.

- Подожди немного, - попросил я Кару.

Ее губы сжались, и она отвернулась, возвращаясь к гребле.

- «Что на этот раз Стик?»

- «Пару раз, я кажется видела что-то на правом берегу, среди деревьев. Не могу быть уверена наверняка, но мне кажется, кто-то выслеживает нас Марк», - сказала она. – «Я рекомендую прижаться к правому берегу и сосредоточиться на чутье, чтобы подтвердить или опровергнуть мои предположения».

Только этого не хватало…

- Давай возьмем немного правее, - сказал я Каре.

- Это еще зачем?

Действительно… Зачем? Не говорить же ей, что паразиту внутри меня что-то мерещится.

- У меня есть навык… Который позволяет выслеживать этих тварей с лиосом… И кажется, я что-то такое чувствовал на том берегу. Хочу проверить.

- Ты что это, новичок, на мое место вздумал претендовать? – сказала Кара, снова разливая вокруг себя веселье.

- Для этого я слишком медленно бегаю, - улыбнулся я.

Девушка вняла просьбе, и мы придвинулись ближе к берегу.

Ничего. Пусто. Как бы я не прислушивался, никаких желаний не ощущал.

- «Тебе показалось Стик. Никого там…»

Чужое желание заставило меня оборваться на полуслове.

- «Не могу не заметить, что интонация твоего голоса подразумевала продолжение фразы… почему ты замолчал».

- «Да так. Вспомнил кое-что. Никого там нет Стик. Никаких желаний».

Кроме этого голода. Такого знакомого…

- «Это хорошая новость. Рада что мои практически совершенные органы восприятия в этот раз меня подвели. Хотя и в это сложно поверить, знаешь ли».

Сложно или нет, но придется. Незачем ей знать, что кое-кто действительно нас преследует.

***

Расположившись на расстеленной на земле шкуре, я вспоминал прошедший день.

Хороший день.

Мы с Карой болтали о всяких пустяках. Девушка находилась в этом моменте с первой декады потока времени…

Понятия, правда, не имею что это значит и сколько с тех пор прошло дней.

Все это время она провела в группе Махаона и совершила три боевых выхода, но не участвовала ни в одном из столкновений с тварями. Не считая вчерашнего.

Перевернувшись на бок, я закрыл глаза. Тело все еще не верило, что больше не в лодке, передавая ощущение легкой качки.

Разговоров о прошлом мы с Карой как-то по умолчанию избегали. И это не могло не радовать. В моем прошлом нет ничего, чем хотелось бы поделиться. Особенно с высшими. Особенно с Карой.

А вот тем, что у меня с Ларсонием, девушка интересовалась. Пришлось переводить тему.

Много обсуждали других членов МУГ. Оказывается, Филис пришлось оставить в родном моменте избранника, когда она получила схему, поэтому первое время она была совсем нелюдимой и неразговорчивой. А потом появился Жом, младший из трех детей низового служителя Эйно. Филис начала с ним постоянно спорить и словно ожила…

Рассказы Кары вызывали кучу новых вопросов, задавать которые я не мог, чтобы не раскрыть сущность паразита.

Хороший день.

Цверг, преследовавший нас, давно отстал. Что не удивительно: мы плыли на лодках, а ему приходилось преодолевать спуски, подъемы и лесной бурелом. Меня его отставание только порадовало. Что бы там не случилось с ним в дальнейшем, не хочу, чтобы высшие убили его на моих глазах.

Или он убил кого-то.

Во сне я тоже плыл. Изо всех сил выгребал против течения, чтобы спастись от раскрытой драконьей пасти. Потом нырнул. Надо было спасти Кару, которая тонула. Но стоило коснуться девушки, как она обвила меня руками и поцеловала.

- Тревога 3 МУГ на лагерь напали, - долетел сквозь толщу воды чей-то знакомый голос.

Кто-то зовет… Надо туда.

Но губы девушки не желали отпускать. Я дернулся. Меня лишь плотнее сдавили чужие руки. Губу пронзила боль.

Она укусила меня! Вцепилась зубами!

Наверх! Срочно!

Но чужие руки держали крепко.

- «ПРИЕМ МАРК!» - раздался голос Стик. – «ПРОСЫПАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ!».

Просыпайся. Точно! Я же сплю!

Стоило это осознать, как глаза открылись, возвращая меня в лагерь. Вот только чужие объятья никуда не делись. И поцелуй тоже был. Но целовала меня вовсе не Кара.

Огненный покров.

Писк. И какая-то склизкая тварь бежит прочь, высвобождая мою шею.

Воздух! Наконец!

- Ты как, красавчик? Проснулся? – спросила Селиси, склонившись надо мной. – Тогда вставай, помогай другим, нечего прохлаждаться.

Женщина скрылась из поля зрения.

Кара! Что с ней?

Я тут же вскочил на ноги. Лежанка девушки оказалась пустой. А вот Жом… Его тоже что-то «целовало». Какая-то тварь, похожая на змею… Второй ударник лежал слишком далеко от костра, чтобы разглядеть подробности.

К нему!

Схватив копье, я побежал вперед, но упал. Споткнулся о что-то… Это «что-то» тут же обвило мои ноги и резко дернуло, уволакивая во тьму, подальше от круга света костров.

Вырваться. Как? Покров на перезарядке… Есть вспышка. Нужно извернуться. Ударить вспышкой.

Но скорость передвижения не позволяла развернуться к тому, что меня тащило сквозь колючие кусты и переплетения торчавших корней.

Вскоре движение прекратилось. Мои ноги оказались на свободе.

Быстро! Вскочить! Копье! Где копье? Срань подзаборная, опять потерял! Плевать. Где враг? Темнота. Вокруг лишь темнота леса. Кажется вон там, что-то…

Вспышка.

Писк. И тварь отскочила в сторону. Я не успел ее разглядеть, лишь выхватил пару деталей. Целый клубок змей, ползал вокруг чего-то круглого. Из-под них торчал темный мех.

Стик этих деталей видимо хватило. Во тьме зависла красная надпись, которая указывала местоположение монстра:

Персмельд. Класс: насеколоид.

Насекомое. И как с ним сражаться? Может лучше отступить? У меня даже оружия нет.

Да, отступить. У меня куча союзников, сами как-нибудь разберутся.

Шаг в сторону.

Какой-то медленный шаг… Почему я так устал? Так не пойдет. Не выйдет убежать от монстра, если не наберусь сил. Надо сначала поспать, а потом можно и убегать.

Отличный план, так и поступлю.

Я начал ложиться прямо на землю.

- «НЕ ВЗДУМАЙ МАРК!» - закричала Стик. – «Это его пыльца, она содержит усыпляющий токсин. Если ты уснешь, существо из вне выпьет твою энергию через сны. Мы постареем на десятки лет».

Паразит. И чего ей опять надо?!

- «Отвали Стик», - сказал я, укладываясь поудобнее.

Что-то приятно прохладное опутывало меня, укрывая.

-«ПОДЪЕМ МАРК! Нельзя спать, это равносильно смерти».

Да плевать я хотел на ее мнение. Я хочу спать, значит буду спать.

Внезапно мое одеяло запищало и стало из приятно-прохладного мерзко-склизким.

Что происходит? Почему мне мешают спать?

А почему я вообще решил лечь спать?!

Всю сонливость смело, как рукой, входящим потоком лиоса и механизма адаптации.

Одеяло… Как вообще это можно принять за одеяло?!

Скинув с себя отвратительную, мертвую, склизкую змею, я поднялся. Вокруг все еще было темно.

Но кто-то же убил эту змею. Кто?

Голод. Чужой знакомый голод.

Цверг? Это он? Он здесь?

Источник голода кружил вокруг, не приближаясь. Я активировал улучшенное чутье, успокаивая чужой голод. Крупный силуэт тут же возник рядом, заставив вздрогнуть.

Это действительно был Цверг. И он – урчал.

- Спасибо тебе Цверг, - я протянул руку и коснулся теплой шерсти. – Я тоже рад тебя видеть.