Экскременты… Что ж. Ладно. Пусть. Хоть не воняют и ладно.

Я пошел вперед.

Хорошо, что желудок уже пуст.

Скоро появилось новое препятствие. Озеро лавы располагалось на небольшой возвышенности, к подножью которой я подошел. Туда даже убегала хорошая утоптанная тропка… Вот только линий вдоль этой тропки не было. Лишь веревочные перила по краям.

- «Не могу не спросить о причинах нашей остановки, Марк… Неужели ты заблудился? Если так, то не переживай, я не буду говорить, что ты топографический кретин, который в трех соснах не может сориентироваться. Просто скажу, что озеро там, наверху».

- «Там нет линий», - ответил я. – «Тот киборг говорил, что лучше не отходить от линий».

- «Пффф... Пусть серые юнцы следуют этим правилом. Мы уже красного цвета Марк. Для нас это как легкая прогулка».

Перед глазами стояло лицо обожжённого высшего.

- «Меня не смогут быстро эвакуировать в случае чего…»

- «Ну так надо просто не допускать никаких случаев чего».

И ведь даже не поспоришь.

Только я решаю, кем мне быть.

Я решил. Так что теперь только один путь. Вперед.

Тропа взбиралась в горку, все дальше уводя меня от линий. С каждым шагом становилось все жарче. Сам воздух был горячим, он обжигал легкие и приносил гораздо меньше кислорода, чем хотелось. Почему-то, обозревая окрестности, я не подумал, что здесь будут подобные условия. Хотя мог бы. Но там было хорошо, прохладно... Что, наверное, странно. Наверняка здесь не обошло без искусственной терморегуляции.

Пот скатывался по лицу целыми потоками. Я дышал так, будто не шел размеренным шагом, а бежал. Как сражаться в таких условиях? Да мне глаза зальет, если не вытирать лоб каждые десять секунд.

Вскоре снова появилось чужое желание. Там, впереди, прямо на тропе. Много чужих желаний. Не знаю, сколько еще идти до озера, но штук двадцать тварей я уже нашел.

Вот только, это немного не мой уровень.

Пришлось перешагнуть через перила на черный камень и обойти эту шайку широким кругом. Теперь я ступал гораздо осторожнее и постоянно прислушивался к ощущениям в поисках чужих желаний. Одиночных.

Скоро мне повезло.

Вытерев мокрые ладони о такие же мокрые штаны, я покрепче сжал копье, чтобы не скользило.

Сомневаюсь, что в этом был толк. Пот капал даже с носа.

Стик видимо заметила мои приготовления, так как подала голос:

- «Ты что-то чувствуешь Марк? Если это огненный беорс, то постарайся не подходить близко, чтобы не получить ожоги».

- «Вот спасибо, а то я сам бы не догадался!»

- «Пожалуйста Марк. Рада что ты все же начал работать над собой».

Я лишь вздохнул, поморщившись от боли. Воздух был слишком горячим.

Беорс оказался огненным. Он осторожно пополз в мою сторону едва почуял. Тварь даже не подозревала что раскрыта. Я ее тоже чуял.

Выстрел.

Тварь чуть отбросило назад и скорчило судорогой.

Не теряя времени, я подскочил ближе и, со всей силы, ткнул копьем.

Только бы оно не отскочило как от каменного…

Не отскочило. С противным «пхик» тварь лопнула. В этот раз меня даже не забрызгало.

И все? Меня даже не обожгло.

С такого расстояния жар от монстра ощущался не сильнее жара от нагретого камня вокруг. На лице расплылась улыбка. Если все сложности будут заключаться в умении терпеть жар, то это действительно удача.

Терпеть я умел как никто другой.

С этого беорса механизмов адаптации не досталось, но это не повод для переживаний. Ведь это только начало охоты.

Воздух! Свежий воздух! Наконец-то!

- «Поздравляю с отличной охотой Марк», - сказала Стик. – «Я тобой горжусь. И не могу не заметить, что говорю это совершенно искренне. А знаешь, это даже приятно, говорить искреннюю похвалу».

- Ну и отлично, - раздался где-то рядом голос. – Вот и герой сегодняшнего дня вышел. Кит, задвигай переход.

-Пить… - простонал я.

Кто-то пытался отнять у меня копье. Пальцы сжались на рукоятке еще крепче.

- Да отдай ты, - сказал тот же голос.

Пришлось повиноваться.

- Ты как вообще нормально?

Бывало и лучше.

Но в слух ответить не получилось. Кто-то сунул мне в руки флягу с водой, и я пил.

- Понятно. Жить будешь. Ну и кутерьму ты тут устроил. Подумать только полтора старга в террариуме. Да не где-то там, а у озера. У озера! Чего тебя туда понесло то? Мы тут все схему себе сломали, понять не могли. Туда в термокомбезах то не все хотят идти… А ты в повседневке полез.

Я не отвечал. Я – пил.

Неужели этот ад закончился? Неужели я вышел оттуда? Сколько он там сказал? Полтора старга? Это же больше семи часов… А я думал силы кончились на втором…

Семь часов в этой жаре… Семь часов поисков тварей…

Я похудел, наверное, килограмм на 15. Пока колол. Колол, колол и снова колол.

- Попил? Ну и отлично. Теперь давай-ка отойдем в сторонку, - сказал голос. – Нам тут сейчас новую группу запускать, мешаться будешь.

Говорил тот же самый человек в платке, который давным-давно встречал меня у входа. Он отвел к стене и усадил на каменный выступ. Мягкий… Удобный, выступ. Несмотря на то, что каменный.

Пришлось сдерживаться, чтобы не лечь.

- Вот, держи, - сказал киборг протягивая какие-то капсулы.

Что это? Хотя какая разница. Дают, значит надо.

Капсулы отправились в рот и запились новой порцией воды.

- Ну так что? Расскажешь, зачем ты там торчал у озера полтора старга? Я таких упорото упертых давно не встречал… Или вообще не встречал… Чем тебе каменные не понравились? Или песчаные… Да хоть бы и ледяные… Там и то проще. Почему именно озеро а?

- Мерзлявый я… Погреться хотел.

- Ха! Юморишь? Ну и отлично. Или не отлично. Может говорить о том, что ты перегрелся. Лекаря вызвать? Или сам справишься? Ну ты давай колись, чего отмалчиваешься то? Зачем к озеру пошел? Тебе именно огонь нужен да? Имплант выбивал? Это чтобы свою термозащиту улучшить? Видели мы как ты ее активировал… Правда не часто. Навык перезарядки требует? Или ресурсов мало? Чего молчишь то?

Чего молчу?! Да если бы я даже хотел что-то сказать, то не смог бы. Невозможно вклиниться в этот беспрерывный словесный поток!

Киборг словно услышав мои мысли – замолчал.

Пришлось отвечать:

- Мало… Требует…

Термозащита у меня действительно теперь была. Точнее огненный покров. Достался с третьей ящерицы. Требовал он единства, но его и правда слишком мало. Ну и «перезарядки», как выразился киборг, навык требовал. Так что весомого облегчения он не приносил, просто давал короткую передышку. Слишком уж короткую.

- Так и думал. Так что, из-за него вся эта суета? Улучшить хотел? Ну и как? Не зря все? Кстати! Мы тут все схемы сломали, чем ты их там выслеживаешь! Даже поспорили! Не зрением это точно. Может слух? Нюх? Искажение пространства?

- Я устал…

- Так, конечно, устал! Полтора старга у озера и шестьдесят восемь огненных! Это конечно не абсолютный рекорд среди новичков… Но, чтобы столько огненных! Да с таким упорством! Даже представлять не хочу какого тебе там было! Терпеть не могу озеро! Худшее место на всем полигоне! Даже термокомбез не сильно помогает. А ты так вообще в повседневке… Нет, это конечно ты сильно… Чо там с механизмами то у тебя? Не зря все? Сколько выбил?

- Два… - сказал я.

Двадцать два! Два из которых мы со Стик решили пожертвовать киборгам.

- Серьезно, что ли?! Два?! Ха! Да ты… Эх, славы тебе не избежать парень, это точно… Столько сил потратить и выйти лишь с лиосом. Два! Это ж подумать только! Столько сил и все зря… Ха! Ты слышал Кит? Всего два! Даже представлять не хочу как тебе сейчас обидно…

Ну не так уж и обидно… Двадцать то механизмов останется при мне. Вот только знать об этом никому не положено.

Откинувшись на каменную стену пещеры, я прикрыл глаза.

- Да погоди ты спать! – кулак киборга ткнулся мне в плечо. – В жилом отсеке выспишься. Лари уже сформировал по тебе все запросы, на отмену повседневных заданий. Так что отдыхай сколько влезет… Заслужил! Так, что мне еще от тебя надо. А! Лиос и механизмы! Вон видишь тот толстый с ушами как пальцы ферсифона? Это интендант. Чуварч зовут. Ему сдашь. Два… Нет, это конечно полное фиаско! Так, что еще? А, точно! Лари, задание на жратву ему запроси. Два приема пищи без времени. Два… Ха! Символично… Что Лари? Да. В обосновании напиши, что парень полтора старга фармил озеро в террариуме и получил два механизма. Ха-ха.