- «Я тебя поняла Марк. Спасибо что даешь мне возможность сказать в будущем: я же говорила».

Нашу группу догнала Кара, прибежавшая от «Хостера». Девушка тут же подошла ко мне.

- Прости, что повела себя так, - негромко сказала она.

- Я просто хочу помочь Кара… - сказал я, думая, как бы не сморозить очередную глупость. - Но не знаю как… Я думал, что ты боишься… ее.

Мы оба оглянулись назад, на Аврелию. Та шла довольно далеко, рядом с Селиси.

- Ни один клан никогда не обратиться к помнящим… - сказала Кара. – Думадил ей ничего не скажет. Но он скажет своим. Они передадут моим… Я сбежала Марк. Убежала из клана. Они не знают где я и что со мной. Я не хочу к ним возвращаться. ЭТОГО я боюсь.

- Понятно… Тогда я переговорю с Думадилом, попробую его убедить сохранить твою тайну.

Кара хмыкнула.

- Это только подстегнет его к действию. Он сомневается, что я Ах ван Паоликс. Твои слова укрепят эти сомнения. Ты для него никто. Низовой. Вот будь за тобой сильный клан… Но за тобой нет клана. Ведь так новичок? Ты же не из клановых?

- Не из клановых, - согласился я.

- Так я и думала… - сказала Кара. – Нельзя прикидываться так, как это делаешь ты. Ты действительно ничего не знаешь… Мне иногда кажется, что ты вообще пришел из момента, где ничего не знают про высших.

Взгляд Кары вцепился в мое лицо.

А я молчал. А что ей сказать? Что так и есть? Нельзя. Что она не права? Тоже нельзя. Она по лицу поймет, что лгу.

Но ведь надо что-то сказать…

- НЕТ, МАРК, СТОЙ! – раздался окрик Кары.

Вот только, этот окрик догнал меня в процессе шага. А в следующий миг шаг закончился и это изменило всё.

Кара исчезла. Вместе с остальными.

Даже поляна исчезла. Непонятно как, я сразу очутился в лесу. Но и сам лес стал другим. Меня окружали серые высохшие деревья, без единого намека на растительность. Видимость ограничивал плотный белый туман, клубившийся вокруг.

Земля тоже сухая. Мертвая. Всё – мертвое.

- «Я же говорила», - сказала Стик.

В поле зрения тут же всплыла надпись:

Внимание! Обнаружены следы существования неизвестного вида.

Задача: уничтожить неизвестный вид.

Срок: тридцать суток местного времени.

Награда: повышение.

Наказание: ???

Срань подзаборная! Снова эта Аори! Никакой тебе разведки! Просто уничтожь! Расшибись в лепешку, но сделай! А если там тварь похуже дракона? Что тогда?

Клубившийся вокруг туман дышал угрозой. Но движения в нем не наблюдалось.

Стоп. А где интерфейс наскульника? Ставшие привычными иконки – пропали.

- «Не могу не уточнить Марк: долго ли ты собираешься стоять на месте? Может пора начинать действовать?»

Паразит со своими глупыми советами.

- «Как?! Как мне действовать Стик?! Связи нет! Видимости нет! Я ни хрена не вижу в этом тумане! Мне что на слух ориентироваться? Или может на ощупь монстра искать?»

- «Видишь ли Марк, мы не человек, ограниченный усеченным способом восприятия реальности. Мы – воплощенный. Складывается впечатление, что ты снова об этом забыл...»

- «Иди ты в жопу Стик! Со всеми своими воплощенными».

- «Это не очень вежливо, знаешь ли. Мне неприятно слышать подобное обращение».

Да пошла она правда, эта Стик. Выберусь без помощи паразита.

Выставив перед собой копье, я пошел вперед в произвольном направлении. Этот лес отличался от всех прочих: никаких кустов, никакой травы, лишь сухие стебельки под ногами. И всё вокруг – одинаковое. Нет никаких ориентиров…

Как вообще я оказался в этом мертвом лесу? И куда делась Кара? Где группа Махаона? Они ведь шли впереди.

Бесит. Все это. Эта влага, которая оседает на робе. Кислый запах испорченной сметаны в воздухе и это шипение, похожее на чей-то шепот.

И где стрелка компаса от Стик?!

- «Открой мне карту» - приказал я.

Паразит не отреагировала.

- «Ты оглохла? Открой мне карту».

- «У меня тут сложилось впечатление Марк, что подобное грубое, хамское, наглое, неотесанное и невежественное обращение ты адресуешь ко мне…»

- «Ты откроешь карту или нет?»

- «А. Понятно. То есть мое впечатление все же оказалось не безосновательным. Что ж Марк, я как сущность высшего порядка, поступлю так, как должна поступить сущность высшего порядка. Не буду ничего тебе говорить о том, какой ты тупоголовый, бесчувственный чурбан и выполню просьбу».

Перед глазами появилась карта.

- «И? Где все то, что ты рисовала? Или ты специально меня доводишь?»

Синюю стрелочку моего местоположения окружал беспросветный мрак.

- «Видишь ли Марк, этот лес необычен. Кто-то поиграл здесь с пространственными измерениями, слепив что-то настолько хаотичное, что даже я не могу постигнуть смысла».

Понятно. Толку от нее не будет.

Стоп! Что это?

Где-то далеко впереди мелькнули и пропали отголоски чужого страха.

Кто-то куда-то бежит… От кого? Может это Кара?

Вперед! Туда!

И я побежал. Скоро слух резанули непривычные звуки: треск ломаемых деревьев и едва различимые ругательства. Похоже, впереди шло сражение. Чужой страх больше не появлялся.

Надеюсь, там никого не убили…

По мере приближения, шум битвы обрастал новыми звуками: грохот, лязг железа, какие-то скрипы, жужжание… Скоро в тумане появились тени. Две. Они сражались друг с другом. Из спины одной тени росли три щупальца, которыми она активно работала, вторая не имела четких очертаний, но была гораздо больше первой.

Что ж, как минимум один знакомый нашелся.

Туман расступался по мере моих шагов.

Махаон. Командир, рыча и орудуя механическими руками отбросил от себя противника.

Медведя.

Странного медведя. Слишком раздутого и без сомнения мёртвого. Не двигаются так живые звери. Он ходил исключительно на задних лапах и махал перед собой передними. Голова вообще жила собственной жизнью. Она щелкала челюстями, заваливаясь с одного бока на другой. Глаза – не шевелились. Зверь ими не пользовался.

Или не зверь. Тварь. Видимо что-то вроде роевика.

- Пределы тебя забери! – сказал Махаон, наблюдая как медведь наступает на него.

Надо как-то помочь командиру.

Зачем? Я все равно собираюсь убить его. Так пусть это сделают за меня…

Но Махаон в помощи не нуждался. Его боковые конечности трансформировались в две клешни, которые поймали лапы медведя. Верхняя конечность плавно заострилась, превращаясь в металлический зазубренный гарпун с четырьмя гранями.

Бросок.

Словно атакующая змея, верхняя конечность выстелила в тварь и пробила ее насквозь. Но на этом ничего не кончилось. Махаон выдернул гарпун, вместе с частью медвежьих внутренностей и позвоночником, за который он зацепился. Затем вонзил снова. И снова. И снова. Тварь стала сплошным месивом из костей и внутренностей. Странно что не видно крови… Но Махаон не остановился и на этом. Клешни разошлись в стороны, отрывая «медведю» лапы, после чего швырнули их куда-то вдаль.

Сурово. После такого не один роевик не выживет.

Но тварь – выжила.

- Срань подзаборная… - промычал я себе под нос.

- «Не верь своим глазам Марк, они подстраивают происходящее под удобное тебе восприятие, на самом деле тут не все не то, чем кажется. Я, правда, пока не могу понять, что именно не так… Тебе надо подойти ближе»

Тварь собирала себя заново, стягивая к себе все, даже самые мелкие части.

- За пределы тебя! - прорычал Махаон. – Когда тебе уже надоест это делать?!

Все три механических конечности высшего сцепились в одну и трансформировались в большое шипастое уплотнение. Получилась эдакая кувалда. Махон начал работать ей, вбивая монстра в землю. Он бил. Бил. Бил. Бил. А монстр собирал себя по частям. Вот прилетели прямо по воздуху его лапы, и он начал ползти. Теряя целые куски плоти, но ползти. Кажется, он плевать хотел на все что с нем происходит…