Сначала я отнесся к этому с пониманием: ну какая армия без физических нагрузок. Потом меня это начало раздражать. А потом стало все равно. Я просто бежал, прыгал, катился и лез вместе со всеми. Внешность высшего-инструктора служила хорошим мотиватором. Нас гонял бронированный гигант из металла. Рост метра два с половиной, в ширину примерно столько же. Стандартная человеческая голова казалась слишком маленькой на фоне этой махины.

Не хотелось бы сойтись с таким в рукопашной. Такой и матку роевика запросто руками остановит. Да что там руками… взгляда одного хватит! Впрочем, наверняка ни одна матка не отважится выйти против этого монстра.

Надпись над его головой сверкала изумрудной зеленью.

А еще он на нас орал. Так орал, что все мысли отлынивать просто сдувало из головы. И мы снова бежали, ползли, прыгали, лезли. И так по кругу. По бесконечному кругу.

Но оказалось, что конец все же был. Через ¾ старга я сидел на выросшем из корня стуле в столовой и что-то ел.

Что? Не знаю. Может и личинок. Плевать. Главное, что оно горячее и его можно есть.

- Нам надо поговорить, - шепнула мне Кара, сидевшая рядом. – Это важно.

Опять? Ну нет… Нет у меня сил, чтобы разговаривать.

Я демонстративно отвернулся в другую сторону.

- Слушай, хочешь ты этого или нет, но мы поговорим, - продолжала девушка. – У меня есть что тебе предложить.

Вот ведь настырная. Жаль, что выросший стул нельзя двигать.

- Клянусь Эйно, я не представляю, как этим можно наесться, - воскликнул Жом. – Вот не потратил бы десять счетов куда попало, мог бы сейчас догрузиться.

- Ты снова за своё? Не куда попало, а на эмоции Жом, - ответила Филис. - Ты бы поел и забыл, а Прицельное падение ты еще долго будешь вспоминать.

- И что в этом хорошего? Да я еще десятку бы дал, чтобы забыть этот ужас…

На моем лице невольно расползлась улыбка. Жом стоически пронес свое возмущение через все трудности физических нагрузок. Мой собственный полет казался теперь лишь приключением. Далеким, старым приключением. Расположившимся по другую сторону широкой пропасти занятий на стадионе.

Покончив с ужином, мы вернулись к линиям и стали расходиться по своим каютам. Все, кроме Кары. Она стояла и ждала. Стоило остальным скрыться, как мне тут же пришел запрос на гостевое посещение.

Ага. Щас.

Отклонить.

- Я не собираюсь в очередной раз слушать твои угрозы, - сказал я, «стреляя» из кольца.

- В тот раз... это было… недоразумение. Слушай, я повела себя неправильно и готова искупить вину. У меня к тебе другое предложение. Выслушай меня, новичок, обещаю, ты не пожалеешь.

И ведь не отстанет же.

Что ж, похоже этот длинный день еще не кончился.

Очередной запрос девушки я одобрил.

- Опять ты тут как в коробке, - сказала Кара оказавшись внутри. – Можно?

Еще один запрос и перегородка начала опускаться, открывая доступ солнечному свету.

- Внимательно слушаю, - сказал я, усаживаясь на диван.

Кара подошла и присела рядом, заставив вздрогнуть.

Слишком близко она села. Кое как я подавил желание отодвинуться подальше.

- У меня кое-что есть новичок… - сказала девушка и замолчала.

- Что? – спросил я.

- Неважно что это, важно, что оно может, - сказала Кара и подалась вперед.

Я не шевелился. Я не дышал. Даже не уверен, что сердце билось в этот момент… Но, вопреки моим ожиданиям, девушка тянулась не к моим губам. К моему уху.

- Оно может обмануть круг истины, - прошептала она.

Рука. Ее рука. На моем колене… Кара отодвинулась обратно, и рука исчезла.

Стоп! Что она сказала?! Обмануть круг истины?

Ни говоря ни слова, я стал вытаскивать наскульник.

Плевать на боль! Если есть шанс здесь задержаться, я использую его во что бы то ни стало! И никто не должен знать об этом.

Кара звонко рассмеялась.

- Ты думаешь это так просто, следить за людьми через наскульник? На воздухограде нет таких технологий. Здесь они не нужны, - сказала девушка.

Я демонстративно положил точки наскульника рядом с собой на диван.

Кара внимательно на них посмотрела, тяжело вздохнула и начала вытаскивать свои.

- Не люблю я это делать. Тупые маркетологи…

- Маркетологи? – удивился я. – Они-то тут причем?

- Ой, а то ты не знаешь… - точки наскульника Кары легли рядом с моими собственными. – Это же специально чтобы устройство реже снимали. Про введение они позаботились, усики вырабатывают анестезатор, и процедура происходит безболезненно. Нет никаких загвоздок в том, чтобы повторить эту процедуру при удалении. Даже удорожания нет, усики сами конденсируют анестезатор из воздуха и наших гормонов. Маркетинг. Устройства должны быть в работе всегда.

- Что там по кругу истины? – перевел я тему в более важное русло.

Кара практически не поменялась в лице, но ее сомнения вязким болотом наполнили комнату.

- У меня кое-что есть. Подключишь это к своей схеме и сможешь обмануть круг.

Подключишь к схеме… А если у меня нет никакой схемы? Есть только Стик.

- «Как думаешь Стик, с тобой это сработает?» - решил уточнить я.

- «Видишь ли Марк, умение принимать решения, не собрав достаточно данных это по твоей части. Ой! Я хочу сказать, что это тоже полезное умение, в редких, исключительных случаях, оно приносит желаемый эффект, и ты безусловно достиг в этом умении определенных вершин мастерства…»

- «Стик!»

- «Мне нужно больше информации Марк. Я понятия не имею, о чем говорит твоя самка».

- «Она не моя самка!»

- Слушай, новичок, ты очень странный, - сказала Кара. – Сидишь тут, молчишь, думаешь там что-то, лицо корчишь… Как на это реагировать?

- Прости, - сказал я, мысленно ругая Стик, за то, что не умеет говорить кратко. – Ты можешь сказать, что именно у тебя есть?

- Исключено.

- Почему?

- Я могу поменять это на навык перехода.

Все понятно. Шантаж не удался, решила зайти с другой стороны.

- И где мне, по-твоему, его взять? – уточнил я.

- Там же где ты взял остальные навыки. В своем клане, - Кара смотрела выжидательно.

Да она же просто изучает меня! Высматривает на лице малейшие изменения, считывает реакцию… Что она надеется увидеть? И ведь она всегда так смотрит…

- Нет у меня никакого клана, - в который уже раз сказал я.

- Ну-ну, - Кара улыбнулась. - Именно поэтому ты так заинтересовался моим предложением да?

Срань подзаборная! Кажется, тупик. И что теперь делать? Долбить стену руками или пойти назад?

Нет. Назад – нельзя.

- У меня правда нет клана, - сказал я. – Но у меня есть… другие секреты. Которые я бы хотел оставить секретами. В них нет ничего такого… Я легко пройду комиссию даже если о них узнают… Но мне бы этого не хотелось.

Кара смотрела на меня и молчала.

- У меня так же нет и навыка перехода. Быть может, есть другая цена за это? Та, которую я смогу выплатить?

Кара – молчала.

- И было бы неплохо знать, что это такое, чтобы я понял, насколько оно может быть полезно.

Кара взяла свой наскульник и встала на ноги.

- Я не собираюсь играть с тобой в эти игры, - сказала она, высоко задрав подбородок. – Навык перехода. Тогда ты узнаешь, что это и получишь его.

Громко, топая ногами девушка пошла на выход из моей комнаты. Она выглядела рассерженной и обиженной, но никаких эмоций не изливала.

Снова игра. Она отказалась играть в мои игры, но приглашала поиграть в свою.

Вот только правил я не знал.

- «Кажется, твоя самка тоже не считает себя твоей самкой», - сказала Стик.

Плевать. Пойду в «душ».

Уже через минуту мои вещи отправились в стирку, а кожу согревали теплые струи пара. Второй день на воздухограде вышел куда интереснее, чем первый.

Неплохо им тут неплохо живется… Вот только у меня так не выйдет. Комиссия не оставляет шансов.

Жаль.

Если завтра я не пойму, как ее можно пройти, то надо подумать о побеге…