Больше всего Туча злился на самого себя. Зачем он так упорно пытался обратить внимание друида, когда рядом была Мирада? Она действительно заслуживала его времени и усилий. Её поддержка была искренней, а её знания — поистине бесценными. Но вместо этого он потратил драгоценные силы на бессмысленные попытки добиться одобрения от Ларис. Зачем он это делал? Алекс и сам не мог бы найти ответа, если бы не одно, но! Его рука. Время уходит, и ситуация может стать совсем необратимой. И это печально. Но сдаваться он был не намерен. Впереди, вполне вероятно, что существовал небольшой луч надежды.

—Мирада, получается, всё то, что Ларис говорила про основы некромантии, — это полная чушь? — решил он уточнить.

—«Мой лорд. Её невежество более чем характерно для потомка древлян, кем она является, — раздражение в ментальном голосе Мирады было почти осязаемым. — Её объяснения звучали так глупо, что, если бы у меня были уши, из них бы текла кровь».

—Вот как! — довольно усмехнулся Алекс, подталкивая её к продолжению.

—“Мой лорд, её невежество не знало границ. Кровь любого смертогляда не стоит одной тени. Всё равно, что кузнечных дел мастеру целый день ковать нож: придать форму, оформить его, рукоятью оснастить, нанести обереги и один раз отрезав кусок хлеба выкинуть тот нож! Это же ака невидаль!”, — гневно выпалила Мирада, и в её словах Алекс почувствовал больше, чем она говорила.

Теперь Алекс окончательно понял: между Светичами и Древлянами давно тлела непримиримая вражда. Это отчётливо звучало в каждом слове костограя.

Алекс задумался, перебирая в голове услышанное. Между Светичами и Древлянами явно лежал глубокий пропасть ненависти, корни которой уходили в древние времена. Но сейчас ему было не до исторических разборок. Он обязательно в скором времени к этому вопросу вернётся, уж очень интересно узнать историю этого мира, а пока стоит больше внимания уделить нынешнему положению дел.

—Мирада, а скажи мне, ты всегда была при башне или у тебя, помимо смертоглядства, была другая работа?

Туча хотел понять, как получилось, что эта особа, будучи прислужницей навника-чернокнижего, так много знала и была такой способной. Ведь сейчас вся его армия держалась на ней.

—"Мой лорд, при жизни я была пчельником. До того момента, пока на меня не обратил свой взор Влеслав", — как-то отстранённо произнесла костограй, её тон выдал явное сожаление.

—Пчельник — это пчеловод, пасечник? — попытался уточнить Алекс, слегка нахмурившись.

—"Мой лорд, пчельник — от слова 'пчела'. Моя основная работа заключалась в сборе мёда из борти. Я ухаживала за дикими ульями, собирала воск и защищала пчелиные семьи от хищников. Наивная, глупая, беззаботная жизнь..." — в её ментальном голосе мелькнула тень радости и счастья, словно воспоминания о прошлом подарили ей краткий миг покоя.

—И что же привлекло к тебе внимание вашего этого Влеслава? — Алекс прищурился, его любопытство заискрилось, словно он почувствовал, что за этим кроется что-то важное.

—"Я умела руководить пчёлами, мой лорд. Подменяя их понятие сообщения с королевой улья. Они подчинялись мне так же, как сейчас подчиняется призванная вами небольшая армия теней. Именно это привлекло ко мне взор великого Влеслава".

Мирада на мгновение замолчала, будто размышляя, стоит ли продолжать. Затем, слегка понизив тон, она добавила:

—"Для меня было честью, что великий обратил на меня свой взор. Влеслав был нашей надеждой, которая уберегала нас от постоянных набегов древлян".

—Пчельник, значит, — пробормотал Туча, пытаясь уложить в голове услышанное. В нём закипала смесь восхищения и холодного анализа. — Получается, он в тебе разглядел лидерские навыки. Или, скорее... способность к контролю и подчинению.

—"Не только это, мой лорд", — загадочно произнесла Мирада. — "Влеслав видел в моём даре нечто большее, чем просто умение управлять. Для него я стала инструментом для великих целей. Он понимал, что сила не в том, чтобы подчинять, а в том, чтобы направлять хаос. Пчёлы были моими первыми учениками, а сейчас — тени".

Алекс на мгновение задержал взгляд на её неподвижном силуэте.

—Значит, теперь это твой новый рой? — с усмешкой заметил он, обводя собравшихся вокруг них скелетов.

Мирада не ответила, но лёгкая нота гордости отразилась в её присутствии.

Алекс откусил новый кусок вяленого мяса, не чувствуя его вкуса во рту. Откровения Мирады поглотили его, не оставляя маневров для других мыслей и чувств.

—Подожди, ну тогда, если копнуть глубже, получается в тебе жил дар древлян? Ты же как друид подчиняла и управляла живыми созданиями этого мира.

И вот тут Алекс, понял, что ненароком попал в самое больное место костограя.

—“Вы правы, мой лорд. Моя кровь на половину была смешанна с древлянами. Моё рождение стало последствием надругательства над моей матерью одного из древлян в результате набега”.

Алекс невольно замер. Слова Мирады звучали хмуро и сурово в тишине, обнажив историю, о которой он не подозревал. Парень осторожно отложил мясо в сторону и внимательно посмотрел на костограя, понимая, что реальность всегда такая, как она есть.

—Значит, ты наполовину... — начал он, но не закончил, чувствуя, что его слова могут быть лишними в этом разговоре.

—"Да, мой лорд," — Мирада как будто выдохнула эти слова, её голос стал тихим, едва слышным, как шёпот ветра. — "Моё рождение хоть и принял мой народ, но согласно нашим законам, меня отметили печатью весов. Никто не давал мне забыть, чья кровь текла в моих венах. Но таких как я было немало. Отношение к нам не было плохим или предвзятым. Мы были просто... другими".

В её голосе было сочетание горечи и глубокого осознания своей судьбы. Это была боль, которую она носила внутри, чувствуя, что не принадлежит ни одному из миров, что её окружали. Она всегда оставалась где-то между ними — одновременно чужая и своя.

—Мирада... — Алекс произнёс её имя осторожно, как будто боялся задеть что-то хрупкое, уязвимое. — Для меня не имеет значения, чья кровь течёт в твоих венах. Ты пришла ко мне на помощь, когда я этом нуждался. Ты появилась буквально из ниоткуда. Поверь, я не забуду этого. Я признателен тебе, и сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Мирада молчала, но её мысленный отклик был несомненно тёплым, почти незаметной волной благодарности, которая коснулась его сознания. В её ментальном присутствии сейчас была лёгкая, едва ощутимая дрожь — знак того, что она позволила себе хотя бы на мгновение поверить в его слова.

—"Вы добры, мой лорд," — наконец ответила она, её голос был едва слышен, как будто в нём скрывалась ещё не возрожденная часть её самой.

—"Ваши слова греют моё ещё не возрожденное сердце. Верю, мне представится возможность отблагодарить вас в полной мере".

Алекс кивнул, его взгляд стал несколько более напряжённым. Вспомнив их разговоры, он понимал, что его помощь будет стоить чего-то значительного, но в то же время он чувствовал, что их союз может принести невероятные плоды. Это было не просто соглашение, а глубокое обязательство, за которое придётся заплатить. Но пока не время об этом думать. Он решил сделать паузу и сосредоточиться на моменте, который был важен здесь и сейчас.

Теперь, когда Алекс знал больше о её прошлом, он начал осознавать, почему Мирада так не любила древлян. Для неё это был не просто враг, а символ боли и утрат, через которые она прошла. И возможно, именно это, её трагическое происхождение, и сделало её такой сильной.

—Знаешь, мне кажется, что твоё естество дало тебе больше силы, чем ты готова признать. Я теперь на своём примере понимаю, что именно в тебе увидел нав-чернокнижий.

—“Откуда вам известно, мой лорд, это вульгарное сокращение?”, — внезапно встрепенулся ментальный голос Мирады.

Алекс просто пожал плечами, демонстрируя, что совершенно случайно произнёс вслух подобное.