Внезапно боковым зрением лучница заметила движение в безоблачном небе. Она тут же захлопнула не оправдавший ее надежд медальон, засунула его поглубже в карман и отчаянно замахала руками с воплем:

— Тэ-эм! Тэм, мы здесь! Вернись немедленно!

Словно услышав ее призыв, летящая ящерица заложла плавный вираж и стала снижаться. Вскоре она опустилась на раскаленный песок и тут же блаженно вытянулась на нем, поджав под себя короткие лапы и распластав крылья. Похоже, прошлая ночь далась ей нелегко.

Тэм, который спустился со спины небесной охотницы последним, поймал себя на мысли, что с удовольствием последовал бы ее примеру. Целитель не спал уже сутки, и это не прошло для него бесследно. Дебафф недосыпа не влиял на количество маны и скорость ее восстановления, однако сильно резал сосредоточенность, интеллект, и плохо отражался на общем самочувствии. Однако, по мнению Тэма, все это были мелочи по сравнению с главной проблемой. Он быстро нашел глазами Элая, настраиваясь на его эмоциональный фон, и через мгновение выдохнул с облегчением. Психологическое состояние их танка значительно улучшилось. Тэм не знал, что имела в виду Алварика под обещанием поставить Элу мозги на место, но целитель не мог не признать, что методика оказалась на удивление действенной. Хотел бы он так уметь… Может, попросить лучницу устроить для него мастер-класс?

— Тэм, Чиа, Рон… Рад вас всех видеть, — между тем поздоровался Элай. — Надеюсь, вы ничего не успели натворить, пока нас не было? И позаботились о том, чтобы покинуть город тихо, не привлекая к себе излишнего внимания?

— Ну-у… Не то чтобы совсем тихо, — смущенно протянул Рон. — Кончилось тем, что нас обоих с Чиа вышвырнули из Ориокса. Но зато мы успели отойти от города подальше и никто из стражников не видел, как Тэм нас забирал.

— Вышвырнули — за что? — нахмурился Элай.

— Меня — за драку и порчу имущества, а малышку даже не знаю. Чиа, ты что, тоже кому-то по морде съездила?

— Нет, — покачала головой Чиара. — Мне сказали — это необязательно.

— Да ладно тебе, Эл, — вмешалась Алварика. — Красных статусов у них не появилось, а значит, ничего критичного наверняка не произошло. Так что давай отложим выяснение обстоятельств на потом. Рон, ты мне лучше скажи — ты все купил, что я заказывала?

— Ну да. Кое-что, правда, пришлось заменить, и еще несколько позиций я от себя добавил. Вон там все валяется, можешь разбирать. Надеюсь, что наша ящерица ничего не выронила по дороге.

— Надеюсь, что нет. Ладно, давай сюда сдачу, и я пошла проверять.

— Держи, — мечник сформировал изрядно похудевший мешок с золотом и сунул его Алварике. Та взвесила его на руке и недоуменно нахмурилась:

— Рон! Почему денег осталось так мало?

— Так получилось, — философски пожал плечами Рон.

— Это не ответ!

— Алва, не шуми. Ну ты сама подумай, зачем нам теперь деньги? Отныне мы на самообеспечении, не забывай.

— Деньги — пригодятся. На ингредиенты… для сферы воскрешения, — внезапно вмешалась в перепалку Чиара. Оба спорщика на мгновение замолкли от неожиданности, и Чиа, не откладывая дела в долгий ящик, отправила остальным ту информацию, что ей удалось раздобыть.

— Ого… — изумленно протянула Алварика, ознакомившись со списком. — Списочек что надо. Почти наверняка удастся либо купить что-то из перечисленного, либо добыть самим. Так вы на это бабло спустили?

Рон с Чиарой ответили одновременно.

— Да.

— Нет.

— Что-то показания у вас не сходятся, дорогие мои, — ехидно заметила лучница. — Но малышке я как-то больше верю, чем этому балбесу. Так что колись, родной, куда ты деньги девал, а? По-хорошему прошу, а не то…

— Счет один оплатить пришлось, — неохотно признался Рон.

— И что за счет?

— Из Дома удовольствий… Алва, погоди! Это не то, что ты подумала. Ты все неправильно поняла!

— Да что тут можно не понять? — пыхтела лучница на бегу, гоняясь за мечником вокруг ящерицы. — Решил оторваться напоследок, да? Чтобы было, что вспомнить? Ну так я тебе сейчас устрою самые незабываемые воспоминания, можешь мне поверить!

— Так, все. Брейк, — вмешался Элай. — Потом подеретесь.

— И ничего не потом! Эл, да отпусти ты меня!

— Алва, еще раз тебе говорю — это не то, что ты подумала. Мы там с малышкой были. Вдвоем.

— Зачем??? — изумленно выдохнула Алварика. — Ты что, хочешь сказать, что ты и малышку туда затащил?

— Да нет же! Все было совсем не так. Если быть точным, то это она меня затащила. И я не делал ничего предрассудительного, только двери ломал и морды бил — а вот она!

— А что она?

— Ты не поверишь… Стоило мне отойти буквально на пару минут, как она уже разделась, только от нагрудника избавиться не успела. А что было бы, задержись я немногим дольше? — и Рон горестно покачал головой.

— Чиа, это он сейчас серьезно? — от удивления лучница даже забыла о своих кровожадных планах в отношении мечника.

— Да, — кивнула Чиара. — Так было надо. Мяур… был там. Хотела — поговорить. С ним.

— И как, поговорила? Ну что ж, поздравляю. Этот разговор нам недешево обошелся.

— Ладно, Алва, оставь, — попросил Элай. — Что сделано — то сделано. Малышка, так откуда у тебя информация об ингредиентах? Как ты ее раздобыла?

— Шантажом, — созналась Чиара.

— Час от часу не легче, — закатила глаза Алва. — Эл, я тебе точно говорю — этих двоих нельзя оставлять в обществе друг друга без присмотра. У малышки тормоза в принципе отсутствуют, а наш балбес всегда готов принять участие в любой движухе, лишь бы ему скучно не было. Учти на будущее!

— Учту, — согласно кивнул Элай. Посмотрел на возмущенную и расстроенную лучницу — и все же удержался, шагнул к ней и обнял ее. Та дернулась было от неожиданности, но потом расслабилась и потерлась затылком о плечо танка, накрыв руками кольцо его рук на своей талии.

— Э-э-э? Я что-то пропустил? — недоуменно произнес Рон, разглядывая обоих. — Вы чем тут без нас занимались, а?

— Чем-чем… — коварно ухмыльнулась Алварика. — Тем самым! И не потратили на это ни копейки из общего бюджета, прошу заметить!

— Вот как? Гм-м… Ну ладно тогда. Неожиданно, конечно, но… В чем-то даже логично. Хотя это как посмотреть… Я надеюсь, дружище, ты понимаешь, что делаешь? — мечник сочувственно похлопал Элая по плечу.

— Не переживай на мой счет, — хмыкнул тот. — А если ты собрался выразить мне свои соболезнования, то предупреждаю сразу: я ее удерживать не стану.

Рон прикинул последствия и благоразумно решил не развивать тему. Вместо этого от внезапно развернулся к Тэму и спросил:

— А ты что на это скажешь?

— В каком смысле? — удивился рыжий маг.

— Ну-у… Тебе же она вроде нравилась? Разве ты не будешь — ну, я не знаю, как-то препятствовать?

— Да почему я должен-то? — изумился Тэм. — Что, если у меня с девушкой не сложилось, то я теперь обязан во что бы то ни стало испортить ей жизнь, по-твоему? Хорошего же ты обо мне мнения!

— То есть, к Элу у тебя претензий нет?

— Нет, конечно же. Наоборот, я рад за него… за них обоих.

— Ну и славно, раз так. Значит, у нас одной проблемой меньше будет, — повеселел Рон. Внезапно задумался о чем-то, нашел глазами Чиару, а потом сообщил Тэму:

— Ты не переживай, приятель. Тебе мы тоже кого-нибудь подыщем со временем. Кстати, а куда мы теперь направляемся?

— В Котел, скорее всего, — предположила Алва. — Да, так себе вариант, но остальные еще хуже. К тому же там обитает один из необходимых нам ингредиентов.

— Королева-матка гидр, — сверился Рон со списком. — Ну что ж, звучит неплохо.

— Неплохо? Я бы так не сказал, — заметил Элай. — Возможно, было бы легче накопить побольше денег и попытаться купить недостающие ингредиенты на Аукционе. Кстати о Котле… Тэм, Чиа, вы действительно готовы отправиться с нами? Напоминаю, что Котел — это оранжевая зона, да и климатические условия там плохие.

— Ничего, справимся как-нибудь, — сходу решил за обоих Рон. — Четверо бойцов, свой скаут, свой целитель… Да мы впятером стоим целого рейда! Кстати, Эл, ты же не в курсе еще. Малышка получила новый уровень, представляешь? Причем сразу второй, насколько я понял.