Как так вышло, что обстоятельства сложились таким удивительно удачным для ее оппонента образом? Если вспомнить, этот тип еще тогда заявил ей, что она передумает. Как будто заранее знал, что произойдет. Неужели он обладает даром предвидеть будущее, вроде нее самой? Или каким-то специфическим достижением?

Чиара нахмурилась. А что, если нет? Могло такое быть? Или все ее подозрения — полный бред, который свидетельствует о выраженной профессиональной деформации или даже о развитии у нее паранойи?

Девушка задумчиво потерла пальцем кончик носа — и внезапно принюхалась. Палец до сих пор пах выпечкой. Тем самым пирожком с клубничной начинкой, который она благополучно прикончила после завершения финального боя Турнира. И в тот момент, когда Чиара это поняла, еще один кусочек пазла у нее в голове внезапно встал на свое место. Как там говорится-то? Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами никто не следит — так, кажется?

— Ну что ты тянешь? Подтверждай, — приказал голос невидимого оппонента Чиары.

— Это подождет, — бесстрастно ответила она. — У меня появились… новые сведения. На продажу.

— Какие еще сведения? Не трать мое вре…

— Ценные сведения, — Чиара возвысила голос, не дожидаясь окончания фразы собеседника, и добавила: — Тебе понравятся… Пуша. Это ведь ты. Не так ли?

— Что… — голос на мгновение запнулся, а потом продолжил: — Что еще за Пуша? Не знаю такой.

— Хорошо, — легко согласилась Чиара. — Тогда продам их… кому-то другому. Чистильщикам, например. У меня полно знакомых — среди них. Дэми, Ловисса, Рика, Астей… — загибая пальцы, перечисляла она. — Киалу еще. Кто-нибудь наверняка… заинтересуется.

— Погоди! — испуганно воскликнул голос. — Допустим, твои сведения мне действительно интересны и я хочу получить к ним доступ. Эксклюзивный доступ. Что ты хочешь взамен? Ингредиенты для сферы воскрешения?

— Это тоже, — невозмутимо кивнула Чиара. — А еще — увидеть тебя вживую.

— Последнее — точно нет. Вот новый договор — соглашайся, или сделки не будет! — в голосе скаута отчетливо прорезались истеричные нотки. Она явно была донельзя испугана.

«И что мне делать? — задумалась Чиара. — Если сумею увидеть ее — возможно, получу еще один кусочек мозаики. С другой стороны, она совершенно не настроена мне показываться. Похоже, ее собственный способ добычи информации завязан именно на необходимости видеть собеседника. И она очень боится, что я проверну с ней тот же трюк. Ей явно есть что скрывать. Но не факт, что это связано именно с тем рейдом. С таким бизнесом, как у нее, секретов наверняка предостаточно, и допустить утечку информации может быть смерти подобно. В буквальном смысле этой фразы».

— Решай скорее! — нервно взвизгнула ее собеседница. Похоже, едва удерживалась от того, чтобы не пуститься в бегство.

Чиара тяжело вздохнула и подтвердила договор. Эта Пуша все равно не покажется ей по собственной воле, а вот другого шанса получить такую нужную информацию о сфере воскрешения наверняка уже не выпадет. Ну не пытать же ее, даже если удастся изловить?

Следопыт группы никак не могла придумать, каким именно образом Пуша могла заставить Эла отправить Нанту в бездну, а потому Чиа не особенно верила в ее причастность к произошедшему. Скорее всего, причиной присутствия торговца сведениями в данже был прежде всего сбор информации о самой Чиаре, что косвенно подтверждалось историей Мяура.

«Так, что тут у нас? — девушка пробежала глазами новый раздел контракта, открывшийся к прочтению после его подтверждения. — Список ингредиентов, подходящих для зарядки сферы воскрешения. Жало королевы-матки гидр, место обитания — джунгли Котла. Дополнительная обработка не требуется. Частица Воды. Слюна Гравицапы, место обитания — Подземелье города Комиларго, нижний уровень. Тоже частица Воды, без дополнительной обработки. Похоже, эта Гравицапа — финальный босс данжа. Так, что еще? Глаз рогатого демона, место обитания — Бурное море. Глаз требуется скормить жаброкрылу и дождаться, пока он вернется обратно естественным путем… мда уж. А если у него запор случится — что тогда делать? И вишенка на торте — перо из хвоста восьминога. Место обитания — дно Бездонного океана…» — Чиара закончила читать, быстро вернулась к началу списка и с шумом выдохнула. Ну да, так и есть. Все четыре ингредиента были частицами Воды. Это не нарушало буквы контракта, но Чиа рассчитывала на иное. Во всяком случае, когда ей делали предложение в первый раз — речь шла об обеих недостающих частицах, Воды и Ветра тоже.

— Ну что ж, Дикая карта, я выполнила свою часть обязательств, — повеселевший голос торговца информацией напомнил о себе. — Надеюсь, ты довольна результатами сделки. Но даже если нет — все равно никто не должен знать о том, кто я такая. Не забывай об этом!

«Выходит, со времени нашей последней встречи она специально подсуетилась и получила по своим каналам информацию как минимум об одном дополнительном ингредиенте, подходящем на роль частицы Воды, и заменила им частицу Воздуха. Чтобы выудить из меня то, что нужно ей, и при этом не дать мне того, чего хочу я. Мда уж… У нее, похоже, главный жизненный принцип: не сумел никого обмануть — все пропало, день прожит зря. И как ей удается сохранять клиентуру, с таким-то подходом?» — задумалась Чиа, поднимаясь на ноги. Она сделала было шаг в сторону двери, но внезапно остановилась и спросила:

— Почему ты — так поступаешь? Личная неприязнь… ко мне?

— Ну а чего ты ожидала? Ты — выскочка, которая… не-не-не, стоп. Так не пойдет. Хочешь узнать причину, да? Что ж, я дам тебе ответ — но не раньше, чем ты расскажешь, как меня вычислила. Сделка?

— Сделка, — кивнула Чиара, одновременно подтверждая контракт. — Запах. Я узнала тебя… по запаху.

— Но это невозможно! Свечи напрочь перебивают все запахи — я сама, лично проверяла.

— Возможно, как видишь, — пожала плечами Чиара. И действительно — тогда, в их первую встречу, ей удалось заставить себя не обращать внимания на запах свечей. Стало быть, Пуша так не умеет? Странно. Рон отзывался о ней как о неплохом скауте, а он зря хвалить не станет. У нее что, концентрация не сработала? Или ее вовсе нет? Чиара задумалась. Если вспомнить, то она никогда не слышала от других упоминания о такой характеристике. Может ли быть такое, что концентрация есть только у нее? Эксклюзив, так сказать? Как бы выяснить это, не привлекая к себе излишнего внимания?

— Да нет же! Ну не может быть такого, чтобы у тебя, нулевки, наблюдательность настолько превосходила мою. Нет, тут что-то еще…

«А интуиция у нее работает», — не смогла не признать Чиара. Но она никоим образом не собиралась давать противнице полный отчет о произошедшем. О том, как концентрация помогла ей почуять что-то помимо аромата свечей. Множество других запахов, и среди них — запах самой Пуши. Ее кожи, меха, дыхания, накрепко увязавшегося в сознании Чиары с запахом столь любимых ею клубничных пирожков. Поэтому пирожки и пришли ей на ум в тот момент, когда она случайно уловила нотку уже знакомого запаха скаута, провожая своих в Провал. Или то были настоящие пирожки? Пуша ведь взяла их с собой в данж, Рон рассказывал… Но как бы то ни было, а возникшее в тот момент чувство неправильности происходящего объяснялось именно этим. Того запаха не должно было быть там — однако он был. Жаль, что проследить ассоциацию удалось только сейчас.

— Я ответила — на твой вопрос. Теперь твоя очередь, — напомнила Чиара, обращаясь к непонятной темной конструкции в дальнем углу склада.

— Да ты же ничего толком не сказала! — взвилась Пуша. — И не смей мне врать про то, что твоя наблюдательность якобы превосходит мою, ты, наглая, нахальная выскочка! Тебе просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте, только и всего! И в результате тебя, нулевку, все считают следопытом, тебе уважение и почет — хотя я намного круче тебя!

— Завидуешь следопытам? — уточнила Чиа.

— Все они — зазнайки и выскочки! Ничем не лучше скаутов — а гонору, гонору-то… И носятся с ними как с писаной торбой, и платят им хорошо — а все почему?Из-за того, что им повезло получить класс следопыта, а не скаута.