— Упал… как? Рука выскользнула?

— Не думаю, — сочувственно произнес Локи. — Если бы выскользнула — Элай не получил бы Убийцу. Такое уже случалось, так что информация проверенная.

Чиара задумалась. Насколько она могла определить по внешним признакам — ее собеседник, скорее всего, говорил правду. Однако стопроцентной уверенности у нее не было. Локи волновался и даже не особенно пытался это скрыть. Что означает это волнение — переживания по поводу случившейся трагедии или же опасение за собственную шкуру?

А кроме того, абсолютно не ясны были мотивы поведения самого Элая. Поймать за руку Нанту, не успевшего забраться на спасительный выступ — чтобы потом собственноручно отправить его в кислоту? Даже если допустить, что маг Льда сотворил нечто ужасное, что оправдывало бы такое поведение — зачем тогда было его ловить, пытаться спасти? Пусть бы падал себе… Совершенно идиотский поступок со стороны Эла — а их танк идиотом не был. Чем, как не влиянием магии Разума, можно объяснить такое странное, мягко говоря, поведение?

Придя к таким выводам, Чиара вновь перевела взгляд на Локи. Ей необходимо получить ответ на свой вопрос, причем ответ правдивый. От этого зависела судьба Элая и будущее их группы. И на сей раз она обязана точно определить, врут ей или нет. Сомнения, и тем более ошибки, недопустимы.

— Ты применял к Элаю… магию Разума? — даже не пытаясь смягчить свой вопрос, напрямую спросила она.

Локи нахмурился, скулы его слегка покраснели. Он шумно втянул в себя воздух, а потом с негодованием произнес:

— Нет, ну это уже перебор. Я понимаю, что тебе хочется узнать подробности произошедшего, и даже сочувствую вашему несчастью. Но это не дает тебе права оскорблять меня. Статус Убийцы не получают просто так, Дикая карта. Советую тебе смириться с произошедшим и перестать искать виноватых там, где их нет.

— Ты не ответил, — напомнила ему Чиара.

— Да почему я должен перед тобой отчитываться? — не выдержал Локи. — Ты вламываешься к нам посреди ночи, устраиваешь не пойми что, вынуждаешь меня оправдываться в том, чего я не совершал… А-а, к монстрам все! Так и быть, я отвечу тебе. Не хочу, чтобы меня считали причастным к случившемуся. Нет, я не применял к Элаю магии Разума. Равно как и к другим участникам нашего рейда. Этого достаточно? Теперь ты довольна?

Чиара ничего не ответила. Ее глаза — глаза следопыта, способные различить мельчайшие детали — были обращены в сторону мага, но не видели его…

Огромная мрачная шахта, похожая на гигантский зев некого подземного чудовища, отвесно уходит вниз. Неровная поверхность стен шахты светится неестественным голубовато-зеленым сиянием, и этот свет разгоняет темноту, позволяя видеть. Из-за особенностей освещения все вокруг кажется зловещим, вызывающим безотчетное чувство страха. Однако искателям приключений, которые сейчас находятся в шахте, бояться некогда.

— Еще плевуны! Алва, справишься?

Алварика едва заметно кивает, не прекращая стрельбы. Стоящий рядом Локи краем глаза следит за тем, как одна за другой стрелы отправляются в полет и находят свои цели — неуклюжих светящихся монстров, чем-то напоминаюих летающие сардельки с крылышками. При всей их кажущейся безобидности сардельки отлично умеют плеваться кислотой, а потому подпускать их нельзя. Магу Воздуха очень хочется поучаствовать в сражении и снять хотя бы несколько плевунов, но он сдерживает себя. Его задача — быть на подстраховке и вмешаться только в том случае, если Алва перестанет успевать. Запасы маны, в отличие от стрел, не безграничны.

— Это последняя волна, — на всякий случай напоминает он остальным. Лучница не реагирует — у нее и без того забот хватает. Нанту, который находится в паре сотен шагов от них с Алварикой, коротко кивает и начинает пятиться назад, не сводя глаз со стаи монстров, преследующих бегущего Элая. Ему тоже нельзя вмешиваться без крайней нужды.

Внезапно хрупкая перемычка под ногами, которая отделяет их от колодца шахты, как будто вздрагивает и начинает едва заметно вибрировать.

— Отходите! — истошно кричит над головой у Локи скаут, которую поднимают на следующий уровень. — К правой стене, скорее! Дыра в центре будет…

Предупреждение было сделано вовремя. Оба приключенца, кто еще не добрался до места подъема на следующий уровень, бросаются бежать по направлению к спасительной стене.

— К другой стене! К правой, говорю же! — возмущенно вопит Пуша. Но поздно. Перемычка снова вздрагивает, как будто от испуга, а потом часть ее, не выдержав вибрации, рушится вниз. По центру образуется отверстие несколько шагов в диаметре, а снизу, из глубины колодца, слышится нарастающий по интенсивности стон. Трещины веером расходятся по вибрирующему полу, и тот начинает стремительно осыпаться.

— Ледяной наст! — на бегу кричит Нанту, и хрупкая поверхность перемычки под его ногами ненадолго застывает, покрываясь ледяной коркой. Маг несется по ней, стремясь поскорее добраться до спасительной стены — но оскальзывается на гладкой ледяной дорожке. От падения его уберегает вовремя подоспевший Элай, который хватает мага за запястье и буквально волочет за собой, заставляя двигаться намного быстрее. Остатки плевунов бросаются им наперерез, и Локи поднимает руку, готовый откинуть монстров при помощи Стены Воздуха.

— Не надо, — бормочет Алварика. — Я успею…

Она действительно снимает стрелами самых рьяных преследователей — одного за другим, не позволяя им нанести вред бегущим приключенцам. Перемычка трескается и осыпается справа и слева от беглецов, и ледяная корка уже не в силах выдерживать их вес. Заметив это, Элай делает последнее усилие и гигантским прыжком залетает на выступ стены, после чего половина уровня с надсадным треском обрушивается и падает вниз. Пол предыдущего уровня не выдерживает внезапной дополнительной нагрузки, и вот уже обе перемычки летят в шахту и с громким всплеском погружаются в подступающую кислоту.

«Уф-ф… Вроде пронесло», — с облегчением думает Локи. До поверхности им осталось сделать лишь четыре подъема, считая текущий, и по его мнению, несмотря на неожиданную рискованную ситуацию, в целом все идет неплохо. У него еще остались почти четверть магической энергии и два эликсира восстановления маны — на самый крайний случай. И пусть Элай и Нанту теперь отгорожены от них с Алвой образовавшейся пропастью — это расстояние вполне преодолимо для его Левитации. Так что он доставит обоих к месту подъема, как только лучница справится с монстрами.

Маг Воздуха бросает оценивающий взгляд на предполагаемые объекты левитации, прикидывая их вес, расстояние и количество необходимой маны, и мимолетная усмешка кривит его губы. Когда еще выпадет шанс вот так полюбоваться на беспомощного Нанту, который презабавно болтается в воздухе, надежно удерживаемый Элаем за запястье. Уже ради одной лишь этой картины стоило пойти в данж. Танк даже не пытается поднять своего спутника — места на уступе им двоим маловато — но любому понятно, что шансов сорваться вниз у Нанту нет никаких. За его жизнь можно не опасаться.

— Вроде бы все, — устало выдыхает Алварика и опускает лук. Локи неохотно отводит взгляд от главы Бестий и быстро осматривается в поисках монстров. Да, лучница не ошиблась. Плевуны действительно уничтожены подчистую, и теперь у них есть примерно полчаса до того момента, как Провал исторгнет из себя следующую порцию летающих монстров. Нужно использовать это время по максимуму.

— Поднимайся наверх, — отрывисто бросает он своей спутнице. — Я сейчас их перенесу, и мы к вам присоединимся, — и маг сосредотачивается, прикидывая, как следует изменить пентаграмму Левитации, чтобы осуществить транспортировку с минимальными затратами маны. Занятый своими мыслями, Локи не замечает, как Нанту запрокидывает голову наверх и что-то говорит Элаю, который по-прежнему держит его за запястье. Тот сначала прислушивается, потом недоверчиво хмурится и в конце концов бросает что-то отрывистое в ответ. А затем рука его разжимается, и маг Льда совершает короткий полет вниз, прямо в разверзнутую глотку Провала. Отчаянно вскрикивает Алварика, и ошарашенный Локи торопливо рисует перед глазами магическую пентаграмму Левитации, еще не осознавая, что ловить ею больше некого.