– Маттео, как я рада тебя видеть! – Уна крепко обняла коротышку.

– Малышка, ты лучшая, мы смотрели запись вашего боя у Сурат. Один процент попаданий при атаке тысячи семисот птичек это же невероятно. Мы два дня проигрывали симуляции ни у одного из моих ребят не вышло меньше двух с половиной процентов. В двух случаях из трех мы просто теряли корабль! Ты чудо!

– Что я могу сказать? Я старалась, Адмиралу был необходим его флагман.

– Да ты просто уделала их, они на этой атаке потеряли треть всех пташек!

За спиной Маттео возвышался контр-адмирал Динарио Галеаццо, высокий бородач, обычный человек не псионик, но всю жизнь в имперском флоте. Командир третьего дивизиона дредноутов. В тандеме с маэстро Маттео он управлял военной составляющей и организацией эскадры. Увлекающийся непоседа Маттео Амальфи ненавидел текучку, все эти скучные повседневные дела и с радостью отдавал их контр-адмиралу.

– Маэстрина да Винчи, вы вместе нашим Адмиралом сделали на Сурат невообразимое. – Поздравил ее контр-адмирал.

Уна сделала шутливый реверанс. Затем огляделась кроме других офицеров штаба эскадры никого не было.

– Франческа уже прибыла с планеты, как ты и просила. Но осталась в адмиральском салоне. Она не желает участвовать во флотских церемониях. – Маттео закатил глаза.

– Ха, им в своих легионах проще, сплошные зомби.

– Ага, а у нас зомбями много не навоюешь.

– Хорошо пойдем в ваш салон.

Маэстрина Франческа Тэйя Адрея Эсте в одиночестве сидела в салоне прямо на барной стойке. Рядом стояла бутылка дорогого вина. Женщина была очень высокой под метр девяносто, с атлетичной фигурой, да еще и в сапогах с огромными каблуками. Сапоги выше колен, черные вельветовые штаны на невероятно длинных ногах скрещенных одна на другой. Старомодный разукрашенный камнями и золотом камзол, справа на груди фамильный герб белый орел на голубом фоне. Семья Эсте воздушники, и Франческа там нетипичный огонь. Так бывает. Длинные руки, заканчивающиеся сильными почти мужскими ладонями, длинные пальцы с очень длинными алыми ногтями. Худое хищное лицо, очень смуглое, нос с горбинкой, жестокие черные глаза под густыми бровями. И роскошные кудри рыжих волос, спускавшиеся ниже талии. Женщина которую на шести завоеванных ею легионами мирах вспоминают с трепетом. Заметив Уну, она кивнула, без слов говоря: наслышана, уважаю.

– Маэстрина Эсте, я рада что вы нашли время поговорить со мной.

– Милая девочка, мы всегда тебе рады.

Уна весело рассмеялась, бросила взгляд на Маттео.

– До вас я была у маэстро Орсини, спрашивал меня зачем я сломала императору лазеры. Тоже спросите?

– К чему? Я прекрасно тебя понимаю, милочка, было бы у меня столько же силы, тоже пошла бы и сломала ему все игрушки.

Маттео громко засмеялся, офицеры его штаба были сдержанней, но Уна не почувствовала неодобрения. Это успокаивало. По правде говоря испорченный праздничный прием в императорском дворце не давал ей покоя. Это же надо было быть такой идиоткой. О чем она вообще думала? Хотя ответ прост, тогда она вообще не думала, просто действовала.

– Маэстро Орсини упоминал, что вы лет шестьдесят назад были его женой…

– И ушла к будущему императору, – подсказала маэстрина Эсте. – Было дело. Шестьдесят четыре года назад. Я была его любовницей два года. Мне было тридцать два, Орсини было шестьдесят три, а нашему будущему императору сорок один, а Данаир был отсталым забытым всей галактикой мирком населенным кучкой идиотов играющими в Италию времен Возрождения.

– А мне было двадцать, – вмешался Маттео, – и я могу тебя заверить, малышка, не все было так плохо. Хотя конечно у нас тогда не было мощной промышленности и звездной империи с восемнадцатью подконтрольными системами.

– А потом он улетел путешествовать по галактике.

– Да. В Соцветие Девы. Уговаривал меня полететь с ним, я отказалась.

– Что он там хотел найти?

– Не знаю. Не спрашивала.

– Он улетел один?

– Нет. Их улетало около двадцати псиоников и у них был какой-то план. Они купили подержанный звездолет, набрали экипаж из обычных и покинули планету. Дагон вернулся один, что с другими он никогда не рассказывал. Но вернулся он с массой жутко интересных игрушек. И сразу стал строить планы захвата власти. Сначала получил поддержку у Колонна и Орсини, потом финансирование от Медичи, нанял Сфорца. И уже затем подключили меня и молодого Борсо.

– Ясно, – произнесла Уна и стала обдумывать новую информацию. Все указывало на то, что она на верном пути.

– Ты что тоже собираешь полететь в это Соцветие Девы? – удивился Маттео.

– Нам нужны союзники, Протекторат слишком силен.

– Еще не факт, что они решатся прийти к нам, – лениво произнесла Франческа.

– А если все же придут? Со ста линейными кораблями мы возможно справимся, но если будет сто пятьдесят флоту придется очень тяжело. А если двести или триста?

– Я не верю в триста, даже с трудом поверю в сто пятьдесят. – Усомнился Маттео.

– Это все равно много. Здесь все что я смогла накопать по Протекторату, – выложила на стол инфокристалл с данными Уна. – Можете потом посмотреть. Я чертову уйму часов допрашивала пленных и читала открытые данные. Если коротко у них около двадцати индустриальных миров с мощностями космической промышленности большей или сопоставимой с нашими. И еще с полсотни близких к Чоле. Как не крути, получается у них преимущество в промышленном потенциале почти в двадцать раз.

Маттео с мрачным видом вертел кристалл в руках, а Франческа едва заметно усмехнулась.

– Неужто наш коронованный мальчик сел в лужу.

– И мы все вместе с ним, – зло сказал Маттео.

– Да ладно не в первый раз, – произнес контр-адмирал Галеаццо. – Раньше маэстро Адмирал нас всегда выручал.

– Его возможности тоже не безграничны, как и мои, – заметила Уна. После чего обратилась к Франческе: – маэстрина, я привезла с Сурат одного рыцаря Ордена. У него необычный зеркальный щит, за которым что-то скрыто в памяти, у меня есть основание полагать что скрыто что-то важное. Мне бы хотелось чтобы с его сознанием поработал наилучший специалист, я же в психокоррекции не очень сильна.

Маэстрина Эсте едва заметно усмехнулась.

– Милая девочка, я всегда рада помочь, тем более что ломать души смертных моя подлинная страсть.

– Мне бы хотелось узнать эту информацию оставив его душу максимально целой, если это возможно.

– Что ж, сложные задачи интересней.

Ровные ряды палаток огороженные по всем правилам современной военной науки. Силовые заграждения перемешанные со старой доброй колючей проволокой, наблюдательные башни с многоствольными лазерными установками, дистанционно управляемые минные поля. Лагерь имперского штурмового легиона во всей его красе. Самое сосредоточие зла, сир Галант все еще не мог поверить, что все это происходит с ним на самом деле. Катер с «Ариадны» мягко опустился на посадочную площадку в центре лагеря. Прямо напротив трехэтажного здания, единственного среди палаток. Судя по всему это и есть резиденция местного командующего. Флотские космопехотинцы молча указали ему выходить, и встречали уже легионеры, в полной броне с холодными бесстрастными лицами. Зомби, как их прозвали соседи дагонцев. Люди с перестроенным псиониками сознанием, скорректированным. Сир Галант послушно сошел с катера и окруженный легионерами, зашел внутрь здания, ему указали подняться по лестнице на третий этаж, провели по длинному коридору. Около большой двойной двери стояли двое легионеров с оружием в руках. Один из сопровождающих рыцаря жестом указал ему на дверь. Вот она финальная точка его пути. На мгновение сир Галант даже пожалел о своей линии поведения с маэстриной Уной, впрочем тогда ему пришлось бы раскрыть перед ней свое сознание, а этого он сделать не мог. Поэтому раздраженно отмахнув мысль, он твердым шагом вошел в открытую перед ним дверь. Никто из легионеров не стал сопровождать его.

В комнате находился большой стол, пара стеллажей с книгами, мягкий диван, три стула, кресло напротив стола явно для посетителей. И еще одно для хозяйки. Сама хозяйка очень высокая рыжеволосая женщина сидела на столе лицом к двери. Ноги одна на другой в высоких сапогах, руки скрещены на груди поверх роскошного камзола.