— Доброе утро! — добродушно улыбнулся мужчина и отодвинулся в сторону, освобождая место для Клэр.

— Доброе! — ответила она. — Я — Клэр.

Нана, обернувшись и увидев девушку, быстро поставила на стол ещё одну тарелку с кашей и кружку.

— Знаю, — мужчина пододвинул хлеб поближе к девушке. — А я Пэтр, помощник по хозяйству да по совместительству муж Наны.

Женщина тоже села рядом, а Пэтр приобнял её.

— Вот за домом приглядываю да за ребятками. Своих боги нам не послали, так эти родными стали.

— Устал, как собака, — в кухню ввалился уставший Риган.

— Риган, — закричали близнецы и кинулись на встречу оборотню. Чуть не завалив того на спину, повисли на мужчине.

— Явился наконец, — снисходительно заметила Влада и продолжила жевать пирог с ягодами.

— А где Вэл? — посмотрев за спину вошедшему Ригану озабоченно спросила Клэр.

Оборотень уселся за стол и перед ним тотчас возникла тарелка. Потянув носом заманчивый аромат, Риган застонал от наслаждения. И как только Нана вложила ему в ладонь ложку, накинулся, как голодный зверь.

— Скоро будет, — с набитым ртом проговорил мужчина. — Как только клетки разберут, сразу явится.

Каша из тарелки исчезала молниеносно.

— А где ты был, Риган, расскажи, — начал приставать один из близнецов.

— А что видел? — продолжил другой.

— Мальчики, ну вы прям как маленькие, — высокомерно заметила Влада. — Дайте поесть нормально.

— А ты чего нос задираешь? — начали возмущаться мальчишки — Ишь, принцесса выискалась

— Так, — грозно проговорила Нана. — Дети, на улицу, быстро!

Первая из-за стола поднялась Влада, ни слова не говоря, она пошла в сторону двери. Хитрюга знала, что все новости узнает первой и от Вэлиана. И пока мальчишки зазевались, она быстро найдёт старшего брата, он всё ей расскажет сам.

— Ну, рассказывай, Риган, — сказал Грэм, когда дети вышли из кухни.

— А что рассказывать? — оборотень доедал вторую тарелку каши, что щедро наложила Нана. — Вэл принимает бразды правления, — хохотнул Риган. — Возвращает помощников, что при нашем отце были. А прихвостней Стэнлиша по дальним заставам раскидывает. Они, конечно, не довольные, ругаются, но деваться-то некуда. А ты Пэтр, не хочешь на службу вернуться?

Старый оборотень, что до этого сидел молча, поднял глаза и посмотрел на Ригана.

— Я служил при вашем батюшке сорок лет. А теперь ваше время пришло. Молодые должны жить, а мы старые им помогать.

— Ну так и помогай, помогай порядок в клане наладить.

— Э, нет. Я уж лучше с детками останусь да буду так помогать. Стар я стал, силы не те. А вам, молодым, силы много понадобится.

— Значит отказываешься?

— Отказываюсь!

Риган положил ложку в пустую тарелку и вздохнул.

— А ты, всё-таки подумай, Пэтр.

— Я подумаю, но ответ мой будет тот же, — он поднялся из-за стола. — Пойду, работы много. Сегодня отправимся с мужиками на реку. Отец ваш давно хотел мост ставить да руки не доходили. А мы покумекали малость, может и сдюжим.

Пэтр ушёл, прихватив со стола кусок пирога.

— И я пойду, вздремну, — встал Риган. — Сейчас Вэл делами плотно займётся, отдыхать не даст.

В кухне остались только женщины. Грэм отправился на реку, помогать мужикам. Нана убирала со стола. А Клэр задумалась о будущем. Какое оно будет?

Спохватившись, Клэр предложила помочь Нане с домашними делами.

— Что ты деточка? Ты у нас гостья. Где же это видано, чтобы гости по хозяйству хлопотали? Ты лучше иди, по деревне пройдись. С народом познакомься. В основном народ у нас добрый да понятливый. Тебе-то с нами до конца дней своих жить. У оборотней разводов не бывает.

— Как не бывает? А если разлюбили, не уж то до конца мучиться?

— Если оборотни находят друг друга, то семью строят не только на любви, но и на уважение, взаимопонимании. А если один из пары погибнет, вот тогда можно себе кого-то подыскать, но на моей памяти такого ни разу не было. Даже Стэнлиш, хоть и был мерзавцем, но как его Мика померла, рожая близнецов, больше не женился.

— Может и не женился, но на других заглядывался.

— По нашим законам, свободные волки могут вступать в отношения с другими свободными. Звериная суть берёт своё. Но если пара выберет друг друга, то это навсегда.

— Получается, близнецы — дети Стэнлиша? — удивилась Клэр.

— Его, окаянного.

— И живут с вами и детьми бывшего главы? Почему не с родным отцом?

Нана присела на лавку и потёрла ладонью лицо.

— Тяжёлая это история. Стэнлиш мальчишек-то не любил совсем, в смерти жены их винил. Только со старшим и возился, а этих родственникам спихнул. Так отец Вэлиана их и забрал. Почитай с рождения мальцы у нас воспитываются да другой семьи не знают. Может это и к лучшему, вон какие славные растут.

Лицо женщины озарила улыбка. Было видно, что она искренне любит всех своих воспитанников.

— Хозяева, — раздался громкий окрик из коридора.

— Вэл, — прошептала девушка и в тот же момент в дверном проёме показалась голова оборотня. Несмотря на усталый вид, он улыбался.

— О, жена, — проговорил он и вошёл в кухню. — Ты чего здесь? Пошли домой!

— Ишь, пришёл, раскомандывался, — возмутилась Нана. — Зайди, сначала, поешь, потом и пойдёшь к себе.

Только это услышав, Вэл быстро прошёл к столу, а Нана подала ему тарелку. Так же, как и Риган, Вэлиан уминал ароматную кашу.

— Сейчас перекушу и надо будет вздремнуть немного. Вечером общий сбор.

Клэр сидела рядом и смотрела на мужа. Никогда она не любовалась мужчиной как сейчас. Его силой. Его уверенностью.

— Всё, жена, пошли домой.

Вэл опустил ложку в пустую тарелку.

— Спасибо тебе Нана за всё. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали.

Поднявшись, он взял Клэр за руку и повёл из дома. Она уже знала, куда оборотень ведёт её. Маленький домик был таким, каким она его видела вчера. Теперь это их дом.

— Когда я повзрослел, отец велел мне построить себе дом. Я сначала не понимал зачем и даже злился на отца. Но он мне объяснил, что свою женщину надо приводить в собственное логово. И пусть оно будет маленькое и неказистое, но оно будет только ваше.

Открыв дверь, Вэл пропустил вперёд Клэр. Этот дом напомнил ей её собственный домик в городе. Тот где она была счастлива с родителями, где прошло её детство. Тот дом, в котором она мечтала растить своих детей. Слёзы сами навернулись на глаза.

— Здесь прекрасно, — прошептала она.

Вэл стоял рядом и расслышал её слова.

— Разве он подходит для главы? Может маловат? — лукаво спросил мужчина.

— Он подходит для меня, для моей семьи. И количество счастья не зависит от количества комнат.

— Тогда пошли, я покажу тебе ещё одну, — прошептал оборотень в самое ухо так, что мурашки побежали по коже. И взяв девушку за локоть, потянул по коридору налево.

Спальня была просторной. Большая кровать в центре, две прикроватный тумбочки, комод, столик, кресла у камина и бирюзовые шторы на окнах.

— Чудесно, — проговорила девушка, осмотрев комнату. — Только шторы хочу синие.

— Хоть зелёные, — прошептал оборотень и тут же впился жадным поцелуем.

Пока остатки разума не покинули голову Клэр, она проговорила:

— Тебе же надо отдохнуть. Вечером сбор клана.

Но жадные руки уже стягивали платье, а губы требовали ответа. Клэр сдалась. Волна страсти накрыла обоих.

Так Вэлиану не удалось до вечера даже вздремнуть.

Не стесняясь своей наготы, мужчина что-то готовил на кухне. Весело потрескивал огонь в печи. Булькала вода в котелке. А он стучал ножом по разделочной доске. Рядом с ним сидела так же обнажённая женщина. Для неё такое состояние было в новинку, но она почти не замечала своей наготы. Всё её внимание было приковано к сильным рукам мужа, который нарезал зелень к какому-то мудрёному салату. Вот мужчина высыпал содержимое с доски в миску и перемешал. Потянувшись, женщина ухватила кусочек и быстро сунула себе в рот облизав пальцы. Этот манёвр не остался незамеченным. Мужчина перехватил пальцы женщины и тоже облизал их.