— Конечно, — хохотнул один из мужчин. — Мы тебя развяжем, а ты деру. Лови потом тебя полдня. И так столько времени потеряли, пока по берегу тащились.

— Ну, как хотите. Я тяжёлая, нести далеко.

— Слушайте, парни, — начал белобрысый. — Я пока мост на тот берег искал, наткнулся на деревеньку. Может там телегой или лошадью разживемся?

— Ага. А деньги где возьмём?

— Ну вы как маленькие. Мозги включите! Ладно, ждите здесь. Через час буду.

Оборотень скинул одежду и обернулся серым тощим волком, размером с собаку. Махнув хвостом, он исчез в прибрежных зарослях.

Мужчины бросили Клэр на песок, а сами принялись рыться в лодке.

Лежать на боку было не удобно, девушка попыталась приподняться и сесть. Кое-как ей это удалось сделать с третьей попытки. А оборотни, не обращая на неё никакого внимания уже по выкидывали всё, что было на песок.

— Дос, смотри, тут сумка с едой. Пригодится.

— И плащ прихвати, Сэмс. Эту девку живой надо доставить.

— Куда вы должны меня доставить? — спросила Клэр.

— В клан. Куда же ещё? Ты тут дурочку из себя не строй. Самки даже после смерти самца клан покидать не могут.

— Тем более не спросив главу.

— Ты нарушила закон.

— И должна быть наказана.

Они, как-то радостно заулыбались. Было ясно, что им известно о наказании гораздо больше, чем нужно.

В то же время на берегу показался белобрысый. Он вёл в поводу каурую кобылку и улыбался.

— Ты быстро, — сказал расстроено тот, кого звали Сэмс.

— А чем вы это тут занимались? — недоверчиво прищурясь, спросил белобрысый.

— Да чем тут заниматься? Беседы беседовали, — ответил Дос.

— И как? Набеседовались?

— А то!

Белобрысый оглядел берег и скомандовал:

— Вещи сложите в сумку на боку лошади. Я с девицей поеду верхом, а вы в волчьем обличье будете бежать рядом. Завтра на месте будем. Вопросы есть?

— Есть, — выступил вперёд Дос. — А, чё это ты с самкой поедешь, может я тоже хочу.

— Отлично, можешь ехать ты. Только я думал, что бежать по лесу гораздо приятнее, чем трястись в седле. К тому же, ты верхом ездить умеешь?

— Я… — замялся оборотень. — Не очень. И вообще, ты прав. Лучше на своих четырёх. Пошли Сэмс.

И мужчины, сняв штаны, перекинулись в двух чёрных монстров. Вблизи они были даже ужаснее, чем казались из лодки. Не обращая ни на кого внимания, чёрные чудовища исчезли в лесу. А белобрысый собрал вещи, которые они оставили, сложил всё в сумку. И не смотря на свои скромные размеры, легко посадил Клэр в седло. Сам же запрыгнул позади неё, прижав одной рукой девушку к себе, а другой управляя лошадью.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил он, когда они покинули пляж и оказались под сенью леса.

— А ты разве не знаешь?

— Знаю, что ты вдова Вэлиана. А как зовут мне никто не говорил.

— Я жена Вэлиана и меня зовут Клэринда.

— А меня Роб.

— Откуда ты знаешь, Роб, про меня и Вэла? Про мою болезнь? Про то, как меня звал муж?

— Шпионы, — пожал он плечами. — Кругом шпионы. А ещё, глава клана перехватил письмо, которое было адресовано тебе. Я сам его не читал, но содержание мне известно.

Клэр нервно сглотнула.

— И, конечно, его содержание ты мне не поведаешь?

— От чего же? С удовольствием поделюсь, если ты не будешь причинять неудобства и послушно прибудешь в клан.

— Какие неудобства? — Клэр приподняла связанные руки.

Оборотень рассмеялся.

— Нет. Развязывать тебя я точно не буду. Уж потерпи пару дней. Завтра к обеду будем на месте. А там и решится твоя судьба.

— И что меня ждёт?

— Ничего. Ты вдова члена клана горных волков. Примут в клан, как положено. Выделят вдовью долю. Определят, где жить. Да забудут.

— А те двое, — Клэр кивнула в сторону откуда доносился звук бегущих зверей. — Они сказали, что меня ждёт наказание.

— Да какое наказание?! Ты молодая самка. Максимум — быстренько самца подыщут. Но ты человечка, так что вряд ли глава согласится волчью кровь разбавлять. Поселят где-нибудь на краю и живи себе спокойно.

— А убить? Он может меня убить?

— Убить члена своего же клана, к тому же самку? Невозможно!

И, казалось, что Роб говорит правду, но упрямый разум шептал, что не всё так просто.

Они ехали до самого вечера. Иногда волки показывались среди густых зарослей, но большую часть пути бежали чёрными тенями недалеко от всадников.

Больше Клэр не разговаривала с оборотнем. Лишь иногда они перебрасывались ничего не значащими фразами. А солнце начало клониться к закату. Надо было останавливаться на ночлег.

Выбрав небольшую полянку со старым поваленным дубом, Роб остановил лошадь и помог Клэр спуститься. Тут же появились голые мужчины. Бросив им штаны, оборотень принялся разбирать сумку. Достав припасы и котелок, он обратился к девушке, которая сидела недалеко.

— Я сейчас развяжу тебя, но сразу предупреждаю, только одна попытка сбежать и твоё путешествие станет невыносимым вдвойне. У ребят отличный нюх и отменная скорость. А если тебе и удастся убежать, в лесу темно и много хищников. Ты даже до утра не протянешь в одиночку.

А потом наклонившись, сказал уже шёпотом:

— Ты не глупая и должна понимать, что единственный шанс узнать правду о муже — это вернуться с нами. Не глупи! Будь хорошей девочкой!

Говоря это, он развязал верёвки и убрал их в сумку.

От такого обращения Клэр потеряла дар речи. Это был не только самый странный оборотень, это был самый странный мужчина, которого она когда-либо встречала. Роб, как ни в чём не бывало отдал котелок Сэмсу, а сам отправился за хворостом для костра.

Ужин прошёл в тишине. Потрескивали в огне сухие ветки. Над костром взлетали и гасли огненные искорки. Тепло огня согревало тело, а душа металась в сомнениях.

Выпив горячего чая, девушка завернулась в плащ и устроилась около старого дуба. Глядя на пляшущие языки пламени, она начала засыпать. И сквозь сон слышала, как оборотни разговаривали между собой.

— Если её отдадут стае, я возьму её себе, — тихо говорил Сэмс.

— Зачем тебе слабая самка? — спрашивал так же тихо Дос.

— Она была женой Вэлиана, а этот оборотень не дурак. Не стал бы он брать себе слабую самку.

— И то верно. А ты не думаешь, что желающие и кроме тебя найдутся?

— Ты прекрасно знаешь, Дос, что я один из сильнейших самцов нашего клана. И, если надо будет сражаться, я не струшу.

— И всё так она человека…

Мужчины замолчали, а к спине девушки привалилось что-то теплое и мягкое. Приоткрыв глаза и повернув голову, она узнала серого волка. Он вопросительно посмотрел на неё, а потом устроился поудобнее, положив морду на лапы. Он всю ночь согревал Клэр своим теплом.

Утром они двинулись дальше. Два огромных волка и девушка с молодым оборотнем на лошади.

— Почему твой волк серый? — спросила Клэр, когда чёрные чудовища скрылись из виду. Утреннее солнце уже согревало. Роб придерживал девушку за талию, а лошадь неторопливо бежала по лесной тропинке.

— Моя мать была из клана серых. Это была мимолётная связь и в стае матери мне места не нашлось.

Клэр сидела спиной к оборотню, но по его голосу поняла, что эта тема причиняет ему боль. А он продолжил:

— Меня забрал отец. Бывший глава клана не возражал в отличие от мачехи. Мы часто дрались с её детьми. Ну как дрались?! Меня избивали. Пока однажды не вмешался сын главы. Он был старше нас и раскидал моих обидчиков, как щенков. С тех пор мы стали дружить. Он- большой и сильный, и я — маленький и хитрый. А потом главы не стало и его сын пропал. Новый глава не особо меня жалует да мне всё равно. Заработаю деньжат и уйду. Мир большой.

— Если ты дружил с Вэлианом, почему меня везёшь в клан. Зачем помог поймать меня?

— Так надо. И не спрашивай. Ты должна быть в стае. Это для твоей же безопасности.

— Если бы это было безопасно, то Вэл не стал бы меня прятать у шаманов.