— У главы клана кроме здоровья должно быть ещё и здоровое потомство. Сильные наследники, чтобы все знали, что род не прервётся.

— А я калека, — проговорила девушка.

— Я хотел сказать — человечка, — поправил Риган. — Человеческая кровь разбавит волчью и сильных наследников не будет. А это значит, что и претендовать на место главы Вэл не сможет.

— Я не хочу быть главой, — резко повернувшись сказал он. — Я явлюсь на совет, расскажу правду и уйду из клана.

— Так нельзя, там же твоя семья.

Клэр скомкала одеяло в ладонях и жалостливо посмотрела на оборотня.

— Теперь ты моя семья. Разговор окончен.

Он подошёл к Ригану, подхватил его под локоть, и они вышли за дверь, оставив Клэр в смятении.

Клэр ничего не знала о жизни оборотней, об их обычаях, привычках. А тут один из них заявляет, что теперь они будут жить вместе. И, наглец, даже не спросил хочет ли этого она! А когда вообще он спрашивал? Просто делал, как ему нужно и всё.

Мужчины вернулись через десять минут. Целые и невредимые, только очень молчаливые. Подойдя к печи, Вэл снял с огня бульон и поставил чайник. Достал тарелки и разлил в них суп. В это время Риган вытащил из сумки хлеб и нарезал его большими кусками.

Одну тарелку Вэл отнёс девушке, а мужчины сели за стол. Обедали в тишине, только ложки стучали о дно тарелок. Когда обед закончился, так же, не говоря ни слова Вэл собрал тарелки, а Риган их вымыл. Наконец, тишину прервал Вэл:

— После ужина уходим.

И взяв сумку вышел за дверь. Немного замешкавшись следом ушёл и Риган.

Клэр опять осталась одна. Нога с браслетом вдруг зачесалась, и девушка не задумываясь потянула её на себя. Нога послушно согнулась в колене

— Не может быть! — пробормотала она и попыталась согнуть другую.

И другая нога послушно согнулась. Не понимая, что происходит, Клэр опустила ноги на пол. По коже побежали мурашки от соприкосновения голых стоп с прохладным дощатым полом. Ноги ощущались абсолютно привычно, как будто не было этих длинных месяцев бесконечной боли и полной неподвижности.

Девушка попыталась встать, но то ли ноги ослабли, то ли восстановление не закончилось, предательские колени дрогнули, и она не успев подняться, опять села на кровать.

Перед глазами мелькали мушки, кровь стучала в ушах, сердце билось, как ненормальное. А душа пела. Неужели она сможет ходить? Гулять по лугам, собирая последние летние цветы? Увидеть море?

Забравшись под одеяло, девушка ждала, когда вернутся братья, чтобы поделиться своим открытием. Пусть у неё ещё не получается стоять, но ноги определённо слушаются и со временем она обязательно начнёт ходить и не будет обузой.

Мужчины вернулись вечером всё такие же молчаливые.

— Вэл, нам надо поговорить, — выпалила Клэр, как только оборотни вернулись. Мужчина быстро подошёл к ней и обеспокоенно спросил:

— Опять болит? Спина?

— Да, подожди ты, — прикрикнула Клэр. — Наоборот, ноги начали слушаться и, я думаю, что скоро смогу ходить.

Улыбка озарила хмурое лицо мужчины. Сев на край кровати, он обнял девушку и сказал:

— Я знал, что всё будет хорошо, а ты не верила.

— Эй, голубки, хорош обниматься. Пора ужинать и в дорогу.

— Пока вас не было, — начала девушка. — Я всё думала, почему выздоровление наступило так резко. И единственный вывод: это благодаря браслету, который ты так не хотел одевать.

— Что за браслет? — Риган уже залез в котелок и выуживал кусочки тушеного мясо просто рукой. Облизав пальцы, он повернулся в сторону брата и, поймав осуждающий взгляд, сказал:

— А что? Вас, видимо, любовь кормит, а я волк одинокий и, к тому же, голодный.

Вздохнув, Вэл поднялся и отобрав у Ригана котелок, начал раскладывать остатки по тарелкам.

— Так, что там за браслет? — не унимался оборотень, взяв ложку и пододвинув поближе тарелку.

— А вот, посмотри, — Клэр вытащила из-под одеяла ногу и продемонстрировала блестящее украшение.

— Ну и гадость, — скривился Риган. Но тут же поняв, что сморозил глупость добавил:

— Я про браслет. Антимагическая дрянь. У нас их носят преступники в качестве наказания. Зачем ты его вообще надела?

И немного подумав он удивлённо спросил:

— А где ты его взяла?

— Вот, молодец, братишка. Начинаешь задавать правильные вопросы, — Вэл потрепал Ригана по голове. — Эту гадость мне щедро подарил дядюшка, с пожеланиями о моей смерти. Желательно, долгой и мучительной.

— Интересно, — протянул Риган. — А как ты его снял?

Вэл загадочно посмотрел на Клэр, а она кивнула ему.

— Видишь ли, братец. Клэр не совсем обычная человечка. Она может поглощать любую магию без ущерба для себя и этот браслет для неё всего лишь занятное украшение.

— Магиня? — ахнул Риган. — Она — женщина маг? Не может быть! Я никогда не слышал о таком даре, — он даже перестал есть, и уставился на девушку. Не выдержав такого пристального взгляда Клэр скрючила рожицу.

— Ладно, — расхохотался Вэл. — Пора в дорогу.

А Риган продолжал изумлённо смотреть на девушку.

Как и в прошлый раз, оборотень одевал Клэр в мужскую одежду, которую принёс в её дом несколько дней назад.

Риган собрал сумку с провиантом и подал девушке, а сам вышел.

— Я понесу тебя. Не бойся и держись крепче, — сказал Вэл и тоже вышел.

А обратно в дом вошёл большой чёрный волк.

Девушка перекинула ручку сумки через плечо, а когда волк подошёл совсем близко, переползла на спину зверя. Ухватившись за загривок, она оседлала волка, и они покинули дом. На улице их уже ожидал другой чёрный волк, но меньшего размера.

Небо уже потемнело и яркие звёзды усыпали небосвод. Полная луна освещала дорогу путникам. Ехать верхом на волке было не привычно, хотя оборотень старался бежать мягче ступая на твердую землю. Прохладный ветер бил в лицо, пробираясь через тонкую курточку, холодил тело. Плотнее прижавшись к тёплой спине оборотня Клэр перестала дрожать.

Спустя несколько часов непрерывного бега, волки остановились в небольшой рощице, чтобы отдохнуть. Девушка аккуратно сползла с волка и устроилась около поваленного дерева, а оборотни, прихватив сумку, удалились за кусты шиповника. Обратно они вышли уже одетые в штаны и в не застёгнутых рубашках.

— Почему босые? — спросила девушка, разглядывая братьев. После длительной пробежки они не выглядели усталыми, а скорее наоборот, весёлыми и бодрыми.

— Зачем детям леса обувь? — улыбнулся Вэл.

— Мы бы и остальное надевать не стали, — задорно подмигнул Риган, но получил толчок локтем от брата. Забрав у него сумку, Вэл развёл костёр и усевшись рядом с девушкой перетащил её к себе на колени, а она, положив голову ему на плечо, согрелась и задремала. Только поспать ей не удалось. Спустя полчаса волки уже были готовы продолжить путь.

Остаток ночи оборотни неслись сквозь лес, а девушка крепко вцепившись в чёрный загривок, стойко переносила дорогу сквозь непроходимые чащи. Волки точно знали направление и, не смотря на темноту, точно следовали маршруту. Ночная жизнь леса шла своим чередом. Кроны деревьев шелестели под лёгкими порывами ветра. Где-то шумела ночная птица. А оборотни почти без звуков преодолевали очередной бурелом.

К утру они выбежали на большую поляну. Посреди которой стоял огромный шатёр. У шатра был разведён костёр, дымок от которого тонкой струйкой вился в небеса. Возле костра сидело трое. Когда волки приблизились вплотную к шатру, оказалось, что это три старые женщины на вид им было лет по сто. Длинные белые волосы свободно ниспадали до земли. Испещрённые морщинами лица, приветливо осматривали прибывших. Одеты они были в длинные серые рубахи, и все трое были босые. А вот по глазам сразу можно было сказать, что это не три старушки из соседней деревни выбрались на прогулку, а самые настоящие оборотни. У всех трёх женщин жёлтым огнём горели глаза. И было в этих огнях что-то пугающее. Клэр передёрнула плечами, а волк, спустив её со спины обернулся мужчиной. Голым и безумно привлекательным мужчиной. Даже старушки, видя открывшуюся им картину, заулыбались.