У меня были и другие мысли, но озвучивать их поостерёгся: а вдруг на форуме и этот бред уже считают истиной.

— Вот так. Братство свободных игроков превратилось в место, где банят за мнение, отличающееся от единственно верного. И где же мы свернули не туда? Наверное, когда взяли Брандера.

На пути в Эсгарату нас обогнала тройка всадников в красных плащах. Одним из них был хорошо знакомый мне Тимон. Благодаря перемирию братство обрело единую униформу. Брандер хотел оснастить всех красными плащами, но, после выяснения цены вопроса, всё ограничилось красными повязками на правой руке. Разведка такой демаскирующий элемент не носила, Красный даже шутил по этому поводу: «Зачем мне повязка, я и так красный». Но были в братстве и те, кто носил красные плащи — гвардия, двенадцать самых отборных игроков, получивших возможность встать на путь озеленения за счёт братства. Лошади, лучшее оружие и доспехи — тоже за счёт организации.

— Вот она, истинная причина создания страхового фонда, — прокомментировал появление гвардии Красный.

— Суровая необходимость, — подтвердил я, — надо же как-то противостоять клановым озеленённым.

— Мне, кстати, предлагали, но я отказался, знаешь, почему?

-Потому что это зависимость? Озеленённые же куда лояльнее к различным непопулярным решениям. Скажешь слово против — оставят без зелёнки и здравствуй, ломка.

— Не только, я вообще считаю, что зелёнка равна угнетению. На пару кругов можно обеспечить себя своим трудом, но чем дальше, тем доза выше. Чем сильнее ты хочешь озелениться, тем больше народу ты должен эксплуатировать. Вот тебе и объективная причина пирамидальной иерархии и клановой жадности. Братство теперь идёт этим же курсом. Так что, возьмут игроки три-четыре ступеньки и начнут друг друга убивать за порцию. Как бурые сейчас.

— Подожди-подожди! Ты знаешь, что творится у противника?

Красный и не думал скрывать эксклюзивную информацию:

— Альба наша. У мохнатых минус пятая часть дохода. Вот они сейчас и выясняют, у кого будет ломка. А ты думаешь, в честь чего они заключили перемирие? У них проблем больше, чем у нас. А Старый согласился, даже не выяснив, откуда на его голову упало такое щедрое предложение.

Ложь во время войны важна не меньше, чем работа анестезиолога во время операции. Ты был прав, Брандер, а я — нет. Если бы форум доверили мне, то братство бы уже самораспустилось.

— А откуда ты всё это знаешь?

Разведчик задумался и резко перевёл тему:

— Но без озеленения мы гарантированно проиграем. Вот твои бутылочки были истинным средством борьбы за свободу: стоит недёшево, но уравнивает в возможностях озеленённого монополиста и простого игрока.

Некоторые мысли нам настолько неприятны, что мы не сразу смиряемся с ними. Я знал, что все партии, кроме первой, были на побережье. Видел собранные нами ингредиенты, которые так и не понадобились. Старший, при всём своеобразии мышления, уловил корреляцию между поставками зелья и борьбой флота с контрабандистами. Я его немного ввёл в заблуждение, а сам ещё долго надеялся увидеть очередное сообщение от Талары. Надеялся, что всё услышанное мной в нашу первую и единственную встречу — правда. Увы, против фактов не попрёшь. Крайт был прав. И Старший тоже.

— Но бутылочек с зелёной жидкостью мы, похоже, больше не увидим. Может, и к лучшему.

— К лучшему? Наше братство мутирует в клан. А почему? Потому что Тихий доинвестировался и оставил нас без зелёного топлива победы, — возмутился Красный.

Еле удержался от того, чтобы разметать эти выдуманные обвинения реальными фактами. Всё-таки, стыдно было признаваться, что никакими «инвестициями в Талару» я не занимался, и вообще, ждал её сообщения как наркоман новую дозу. Заврался, поэтому придётся молча проглатывать обиду.

— Красный предлагает бежать, пока мы не мутировали? — я замаскировал крамольное предположение толстым слоем иронии.

Собеседник вопрос оценил с пониманием:

— Пока рано. Даже мутирующее братство в разы лучше какого-нибудь Убойного цеха, истребляющего нейтралов. Да, многие тенденции напрягают, но я ни о чём не жалею. Помнишь, тогда в «Синей дыне» я предлагал отправится к пиратам? Сейчас, если поместить меня туда — я бы предложил воевать с мишками до последнего.

Перед нами расстилались пригороды Эсгараты. Красный замялся:

— Как разведчик, знаю о кланах немного больше. А ещё некоторые вещи разведчик должен делать индивидуально и конфиденциально.

Я намек понял и отправился по своим делам, не пытаясь узнать, куда же направился Красный.

— Вот справедливая цена, господин, — торговец выложил передо мной кучку медных монет.

Ну да, мы купили кусочек горного воска в этой же лавке за 10 полновесных плато. Продать могу за шесть. Справедливо. Но это половина беды, скупердяйский кусочек кода совал мне медную провинциальную монету и наотрез отказывался платить серебром. Ну ладно.

— Сделка! — принял я предложение. Пробежался взглядом по ассортименту и указал на бутылочку за три плато. Выложил медь.

— Без денег нет сделки, господин.

А если заменить медь на серебро?

— Справедливая цена, господин.

Я метнул медные стагны прямо в торгаша и выбежал из лавки.

— Я тебя прославлю на всю Эсгарату! — пообещал я вывеске заведения.

— Привет! — раздался за моей спиной женский голос.

Я обернулся. Сначала я подумал, что меня с кем-то перепутали.

— Ты же Тихий, верно?

Понять, что за девушка перед тобой легко и просто, если здесь ты знаком всего с двумя девушками.

— Айрис Летиция!

— Увы. Был просто Тихий, теперь вот просто Летиция.

Мы расположились в ближайшей попине. С финансами у бывшей совладелицы было всё плохо, поэтому я заплатил серебряный за девушку.

— Это всё из-за меня и той истории в пещере? — задал я самый главный вопрос без всяких прелюдий.

— Нет, это сугубо внутренние дрязги внутри клана вокруг вопроса: «За чей счёт возмещать убытки, нанесённые вашим братством». Мало кого волновало, пока вы воровали вилы, ограбленные роптали, но сверху говорили «сами виноваты». Всё изменилось, когда вы увели у Яхонта и его райской группы груз венефики на продажу. Виноваты оказались все мы. А кто будет компенсировать убытки? Все виноватые!

Всё-таки из-за меня.

— Но это было давно, — напомнил я, — а тебя выгнали, как понимаю, вчера или сегодня.

— Внизу зрело недовольство. Они совершали ошибки, но всегда оставались в плюсе, потому что за всё расплачивались мы.

— У нас недовольные просто выходят из братства.

Эта фраза, произнесённая без всякой задней мысли, сильно задела Летицию:

— Потому что у них нет ошейника с прочным зелёным поводком! Потому что они грабители с большой дороги, решившие примкнуть к большой шайке. Что ты посоветуешь сделать тому, кто много часов вложил в своё владение? Бросить всё? Составить выверенную до минуты композицию цветения и бросить?

Свежий, неожиданный взгляд на мою деятельность в последнее время. И возразить нечего.

А затем девушка с наслаждением произнесла фразу, которая перевернула всё:

— Судя по слухам, народ хотел предъявить ультиматум Яхонту прямо перед осадой Альба Лабис. Грабители практически победили, но зачем-то согласились на перемирие. Молчишь? Теперь я понимаю, почему ты Тихий.

Конечно, молчу. Ты в ответ на простую фразу разоралась. Сейчас ещё что-нибудь ляпну, вообще порвёшься. Думай, думай!

— Но Яхонт как-то об ультиматуме узнал. И это дало ему обоснованный повод выгонять кого угодно из клана. Компенсировать расходы за счёт имущества изгнанников. Все довольны.

Удача! Летиция резко сменила гнев на милость:

— Я думала, что Рок приукрашивал твои способности, а оказалось, наоборот.

Получен комплимент от девушки. Сейчас мой мозг свалит со словами «дальше крутись как хочешь». Хорошо хоть здесь, в игре, моё состояние «полный тормоз» нельзя считать ни по лицу, ни по телу.