Пока поднимался на стену, попугайчик бурых успел воспроизвести весь текст и теперь просто стоял недалеко от крепости. Я прикинул расстояние: этого агитатора вполне себе можно было достать из лука.

— Ребят! — обратился я к двум лучникам на башне, — а что вы его не подстрелите?

— Вчера стреляли. Выпустили половину запасов крепости по всем желающим. Дальше продолжать? — судя по голосу, моральный дух бойцов был на нуле.

Ну а что не так? Чему радоваться, если ты оказался запертым в крепости? И теперь всё твоё времяпровождение — это послушать вражеского попугайчика и поймать стрелу без возможности ответить? А ведь заветная Коралловая пещера — вон она, за тем холмом. Только дойти до неё ты не можешь, потому что вокруг крепости круглосуточно дежурят мохнатые. Да, захватить Альба Лабис они смогут только через неделю, но ничто не мешает им убивать всё живое вокруг прямо сейчас. Только Красный и ещё несколько игроков ухитрялись по ночам прошмыгнуть мимо сигнализации. Но толку от этого было мало.

Мне вспомнились старые споры в «Синей дыне». Наша спящая структура станет открытой… Поднимать всех нужно только ради постоянного места базирования…

Ну вот, захватили мы это постоянное место базирования. Только оно стало для нас не защитой, а мышеловкой. Клан подал заявку на штурм через минуту, после того как крепость стала нашей. Впрочем, валить всё на других было глупо. Я и сам не ожидал подобных последствий.

Тем временем, на дороге появилась какая-то делегация: трое конных, на клановых не похожи. Сначала я подумал о какой-то хитрости со стороны противника. Но потом разглядел орла на штандарте и понял, что к нам пожаловали посланцы наместника провинции. Открывать ворота пришлось самому, так как с народом в крепости была беда.

Делегация въехала во двор и начала спешиваться. Простые неписи. Одежда недешёвая, вооружены скромно. Оно и понятно, защитой этим ребятам служит не личное оружие, а стоящая за их спиной государственная машина. У меня не было никакого желания общаться с представителями официальной власти. Они почему-то редко приходят с хорошими новостями.

Я встал напротив бота в красном плаще, видимо, он был главой делегации. Воцарилось молчание.

— Я слушаю!

Гости безмолвствовали.

— Говори!

Аналогичный результат.

Так , в церемониале я ничего не понимаю. Может, их надо встречать цветами и накрытым столом? Или мне надо поклониться с переподвыподвертом, иначе разговора не будет?

— Могу ли я увидеть арендатора владения? — подал голос непись в плаще.

Старшего что ли спрашивает?

— Он немного занят. Я за него!

Посланец, зависнув на некоторое время, всё же счёл меня достойным сообщения.

— От имени и по поручению наместника провинции, приветствую нового владельца домена Альба Лабис! Я уполномочен вручить вам печать владения, как символ признания ваших прав. Распорядитесь этим правом с умом. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Получен предмет: Печать владения Альба Лабис

Фух… Похоже, я был несправедлив к официальной власти. Бывают и от них хорошие вести.

— Также наместник провинции Эсгарата напоминает новым владельцам крепости Альба Лабис о необходимости своевременного внесения еженедельной платы за аренду земли.

Новость произвела воистину зубодробительный эффект.

— Сколько-сколько надо заплатить? — не поверил своим ушам Старший.

— Пять тысяч — повторил я.

— За что???

— Кхм, за что мы должны платить как раз понятно, — ответил Брандер.

— А?

— Юридически, вся земля под нами является общественной собственностью граждан империи. А мы, симплики, можем только взять владение в бессрочную аренду. И мы, и наши заклятые друзья всего лишь вектигаторы.

— Впервые слышу такое слово. Так что, получается, кланам тоже непросто жить? Платить — то ещё больше надо.

— Несчастные кланы! От бедности носят парчовые одежды! — воскликнул Маг и добавил, — некоторые вещи способны вывести нас из равновесия, но это не повод ударяться в крайности и принимать сторону врага.

— Я не принимаю сторону врага! — раздражённо ответил Старший, — но теперь я его гораздо лучше понимаю. Откуда нам брать деньги, если мы обещали сделать бесплатный вход для всех?

— Неужели тот бот за стеной говорит правду? И наше братство на самом деле не братство, а такой же угнетатель простых игроков?

Опять началось. Мало того, что ситуация была сложной, так и эти двое ещё ругаются в любой ситуации.

— Если проигрыш неизбежен, то нужно минимизировать ущерб!

— Нет! Лучшее, что мы можем сделать — как можно громче хлопнуть дверью! Мы проиграем, но идея будет жить!

— Нафига нужна твоя «идея», если от неё все только страдают?

Терпеть не могу такой ор. И слушать неприятно и толку от криков никакого. В такой ситуации нужно думать всем вместе, просчитывать варианты, а не унижать друг друга. Даже не знаю, что больше ненавижу — бессмысленный и беспощадный ор или персонажей, живущих под девизом: «Если вы плывёте на лодке — топите её вместе с пассажирами и самим собой, если считаете себя в чём-то ущемлённым».

Уголок Б.К.Б. жил своей жизнью, оторванной от виртуальной реальности. Если командиры братства спорили, как не проиграть, то там уже победители спорили на тему справедливого обустройства владения.

Funus >>>

Народ, вы лучше думайте, чем отбиваться в ближайший штурм.

Wowchek >>> Funus

Дружочек — пирожочек, ты ошибся дверью, тактические вопросы двумя этажами ниже.

HATE >>> Funus

Клановым подсосам слова не давали

***

Может, мишки устали ловить нас по всей провинции и специально сдали нам эту крепость, чтобы прихлопнуть всех одним ударом? Если так, то как можно нарушить их план? Бросить крепость? Так народ разбежится. Ни одного хорошего варианта, да и выбрать лучший из худших тоже не представлялось возможности.

— Привет, народ! Все меня хорошо слышат? — голос Старшего я узнал сразу, — Ставрик, ты здесь?

— Привет, ребят, рад, что мы тут собрались! Надо как-нибудь собраться в реальности. Я столько мест знаю!

— Но сначала поговорим о делах наших скорбных. Обложили нас, обложили. Как же вырваться за красные флажки?

— Зачем? Наоборот, красные флажки — наши флажки!

— Брандер, забей, если этой песни не слышал! Красная тряпка для быка — тоже наша символика?

Вот так проходил наш стратегический совет Б.К.Б. Положение было сложным, оказалось, что захват крепости — не конец, а только начало. Да, красный флаг с тремя буквами развевался во внутреннем дворе, а всё, что находилось за стенами, контролировалось противником. Бурые организовали круглосуточное дежурство и тормозили всех, кто заходил на территорию домена Альба Лабис. Поэтому мы могли только смотреть на раскинувшиеся под крепостью виноградники и оливковые сады. У блокады, устроенной нам кланом, было и другое неприятное последствие: влияние на мораль игроков. Поначалу ребята обрадовались: крепость взяли, трофеев хватило всем. Вот только толку-то от новой снаряги, если применить её негде? Мы тут заперты в четырёх стенах. Попугайчики бурых наперебой предлагали всем выйти из братства. Нейтральным игрокам клан гарантировал свободный проход. Им это было выгодно: игрок, вышедший из организации, неделю не мог вступить в другую организацию и две недели — в организацию, из которой он вышел. Пока что беглецов не было, но всё могло измениться за пару дней.

— Пока что народ не бежит. Откровенно говоря, это не наша заслуга, а недоработка противника. Зайдёшь на их форум…

Брандер и ещё кто-то поперхнулись от такого крамольного заявления.

Ставрик не обратил на это внимания и продолжил:

— На словах у них сплошное уважение к нейтральным игрокам. А на практике они уже не видят разницы между бойцом Б.К.Б. — законной целью и простым моборубом, защищённым законом. Что интересно, раньше этим занимались сами бурые, а теперь исключительно Мясокомбинат. И везде одни и те же ники. Такой вот эскадрон смерти для грязной, незаконной работы. Они хотят распугать всех нейтралов. Чем меньше их в Помате, тем меньше их у нас. Вот поэтому никто и не выходит из братства, списки составлены, охотится будут на всех, и действующих, и бывших.