— А ты что тут делаешь? Подслушиваешь? — грубо поинтересовался Яхонт.

— Вы сами меня сюда пригласили, — не уловил я сути претензии.

— Ты должен подключиться, рассказать, как дела у клана и отключиться. Твой предшественник тебе это объяснял несколько раз, когда передавал дела!

— Юкон? Передавал дела?

— Да мне пофиг, кто это должен был сделать! Брысь отсюда!

Я конечно, не ожидал, что меня примут с распростёртыми объятиями, не настолько уж наивный чукотский юноша. Но предполагал, что при помощи удачных шуток и комплиментов можно стать пусть и не своим, но игроком к которому прислушиваются, которого ценят. Но по-факту, райские смотрели на меня как на таракана. Нет, не так, как на ездовою собачку, вот. Пока я тяну на себе эту райскую компанию, меня будут неплохо кормить. Иногда даже будут скармливать менее удачливых сородичей. И быстро найдут мне замену, стоит только начать бежать немного не в ногу. Ну а об рулении упряжкой или даже советах куда ехать речи не идёт. Более того, по мнению райских, собачке даже мыслить о таком не положено. Можно только бежать, куда укажут и радостным лаем демонстрировать счастье от нахождения в упряжке.

В-общем, мои надежды завести здесь нужные знакомства немного провалились. Налаживать полезные связи надо в другом месте. Возможно, придётся таки выучить язык цветов. Если уж посмотреть на вопрос цинично, то и Юкон и Крайт наверняка относятся ко мне примерно также. Но им хватало ума всячески это скрывать, поддерживать иллюзию, что я очень нужен. Райские же даже не заморачиваются подобными вопросами. А человек, он так устроен: иногда вот эта шелуха формальной вежливости очень сильно влияет на образ сердцевины. Иначе люди всегда бы говорили друг другу неприятную правду.

Зато с финансовой стороны вопроса всё было нормально. Кормили ездовых собачек здесь очень неплохо. Первый раз я лично заявился в Алькатрас, чтобы получить деньги за всю организацию. Очень уж мне хотелось облазить сокровищницу клана. Но райские на то и райские, что даже главному разведчику не позволили тут слоняться где хочется. Сразу у входа за мной увязался попугайчик, с внешностью императора и функцией верещать на всю крепость, если я отклонялся от маршрута вход-первая дверь налево. Игрокам райские не доверяли, вся внутренняя жизнь крепости поддерживалась ботами, настроенными лично Адуляром. Мне, как и Сычу с Локостом можно было находиться только на маленькой части Алькатраса. Деньги, кстати, мне выдавала южная императрица. Нарываться в первый же свой визит я не стал, так, мельком глянул на находящийся внутри особняк. Оценил с профессиональной точки зрения маршрут ботов, патрулирующих внутренний двор, высоту окон самого рая. Ничего сверхъестественного, при должной подготовке Алькатрас можно было ограбить с неплохими шансами. Сложнее было убежать с территории клана.

Пока завершать карьеру в организации я не планировал, поэтому отложил мысли об ограблении и попросил Адуляра в следующий раз перечислять всё положенное мне на персональный храмовой счёт.

Был в новом положении ещё один приятный момент. Я вырос не только внутри клана, но и поднялся выше в местном табели о рангах.

Однажды, тёмной-тёмной ночью, по чёрному-чёрному лесу ехал айрис. Благородная лошадка, одежда, броня — всё окрашено в едином стиле по индивидуальному заказу. За спиной — огромный мешок с отборнейшим лутецким. И тут раз, из ближайший кустов выбегает толпа дрочунов. И говорят айрису: «Отдавай нам весь лут по-хорошему. Или по-плохому отберём, лошадку на шашлык пустим, а над твоим лицом устроим день ног!» Айрис в ответ достаёт документ с печатью сената: «Сегодня не ваш день, я айрис! У меня пол-сената в друзьях. Вы можете меня убить, но вас же потом из-под земли достанут. И будете вы вылизывать клоаку до блеска, пока не компенсируете ущерб в двойном размере!»

Говорил-говорил, пока ему пара болтов в лицо не прилетела. Потому что умные люди дрочунами не становятся. А тупым дрочунам без разницы, кто перед ними — симплик или сам император. У них оперативной памяти не хватает просчитать последствия своих действий. Власть работает не сама по себе, а только благодаря тем, кто эту власть признаёт.

Всегда в памяти всплывал этот текст, когда я видел игроков, рвущихся занять место повыше. Раньше всем говорил: «гражданин — это статус, а всё, что ниже, не имеет значения». А теперь я и сам получил статус айриса. Могу открыто рассекать по городу с экипированным оружием. Теперь пусть другие вспоминают этот текст, чтобы приглушить зависть. Неписи на улицах Эсгараты кланялись, едва завидев мою красную мантию с золотой полосой. Из-за поворота на меня внезапно вырулил городской патруль.

— Аве, айрис!

Фух, а я ведь почти испугался. Привык уже при внезапном появлении стражи искать путь для отступления.

— Аве, верные стражи Эсгараты!

Надеюсь, они не обиделись. Интересно, а что будет, если я начну из называть нехорошими словами? Простого игрока могут оштрафовать за оскорбление стражей закона. А я могу оштрафовать ботов или игроков за что-нибудь?

Так то клан помогал каждому сдавшему тривию в этом вопросе, но я как начал игру симпликом, так и проходил в таком статусе до этого дня. Потому что Клоподав не оценил бы такое рвение. Всё изменилось благодаря озеленению.

В первый раз процедура озеленения может испугать: тёмное помещение под землёй, освещённое тусклым зелёным светом. Да и процедура больше похожа на хирургическую операцию, чем на религиозный обряд. Зато теперь я гордый обладатель четвёртой ступеньки возвышения и способности «Подпольная империя». Теперь можно без проблем совмещать две взаимоисключающие репутации. Например, быть одновременно сенатором и бандитом, или примерным прихожанином и последователем мраккультической секты. Для любителей взаимодействовать с другими игроками тоже появилась новая возможность — замаскироваться не под нейтрала, а под члена другой организации, жаль, ненадолго.

Только после этого я деактивировал свою старую репутацию и наведался в местный сенат, где сразу получил самый высокий статус, доступный негражданину.

Проверим? Я добрался до первого перекрёстка, остановился напротив стражника и переключил способность. Теперь у меня не было статуса айриса.

— Стой! Открытое ношение оружия запрещено! Запрещённая одежда!

— Один момент! — ответил я бдительному патрульному и снова переключил способность.

— Аве, айрис! — было мне ответом.

— Аве мне!

Ну вот и прекрасно. Когда-нибудь поднимусь ещё на одну ступеньку и всё, о чём я мечтал, попав сюда, будет исполнено.

Хм, интересно, как отреагирует Клоподав, если я заявлюсь в таком виде в Фанопу? Упадёт в обморок при появлении айриса? Будет бегать по кругу или выпрыгнет в окно? В-общем, я предпочёл не рисковать и заявился без высокого статуса. Бросил несколько монеток и допросил НПС по поводу моей скромной личности. Никто мной не интересовался, мои дорогие соклановцы в заведении не появлялись. Даже как-то обидно стало, я ожидал большего внимания к своей персоне. Что же, значит, Апилос удержал свой язычок за зубами и может пока жить и спокойно варить свою продукцию под моим присмотром. А значит, пора наведаться в «Точку Лагранжа», где вся компания смиренно ждёт решения своей судьбы.

В зале для пиршеств было непривычно тихо. Рабочие вопросы лучше решать в такой атмосфере.

— Алголь сильно изменился за лето!

Из всей компании только Апилос позволял себе называть меня по-имени. Его подчиненные именовали меня проще- шеф.

— Я смотрю, ты тоже не бедствуешь. Транспортом вон каким обзавёлся. Только вот сюда переезжать не хочешь. А надо, руку лучше держать на пульсе в Эсгарате, а не сидеть в подвале.

Подчинённый замялся:

— Я больше по аналитике, чем по добыче информации. А обрабатывать сведения можно где угодно.