— Что ты там делаешь? — спросила меня Марта, продолжая рыться в ящиках.

Пару раз мне казалось, что я видел её силуэт в шляпе. Глаза начали немного привыкать к темноте, но этого всё равно было недостаточно для ориентации здесь.

— Проверяю прочность стен, — честно ответил я, пытаясь разглядеть что-то в темноте. — А ты там как?

— Ищу запасной фонарь, — бросила она недовольно, не отвлекаясь от своего занятия.

— А что случилось с основным? — поинтересовался я.

— Остался в доме, но у него в любом случай заканчивался заряд… Нашла! — радостно выкрикнула Марта, тут же начиная чем-то щёлкать.

И спустя всего несколько секунд небольшая комнатушка приобрела источник света, коим была обычная на вид масляная лампа. Резкий свет ненадолго ослепил меня, но я быстро привык к нему и резь в глазах прошла.

— Я уж думал, что мы с тобой будем без света сидеть… — произнёс я со слабой усмешкой в голосе, оглядывая комнату и царивший в ней беспорядок.

Комната была невысокой и скромной по размерам, примерно, как четверть домика. Чтобы не задеть головой дощатый потолок, мне приходилось немного пригибаться. В центре комнаты стоял единственный кривой столб, который поддерживал потолок. Стены были голые, а вдоль них стояло множество ящиков и мешков самых разных размеров и форм. Часть из них была открыта, и предметы из них валялись на полу, образуя небольшую свалку. Нельзя было даже шагнуть в сторону, не наступив на что-то.

Марта в свою очередь стояла у дальней стены, где находилась единственная кровать, держа лампу в руке с гордым и довольным видом.

***

Эта маленькая землянка скрывала множество тайн, и чем дольше я находился в ней, тем больше вопросов у меня возникало.

Сначала было непонимание относительно того, откуда посреди леса появился небольшой скрытый «бункер» с кучей припасов. Но после того, как Марта достала свою яркую лампу, она начала методично рыться в содержимом некоторых ящиков и… картонных коробок, коих здесь было немало. Это меня смутило. Откуда здесь, посреди леса, можно было достать столько картонных коробок, причём в таком хорошем состоянии? Однако я промолчал, решив не задавать вопросов раньше времени и просто наблюдать за ведьмой.

Решив проявить гостеприимство, она предложила мне усесться на кровать и кинула мне тёплый серый плед с белыми полосами, который казался смутно знакомым. Эта неожиданная забота Марты меня удивила.

Накопившаяся усталость за последний день взяла надо мной вверх, и я молча отправился к кровати, где уселся с правой стороны в ногах. Единственную подушку было решено не трогать, чтобы случайно не испачкать. Я легко опустился на неровный матрас и облокотился на гладкую стенку, наслаждаясь долгожданным затишьем. Переданный плед положил рядом, используя как подушку, пока не ощущая холода.

В это время Марта без устали перетаскивала ящики и коробки, несмотря на кровоточащие раны на ногах. Хотя я был готов помочь ей, она настояла, чтобы я отдыхал и не мешал ей работать, будто это у меня были раны и текла кровь. Но я не стал пререкаться лишний раз и оставил её в покое.

Сидя в стороне, я наблюдал, как она неустанно копается в ящиках и коробках. И моё молчаливое наблюдение дало свои плоды — ведьма уже совсем скоро достала три картонных коробки из старого деревянного ящика, которые небрежно вывалила на кровать, почти что бросив их. Найденное добро оказалось в центре кровати. Сама Марта села на край с другой стороны, сразу притягивая к себе одну из коробок и начиная открывать.

— Открывай другие, — произнесла она, рвя крышку первой коробки пальцами. — Там должны быть вода и еда.

Последовав словам хозяйки этого места, я подтянул к себе ближайшую коробку. Она была тяжелее, чем я ожидал — примерно десять килограммов. Мне пришлось помочь себе второй рукой, чтобы поднять и положить её на колени. Повертев её в руках, я так и не нашёл способа открыть эту загадочную коробку. Пришлось последовать примеру ведьмы и начать рвать руками тонкий слегка сыроватый картон.

Внутри я обнаружил алюминиевые банки…

— Что это?.. — задумчиво протянул я, достав одну банку.

На них не было никаких опознавательных знаков, надписей или наклеек, кроме выбитого рисунка одной капли воды на крышке сверху рядом с кольцом для открывания. Я слегка взболтнул банкой в руке, ощутив движение жидкости внутри нее.

— Если нарисован капля вода, то внутри питьевая вода, — начала объяснять Марта. — Можешь пить, а в другой коробке будет мясо.

Повернувшись к ней, я увидел, как девушка активно доставала из коробки бинты, антисептики и различные медицинские инструменты. Все это было абсолютно новенькое, в ярких упаковках, словно только что сошло с конвейера. Эти вещи мне казались очень знакомыми, словно я не только видел их где-то, но и использовал по прямому назначению в прошлом.

— Я так понимаю, ты уже встречала кого-то вроде меня? Откуда у тебя все это? — прямо спросил я, хмурясь от возникшей боли в голове.

Неприятно начало пульсировать в том самом месте, где была вмятина на моей первой каске, но я старался игнорировать эту боль.

— Да, — кивнула она, в спешке вскрывая бинты из пачки и кидая обертки в сторону. — Я видела таких, как ты, людей в белой форме с оружием и передвигающимися механизмами…

Марта подвинула коробку с медикаментами ко мне и сообщила:

— Я взяла всё, что нужно. Бери тоже, если нужно что-то.

— Марта, ты можешь мне рассказать, что здесь случилось и где сейчас другие люди, такие как я? — спросил я, чувствуя легкое волнение.

Сейчас я могу наконец узнать, что здесь происходит!

Ведьма на пару секунд призадумалась, словно осмысливая мои слова, но в конечном итоге согласно кивнула головой и ответила:

— Я знаю немного, и мне ещё сложно говорить на твоём языке, но я расскажу всё, что знаю, — ответила она, посмотрев мне в глаза. — Но ты не мог бы отвернуться, пока я обрабатываю раны? Мне так будет легче собраться с мыслями.

— Да, конечно. Но могу ли я помочь?

— Нет, это лишнее, — немного недовольно ответила Марта. — Просто возьми коробку с лекарствами. Там много всего, но я не разобралась со всем и не стала рисковать, пробуя всё подряд. Ты ведь должен понимать этот язык.

— Хорошо, — согласился я, убрав коробку с водой и взяв коробку с медикаментами.

Я уже имел представление о том, что нужно найти.

— Ты спрашивай, а я буду отвечать, — продолжила она уже спокойным голосом. — У меня плохо получаются складные рассказы, особенно на другом языке.

— Хорошо… — задумчиво протянул я, перебирая в голове десятки вопросов. — Скажи, что это за лес? Почему он выглядит так странно, и почему здесь обитают монстры и другие аномалии? Так ли было всегда?

Краем глаза я видел, как Марта начала осторожно снимать старые бинты с ног.

— Нет. Раньше здесь было совсем другое. Зеленый лес, высокая трава, источники с кристально чистой водой, впадающие в реки. Лишь красный медведь и саблеволк были самыми опасными зверями… Шшш!.. Корхе дун!.. — зашипела она от боли.

Меня отвлекло это, и я стал рыться в коробке в поисках чего-нибудь от боли в голове и какой-нибудь успокоительный препарат.

— Извини. Просто болит немного, — сказала Марта, скидывая старые бинты на пол.

— Все в порядке. Занимайся своими ранами.

— Ох, занимаюсь… — глубоко вздохнула девушка и продолжила свой рассказ. — Этот лес был уютным уголком, но всё изменилось в один день, — Марта заговорила тише. — Вспышка яркого света в один миг погубил всё живое в центре леса и погрузил остальные территории в нескончаемые пожары. Огонь поглотил всё, и ничто не могло его остановить почти четыре месяца. А как исчезло пламя начали появляться монстры из древних сказаний, о которых я лишь слышала только от своего учителя… За несколько лет местность превратилась в то, что есть сейчас.

— Но что это была за вспышка?

В коробке я нашел пачку цитрамона, которую тут же отложил на плед.

— Никто не знает. В тот год наша страна находилась в состоянии войны с соседним королевством, но подробностей я не знаю. До нашего леса новости извне доходили с большим опозданием, и мало кто был в этих новостях заинтересован, я в том числе. Это не затрагивало нашу жизнь.