Каэл стоял в центре круга, окружённый членами стаи. Его фигура излучала спокойную уверенность, его янтарные глаза были прикованы к старейшинам, которые всё ещё сохраняли свои позиции, несмотря на недавние события. Позади него стояла Элис. Она была одета в простое платье, но её взгляд излучал твёрдость. Её присутствие рядом с Каэлом было больше, чем символом. Это было подтверждением их силы как пары, их общей решимости привести стаю к новому будущему.

Толпа была напряжённой, но на лицах многих оборотней виднелись улыбки. Кто-то шептался, кто-то наблюдал с благоговением. Даже самые старые из оборотней, те, кто прожили десятилетия под жёсткими законами стаи, не могли скрыть любопытства к тому, что должно было произойти.

На возвышении стояли старейшины. Аэрон, главный старейшина, теперь выглядел иначе. Его лицо больше не выражало суровости, но в его глазах всё ещё читалась внутренняя борьба. Он понимал, что сегодняшний день станет концом одной эпохи и началом другой. Лана и Дрейк стояли рядом с ним, их лица выражали поддержку и готовность принять перемены.

Аэрон сделал шаг вперёд, его посох слегка ударил о землю, и толпа мгновенно замолчала. Его голос разнёсся над площадью, как звон колокола:

— Сегодняшний день войдёт в историю нашей стаи. Мы стали свидетелями силы, которая объединяет нас, силы, которая вырывает нас из цепей прошлого. Сегодня мы официально провозглашаем нового альфу.

Толпа замерла, а затем разразилась гулом. Крики поддержки и одобрительные вопли смешались в мощную волну звука, который прокатился по всей деревне.

Аэрон повернулся к Каэлу, его взгляд был сосредоточенным.

— Каэл, ты доказал, что достоин вести эту стаю. Ты не только показал свою силу, но и свою готовность защищать нас и вести вперёд, несмотря на трудности. Ты бросил вызов старым законам, и ты доказал, что перемены необходимы. Теперь я передаю тебе право быть нашим альфой.

Он сделал шаг вперёд, протягивая посох, который веками был символом власти в стае. Посох был украшен вырезанными рунами и обвит серебряными узорами, которые символизировали луну и её связь с оборотнями.

Каэл принял посох обеими руками, его лицо выражало смесь гордости и ответственности. Он поднял его высоко над головой, и толпа снова разразилась одобрительными криками.

— Я принимаю эту ответственность, — громко сказал он, его голос звучал уверенно и твёрдо. — Но знайте, что отныне стая больше не будет жить в страхе. Мы больше не будем прятаться. Мы будем сильными. Вместе.

Его слова вызвали новый всплеск эмоций. Оборотни начали выть, выражая своё признание нового лидера. Это был старинный ритуал, но в этот раз в нём было нечто большее — это был знак единства.

Каэл обернулся к Элис, его взгляд был мягким, но в нём читалась глубокая эмоция. Он протянул ей руку, и она шагнула вперёд, её сердце колотилось.

— И теперь я хочу, чтобы все вы знали: Элис — моя пара. Она будет стоять рядом со мной. Она доказала, что достойна быть частью нашей стаи, и отныне она будет нашей луной, нашим светом, который ведёт нас в темноте.

Элис почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась. Она шагнула ближе к нему, и он взял её за руку, поднимая её ладонь, чтобы показать всем.

— Ты не одна из нас, — вдруг сказала Лейна, сделав шаг вперёд из толпы. Её голос прозвучал резко, и многие замерли. — Но ты смогла стать частью нас. И хотя я не согласна с этим, я принимаю это. Но помни, Элис, это лишь начало. Сможешь ли ты выдержать то, что ждёт тебя?

Элис посмотрела на Лейну. В её глазах больше не было прежней ярости, но горечь и гордость всё ещё оставались. Элис не знала, что сказать, но вместо слов она просто кивнула. Это было молчаливое обещание.

Лейна опустила взгляд и медленно вернулась в толпу. Это был её собственный жест принятия, и хотя он был далёк от дружелюбия, он всё же значил больше, чем могли предположить окружающие.

Толпа снова взорвалась одобрительными криками. Оборотни начали подходить ближе, окружая Каэла и Элис. Они хлопали их по плечам, выли в знак признания и произносили слова поддержки.

Каэл наклонился к Элис и прошептал:

— Ты готова к этому?

Она подняла на него глаза, её взгляд был твёрдым и уверенным.

— Я готова. Мы справимся вместе.

Каэл снова обратился к стае:

— Мы начнём с укрепления нашей стаи. Вместе мы построим будущее, в котором мы будем не только сильными, но и открытыми для мира вокруг нас. Это не значит, что мы будем слабыми. Это значит, что мы будем мудрыми.

Он оглядел собравшихся, его голос стал более мягким:

— Я знаю, что многие из вас боятся перемен. Я знаю, что у вас есть сомнения. Но я прошу вас доверять мне. Я прошу вас дать шанс не только мне, но и Элис. Она уже доказала свою силу и свою преданность стае. И я верю, что вместе мы сможем добиться того, о чём наши предки даже не мечтали.

Толпа начала переговариваться, и Элис заметила, что многие лица стали мягче. Люди слушали Каэла. Они верили ему. И это давало ей надежду.

Они организовали совместные тренировки, где Элис училась вместе с другими оборотнями. Это было непросто: ей приходилось сталкиваться с недоверием, с тем, что её воспринимали как чужачку. Но каждый раз, когда ей удавалось справиться с новой задачей, она замечала, как оборотни начинали смотреть на неё иначе.

Каэл лично следил за тем, чтобы никто не оставался в стороне. Он разговаривал с каждым членом стаи, слушал их опасения и сомнения. Он понимал, что путь к единству будет долгим, но он был готов пройти его, шаг за шагом.

Элис же использовала свой дар, чтобы помогать стае. Она исцеляла раненых, помогала тем, кто нуждался в поддержке. Её способности стали неотъемлемой частью новой стаи, и с каждым днём всё больше оборотней начинали видеть в ней не угрозу, а союзника.

Однажды вечером, когда солнце уже клонилось к закату, Каэл и Элис сидели на склоне холма, откуда открывался вид на деревню. Они смотрели, как стая готовилась к завтрашнему дню. Кто-то тренировался, кто-то обсуждал планы, а кто-то просто сидел у костра, наслаждаясь редким спокойным моментом.

— Ты думаешь, мы справимся? — спросила Элис, глядя на Каэла.

Он обернулся к ней, его взгляд был полон уверенности.

— Я знаю, что мы справимся, — ответил он. — Потому что теперь у нас есть цель. И мы больше не боимся её.

Элис улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Они знали, что впереди их ждёт ещё много испытаний, но теперь они были готовы к ним. Вместе.

Ночь окутала деревню мягким покровом, а звёзды, словно бесчисленные огоньки, озаряли тёмное небо. Центральная площадь снова ожила, но на этот раз это была не встреча для споров или конфликта. Это было празднование. Большой костёр пылал в самом центре, его свет отражался на лицах оборотней, которые смеялись, общались и наконец позволили себе расслабиться. Это был первый шаг к новой эре.

Элис стояла чуть поодаль от толпы, наблюдая за происходящим. Её сердце было наполнено радостью, но в то же время она чувствовала ответственность. Она знала, что это лишь начало их пути, но видеть стаю, собравшуюся в единстве, было невероятным моментом.

Каэл подошёл к ней, его шаги были тихими, но уверенными. Он остановился рядом, и его рука легла на её плечо.

— Ты выглядишь задумчивой, — сказал он, его голос был тёплым и мягким.

Элис обернулась к нему и улыбнулась.

— Просто думаю о том, что всё это действительно происходит. Что это не сон.

— Это не сон, — ответил он, его янтарные глаза сверкнули в свете костра. — Это реальность, которую мы построили вместе. Ты помогла мне в этом. Без тебя я бы не смог дойти до этого момента.

Она опустила взгляд, чувствуя, как её щеки заливает лёгкий румянец.

— Я просто пыталась быть полезной.

Каэл взял её за руку, его прикосновение было тёплым и успокаивающим.

— Ты сделала больше, чем просто помогла. Ты изменила нас. Ты изменила меня. Ты показала мне, что даже в самых трудных моментах есть место для надежды.