Один из опричников, вертлявый мужчинка с кривой ухмылкой и сальными волосами, окинул Марту жадным взглядом, посмотрел на Крысу, хмыкнул и уделил внимание Фрау. Иначе говоря, сделал все, чтобы я его пристрелил. Ну или тощий, который смотрел с легким недоумением – почему святотатцы еще живы?

-Поздорову, - сказал один из патрульных. И ткнул кулаком в бок вертлявому, чтобы поумерил пыл. – Кто будете?

-Пилигримы, - ответил я охотно. – Идем из Бора, ищем возможности.

-Это какие? – встрял второй ополченец – длинный, нескладный образец зонального сапиенса.

-Поторговать, да пообщаться, как водится, - пожал я плечами. Взгляд начавшего разговор потяжелел. А когда он разглядел Пугало, прицепленное к передку телеги, хмурости в патрульном образе прибавилось на порядок.

-А шмалабои, чтобы лучше шагалось, да? - спросил вертлявый. И голос у него стремный – какой-то пискляво-скрипучий.

-Так поговаривают, ватаги шалят, - усмехнулся я. – Не слышали?

-То наша забота, - отрезал лидер. - А с вас по паре био с носа.

-За что? – уточнил я, сохраняя доброжелательную мимику. И все равно ополченцы слегка дрогнули, крепче тиснув рукояти оружия. А на тощего лучше вообще не смотреть, судя по тому, что он мощно вдохнул, а вот выдохнуть забыл.

-За то, что ополчение не признало в вас нежелательный элемент, - оскалился мужик, выбивая дробь по цевью. Прям намек намеков. – Я вам даже метку дам, может на ширме не станут придираться.

-Бес, - зашипел вертлявый. – А может глянем, ну и туда, сюда…

Он не договорил, срезанный коротким тычком локтя. Бес, он же лидер, улыбнулся, демонстрируя прокуренные зубы. Порывшись в карманах, извлек на свет металлическую бляху с нацарапанной цифрой двенадцать и состроил выжидательную моську.

-Замес, - окликнул я.

Умник, сохраняя на лице выражение под кирпич, достал из рюкзачка блистеры с био, и подойдя к ополченцу, аккуратно ссыпал подношение в подставленную ладонь. Забрал бляху и отступил.

-Бес, ну какого хрена? - спросил мрачноватого вида опричник.

-Пилигримов трогать не велено, - отчеканил лидер. И недобро оскалился: – Так что заткнулись все к хренам.

-Да какие они пилигримы, - не сдержался вертлявый. Он ткнул в меня пальцем. – С этого вообще обосраться можно.

-Надобно верить, камрад – наставительно сказал я. – Без веры жизнь пуста и скоротечна.

-Че? – напрягся ополченец.

Бес не удержался, мазнув глазами по окрестным развалинам. Именно, упырь, именно – никто не узнает, где случится твоя могилка. Вижу, что опытен и умеешь делать правильные выводы. Пилигримы научены выживать – по-другому одолеть дорогу невозможно. Опять же Пугало, даже когда не стреляет, заставляет сжиматься очко у тех, кто представляет возможности тяжелого шмалабоя.

-Добро пожаловать, - фыркнул Бес и злобно глянул на сослуживцев. – Продолжаем патрулирование.

Минут через пять они скрылись за поворотом, вернув пейзажу оттенки одиночества - только камни и смена посреди ничего. Шест сплюнул:

-Жадные черти. А может догоним командир?

-Почему не напали? - выказал удивление Замес. – На нас можно хорошо поживиться.

-Сплюнь, дебил, - округлила глаза Крыса и Фрау и с Ивой почти синхронно кивнули.

-Одно дело трясти фермеров – они осели, обзавелись хозяйством и вряд ли куда-нибудь денутся. Другое дело пилигримы – спугнешь, а потом по зоне поползет слушок, что места здесь хреновые и лучше бы обходить их стороной. А не будет притока свежей крови, не будет и веселья упырям, - пояснил я очевидное. – Рабочий вариант, привалить нас наглухо, но Бес реально оценил свои возможности. Забрал био, сохранил лицо и яйца и убыл.

-Да нас так в ноль растрясут, - возмутился тощий.

-Пострелять всегда успеем, - я хлопнул его по плечу. – Теперь вернись к Марте.

-Он на Марту плохо смотрел, - буркнул Шест, не желая сдаваться. – Марте не понравилось.

Ответа боец не дождется. Полемика не входит в мои ближайшие планы, а вот бодрый марш - да. Быстрее выйдем к ширме, меньше потеряем. Сухая проза жизни. Тротуары, дороги располагают к спорому шагу – заторов в меру, да и те несложно одолеть, стоит гео поднапрячься и явить молодецкую удаль.

Замес умудрился порвать куртку, отодвигая кузов легковушки, и словил неожиданный выговор от Фрау. А когда пытался возразить, уловил мое добродушное внимание, и резко передумал дискутировать. Вещи стоят био, а на нас они просто горят. И это нихрена не образно.

Ближе к вечеру заметили на соседней улочке разношерстную группу из 10 человек – одеты без изысков, вооружены сообразно. В движениях некая целеустремленность, которая ничуть не изменилась, когда незнакомцы заметили смену. Они лишь покосились и канули в ближнем дворике.

-Может сборщики? – предположила Крыса, изучая сумрак, сокрывший непонятный коллектив.

-Отсутствие реакции, тоже реакция. – сказал я задумчиво. – Мотаем на ус.

-Чего делаем? -встрепенулся Замес.

-Запоминаем, анализируем. В твоем случае, результаты анализа спрошу лично.

Шест довольно осклабился, и они с мелкой хлопнули ладонями. Но мне уже не интересны их вербальные потуги. Время близится к вечеру - стоит озаботиться ночлегом, да таким, чтобы к ночному огоньку не вышла очередная мутная группа. Контактов для одного дня достаточно.

Поиски места для лагеря заняли час или около того. А в процессе шутница Ось преподнесла очередной сюрприз. Мол, взбодритесь пилигримы и никогда, сука, не загадывайте. Потому как зона способна разрушить ваши надежды и желания точно по щелчку.

Поперек тротуара лежали сухие в перекрученных позах посмертия. Кто-то хорошо поработал, рассекая грудины, снося головы и отрубая конечности. Упыри полегли рядком, выстилая путь, которым следовал неизвестный воин - от закоулка меж кусков домов до уцелевшего подъезда, что вел в трехэтажную тьму. Из разбитого дверного проема торчало семь ног, под одной из которых примостилась перекошенная голова с распахнутым в крике ртом. Сухостойная композиция знаковая – черные мазки крови щедро окропили бетон.

Я вскинул сжатый кулак, и смена замерла, изучая мертвечину. Есть подозрение, что в подъезде намешано еще хуже. Оттуда смердит тухлятиной и дерьмом.

-Био нет, - прошептал Замес.

-А шепчешь почему? – оглянулся я.

-Кто-то хорошо порезвился, - кивнул тощий. – Очень хорошо порезвился.

А затем на уровне третьего этажа отчетливо лязгнуло.

Окончание главы 5)

Неприятное чувство, когда внезапно понимаешь, что рядом есть что-то неподвластное твоему контролю – с неясными намерениями и возможностями. И даже не прицелиться, сука. Хотя тощий попытался – рванул Пугало и гордо навелся на дом.

-А дальше что? – спросил я вежливо, изучая мертвечину, намешанную в подъезде.

-Еще не решил, - признался тощий. Смекнул, что ляпнул, и постарался принять независимый вид под моим изучающим взглядом.

Вновь лязгнуло. Бойцы вздрогнули.

-А нам оно надо? - спросила Ива, тиская оружие.

Как же они бледно звучат. Прям не смена, а кружок по интересам.

-Тебе не интересно, что их убило? – уточнил я с усмешкой. Правильного ответа мало, важны аргументы, коих, судя по лицам, не то, чтобы много.

-Не особо, - буркнула девушка.

Замес немного горестно вздохнул, понимая, что соратники с головой нырнули в нехитрую ловушку, и решительно ступил вперед:

-Пойду первым.

-Похвально, но первым пойдет Шест, за ним Ива. Крыса, осмотри периметр. Замес и Фрау, контроль точки.

-А… - Санитарка осеклась.

Я чутка помедлил, ожидая продолжения, и согласился:

-Ценю намерение, Ива. Пойдешь впереди.

-Прикрою, - шепнул тощий в желании подбодрить дивчину.

Чем дальше, тем стремнее посыл. Хотя мы увидели лишь следствие и пока не догадываемся о причинах. А бойцы уже мнутся, являя мягкое брюшко. Еще немного и разозлюсь по-настоящему, а там как Ось пошлет – может и сделаю внушение с занесением.