Идти недалеко - метров двести по относительно проходимой улочке. Почти ковровая дорожка, только без почестей. Двигались осторожно без надрыва и резких движений. Идут бредут вечные пилигримы, что познали жизнь и не спешат. Хороший образ, что называется, половина успеха.

В небольшом разлохмаченном скверике разглядели костерок и пяток силуэтов вокруг. Мужички в классическом прикиде сборщиков. Пользуют консервы и медитируют на языки огня, лизавшие закопченный чайник, установленный на треноге. Лепота.

На скрип колесницы они среагировали ровно - чуть напряглись, отставили еду и положили руки на оружие, представленное арбалетами и одним шмалабоем. Но без агрессии.

-Поздорову, - улыбнулся Замес на подходе.

-Валун, по-прежнему уверен, что место глухое? - с усмешкой спросил один из мужиков у соратника.

Опрашиваемый крепыш философски пожал плечами:

-Так говорили.

-Да ты глянь, Рупор, это же бродяги, про них сказа не было, - вступил третий и с сожалением закинул пустую банку в кострище.

Чет они какие-то непуганые, а возможно и мутные. Замес покосился, и я одобрительно кивнул, держась в тени - продолжай.

-Пилигримы мы, - согласился Замес. - Ищем дорогу к ширме.

-Да поняли уже, - фыркнул Рупор. - Хрен от вас укроешься.

-Так и не надо, - голос умника чуть похолодел. Молодца, интонации верные. - Ты просто ручкой ткни в сторону ближайшей ширмы, и мы уйдем.

-Точно? - с надеждой спросил четвертый.

На него грозно покосились - мол не порть, сука, имидж. Ребятушки читались, точно открытая книга - ищут удачи, шарят по заброшенным местам и не очень приветствуют конкурентов. Окорот дадут, коли припрет, но на рожон не полезут

-Точнее не бывает, - буркнула Крыса.

-Трубы ведите? - спросил Валун, ткнув пальцем вдоль улочки.

Фабричные трубы доминировали над развалинами, как и Ось - черные росчерки разделяло с белым градусов 50 в развертке, если присмотреться. И еще пяток градусов можно накинуть на метку задания. Иными словами, направления слегка неочевидные. Но оснований не верить старожилам нет - по глазам вижу, не врут черти.

-Выйдете на грузовую магистраль 12, а там до ширмы №3 рукой подать, мимо не пройдете, - резюмировал мужичок и всем видом дал понять, что хорошо бы смена свалила прямо сейчас и не оглядываясь.

-Так просто? - прищурился тощий.

-В смысле? - искренне не понял Валун.

-Уходим, - развернулся я и двинулся в указанном направлении.

Навскидку, если будем двигаться бодро, за полцикла доберемся. Дороги занесены в меру, силы еще есть, а намерения остры как никогда. Вот и функция согласна, робко маякнув оператору.

Идем-топаем. Иногда уклоняемся, петляем, доверяя показаниям сенса. Красные флуктуации по возможности обходим, хотя чем дальше, тем засветка на экране активнее. По большей части метки отдавали зеленью, но багрянец с каждым часом наращивал потенциал. Думаю, уклоняться смысла уже нет - все дорожки ведут к патрулю.

Первый контакт с черными прошел удивительно гладко - за безымянным поворотом на безымянной улочке. Хмурый долговязый гвардеец при поддержке 3 стрелков спросил равнодушно:

-К ширме?

-Да, - расплылся в глуповатой улыбке Замес. - Пилигримы мы.

-Вижу, - буркнул черный и рубанул рукой вниз по улице. - Туда.

И разошлись параллельными курсами. Бойцы чутка прифигели, я слегка удивился. Смена ничуть не интересна гвардии - прям от слова совсем. Могли бы груз проверить или еще чего. Подозреваю, у ширмы нас ждет нечто настолько резкое, что нужда в предварительных проверках у силовиков попросту отсутствует.

А еще через часок смена влилась в плотный караван из десятка повозок, вынырнувших из серого марева развалин.

И опять же к смене отнеслись с минимумом интереса. Обменялись парой дежурных слов – вроде, как вам дорога и всё ли спокойно окрест? Ребятушки вооружены добротно, бронёй не обделены, а один из молодняка у крайнего транспортного средства в порыве энтузиазма пояснил, что сами они из зоны карьера - идут на заработки в осевую. Решили последовать совету и приобщиться.

Говоруна быстро заткнули, но трохи нужной информации прозвучало - в смене видят лишь одну из многих отрыжек зоны, что ищет счастья. А я совершенно не против тихо-мирно пройти прицепом в колонне. Теоретически.

На практике всё случилось ещё проще - через пару часов достигли расчищенной магистрали, на которой контрастом царило бойкое движение. Разномастный колёсный транспорт двигался в обоих направлениях гружёный под завязку – ящики, тюки, материалы - прям не зона, а кладезь полезного. И дохрена вояк в сопровождении - при этом далеко не все из них числились в гвардии. Иные по обвесу откровенно превосходили всё виденное сменой ранее. Смотрели грозно и с изрядной долей презрения. Хорошо, опять же меньше вопросов к простой и скромной смене.

Магистраль вывела караван к форпосту - внушительному блочному конструкту, сложенному на века. Вымпелы, украшенные символикой оси, и мрачноватых расцветок штандарты с цифровыми обозначениями гармонировали с грубыми стенами, дымами кострищ и гвардейцами, бдящими на посту.

Чёрного понатыкано на всех уровнях - оружие вояк смотрит в землю, но поднимется в секунду, стоит проявиться угрозе. Подавляет? Ещё как, сука.

Огромная ширма рябила мутной пеленой, искажая образы.

-Проходим, не задерживаем, - рыкнул с обочины зычный голос. - Регистрационные посты с 5 по 9 активны. Проходим. Метки демонстрировать только по запросу.

И далее в том же духе - на манер страшной заезженной пластинки.

Ну, коли зовут - пойдём. А через минуту, одолев барьер, смена невольно замерла, выбиваясь из потока. Дорога, минуя фортификации, убегала в активно подчищаемые развалины, и далее точно луч устремлялась в направлении белесой колонны Оси, подле которой блистала инфраструктура, не затронутая катастрофой. Дома сложных расцветок, промышленные корпуса, башни и арки переходов. Яркая урбанистическая подсветка и вуаль смога.

Прям город в городе. Живое в мёртвом. И не просто живое, но ещё и до хрена обширное.

Сигнал звал туда, что искренне напрягало. Смена прибыла в эпицентр, который не просто сохранился, но еще и активно жил.

-Охренеть, - завороженно прошептала Крыса.

Ну да, мелкая, смене придётся поднапрячься. Я усмехнулся, не отрывая взгляд от Оси и игнорируя гвардейца, двинувшегося в сторону смены. Здравствуй, большая белая хреновина. Здравствуй, зараза.

От автора:

Закончена восьмая книга - смена на финишном рывке) Благодарю за прочтение и поддержку, друзья. Традиционно, приветствуются лайки, приветствуются комментарии. Таков путь, уважаемый читатель).