Смена двигалась настороженно. Мелкая умело наматывала круги ближней разведки, юркой тенью мелькая в бетонных дебрях. Тощий исправно тянул, остальные держали оружие наготове. Новая зона, новые сюрпризы и общий фон далек от умиротворения.

В начале третьего часа статика дороги резковато сломалась, если образно. Сперва из неприметной подворотни вытолкнуло с пяток сухих – середнячки, не медленные, не быстрые, но как водится охочие до прямоходящего мяса. На них хватило двух богатырских замахов тощего и умника, расплескавших плоть сталью. Шум нам ни к чему, а вот парочка свежих био уйдут в копилку с благодарностью.

Я присел подле скрюченного обезглавленного тела, подергал ремни импровизированной разгрузки, что обтягивала замызганную куртку сухостоя. Видок неприятный, да, но свежесть обращенного слегка напрягала – абориген скис несколько месяцев назад, а я как-то уже привык, что твари случились не вчера. Вроде старой проверенной страшилки зоны, история которой исчисляется десятилетиями. Свежачок среди упырей смене попадался редко, но вот поди же – что-то не так давно сломало местного туземца.

-Зона прибрала, - выдал комментарий Шест.

-Свежий, - уловил мои сомнения Замес. – Одет нормально, видимых ран нет.

-И не тощий, - хмыкнула мелкая, покосившись на Шеста, который стоически проигнорировал выпад. – Скорее жилистый.

-Но мертвый, - сказал я тихо, осматривая ближние развалины. На руках упыря характерные гематомы от веревки, на что команда не обратила внимание. Пока примем к сведению.

Следующим ярким моментом дня случился путник, выбравшийся из проулка на транспортную артерию, вдоль которой следовала смена. Невысокий мужичок, обвешанный гнутым металлом по принципу доспехов - лязгал при ходьбе точно плохо смазанный механизм, а завидев группу, забавно подпрыгнул и помчался вдоль остатков жилого комплекса - к следующему отнорку. Через десяток метров с его спины и задницы отвалились части облачения и со звоном покатились по асфальту. Далее товарищ нырнул в тоннель меж зданий и растворился в сумраке.

-Это что было? – спросила Ива.

Крыса успела пожать плечами, а затем из того же проулка выскочил второй мужичок в коричневом приталенном плаще – метнулся вправо-влево, увидел смену и крикнул:

-Видели яйцо?!

Я молча ткнул пальцем в сторону отнорка, где скрылся бронированный.

-Респектую! – гаркнул «плащ» и резво засеменил в указанном направлении.

Я на всякий случай осмотрел бойцов. Комбезы и броня скрыты под куртками, плащами непритязательного покроя и расцветки. Где надо ткань припорошена пылью, где надо подмазана грязью, чтобы смотрелось аутентично. Но не настолько же, сука.

-Командир? – очнулся тощий, переставая таращиться и отодвигая Пугало. – Может стоит сделать привал?

-Думаешь поможет? – прищурился я. Сам с прохладцей отношусь к сюру, но Ось любит непонятное и всегда готова накинуть парочку сюрпризов. Вроде проверки на вшивость.

-Стоит перекусить, - веско сказала Фрау. – В достойном месте.

На нее посмотрели, но переспрашивать не стали. Кулинар говорила редко, но всегда по делу. Хотя достойное место – понятие растяжимое. Сыскать такое в незнакомых местах задача непростая.

Потратили полчаса, перебирая дворики, проходы и однотипные аллеи, где жухлые растения переплетались с кособокими оградами. Проходимость средняя, обзор хреновый, противник может зажать так, что и тефтелька поперек горла встанет. А хочется пожрать уютно, если понимаете.

По итогу остановили выбор на небольшой площади, что в прошлом несла некий исторический посыл – по центру площадки нашелся постамент с остатками скульптуры, если быть точнее - гигантская нога, отломанная по колено. И более ничего. На ступне я насчитал 4 пальца.

-Четыре? – немного растерянно спросил Замес. – Почему четыре?

-Тебе не похрен? - фыркнула мелкая.

-Похрен, - кивнул умник. – Но почему четыре?

Я отвернулся от потенциальной загадки и пристроился на постаменте. Скинув рюкзак, повращал корпусом и благосклонно кивнул Фрау, которая уже деловито расчехляла мобильную печурку. Загадки в жопу. Хочется есть.

Мелкая шустро обследовала окрестности и, убедившись в отсутствии опасности, вернулась, тормознув на форсаже. Вскинула большой палец – мол, нет проблем, и плюхнулась на обломок, сходу зарывшись в рюкзак.

Милота в моменте. Благословенный отдых под ровный шепоток зоны. Застывшие виды мертвого города. И бесконечная серость небес.

Белесый росчерк Оси ощутимо давил, бередя нервы потусторонним зудом. Любопытно, а что будет, когда подберемся к исполинскому фаллосу вплотную? Порвет к хренам?

«Директива»

«Приоритет»

И что? К чему выступление, железная? Экономь энергию и не мешай радоваться краткосрочному отдыху. Смена движется вопреки всем предпосылкам, так что завались, электронная. Чего-то меня пробрало – выплеск злости сверкнул алыми токами, и функция тотчас огладила операторское нутро теплотой сигнала. Стало полегче.

-На ячейке задержимся? - нарушил молчание Замес.

-Сперва дойдем, - хмуро сказал я.

Шест посмотрел на друга и постучал пальцем по лбу. Следи за словами, камрад, и не сглазь. Пилигримы люди суеверные.

Я поднялся, одернул плащ и подтянул автомат:

-Пройдусь.

Лёгкая тревога не дает покоя вплоть до иррационального желания заглянуть под каждый обломок, сунуть нос в каждую трещину изломанных фундаментов, а то и подняться на высоту. Чуйка молчит. Тогда какого хрена? Откуда давление?

Прошелся, иногда выстаивая по минуте у приметных развалин и слушая шорохи, что сочились из темноты провалов. К урбанистическим звукам, звучавшим где-то вдалеке, почти привык, но палец так и тянулся к спусковому.

По возвращении, не обращая внимания на вопросительные взгляды, расчехлил мобильный сенс и запустил диагностику. Хренушки хренаськи. Метров за 300 есть слабый отклик флуктуации, помеченный бледно зеленой точкой, и более ничего.

-Нихрена не чую, - счел нужным заметить посерьезневший Шест. – Но согласен, свербит.

Мелкая прищурилась, явно намереваясь спросить - где свербит, но Фрау положила ей руку на плечо и кивком показала на пакет крупы. Удивительно, но Крыса послушалась, не став обострять.

Я хмыкнул и перевел взгляд на Замеса:

-Ничего не забыл?

Он непонимающе хлопнул глазами, уловил мой интерес к извечной конфликтной парочке и отчего -то шепотом спросил:

-А наряды - это как?

-Прояви фантазию.

-Да ладно, - буркнул тощий.

Мелкая благоразумно промолчала. Наряды я выписал подопечным на автомате, не задаваясь вопросом – знакомы ли с терминологией? Но немного учения им не повредит, чтобы впредь знали, когда можно, а когда нельзя зубоскалить.

-30 отжиманий, - немного задумчиво сказал умник. И покосился на меня.

Давай уже, прими как должное – отрасти зубы и пусть звон стальных яиц доминирует над окружением. Я поморщился:

-Еще немного и будешь отжиматься сам.

-30 отжиманий, - надбавил уверенности Замес. – Живо.

Бойцы послушно обрушились в партер. А минут через десять, стараниями Фрау, и обед подоспел. Горяченькая наваристая похлебка из непонятных ингредиентов. Но заходила на ура, что категорически приветствую.

Поели, попили и покинули площадь, оставляя позади всю странность местного зодчества. Дорога звала. А может то функция не унималась с намеками. Дуализм, сука.

Квартал сменял квартал и все различия заключались лишь в проходимости троп. В паре мест бойцам пришлось перетаскивать телегу через торосы обломков, что косвенно подтвердило - маршрут среди местных непопулярен, а значит смене более чем подходит. Пройдем задворками, как говорится.

А еще через часок на нас вышла группа ополченцев числом в пять боевых единиц.

Вот тебе и захолустье с неприметной дорожкой. Встречные силовики сильно напоминали рядовой патруль, что в сотый раз проходит никому неинтересный маршрут. В движениях уверенная ленца, на мордах слабый интерес и изрядное нежелание находиться в данной конкретной точке пространства. Но увидев смену, резко взбодрились и поспешили навстречу. Хотя шмалабои держали по-походному, чего искренне недопонял. Настолько уверены в собственной безопасности?