— Хм. Наверное, твои молнии заинтересовали тана Расхэ, раз он уделил тебе так много внимания?

— Заинтересовали — не то слово, — согласился я. — Поэтому тестировал он меня сам, блокирующую печать поставил тоже сам. Он же, оценив мой потенциал, оплатил учебу в школе Ганратаэ. И с его же подачи я… правда, уже намного позже… понял, почему он потратил на меня так много времени.

— В твоих документах нет этой информации, — спокойно заметил мастер Даэ, когда я замолчал.

— Да, — так же спокойно согласился я, прекрасно понимая, что эти сведения от него уже не скрою. — Зато в документах тана, которые остались в лаборатории, она была в полном объеме. Он ею, естественно, ни с кем делиться не собирался, поэтому представил меня по бумагам обычным самородком, намереваясь, вероятно, когда-нибудь ввести в род уже на законных основаниях. Но тогда это было лишь предположение. Планы, которым не суждено было сбыться. Когда же я пришел в школу, то оказалось, что прежний директор присвоил себе деньги тана, а ведомости, которые подтверждали мою связь с Расхэ, до казначейства так и не дошли.

— Откуда ты знаешь про ведомости?

— Мастер Даорн сказал.

— Со мной он этими сведениями не делился…

— Он дал мне слово, что об этом никто и никогда не узнает, — ровным голосом ответил я. — И слово свое сдержал. После ареста Моринэ в моей родословной, как вы понимаете, никто копаться не захотел, а потом эта история и вовсе забылась. Но раз вы и без того уже многое выяснили, то скрывать от вас эту информацию больше нет смысла.

Мастер Даэ пристально на меня посмотрел.

— А Ноэм знал, кто ты и откуда к нему явился?

— Поначалу — лишь в общих чертах. О родстве с Расхэ он тогда лишь догадывался. А вот о том, как я выжил, когда поместье и вместе с ним моих родителей сожгли, он меня все-таки спросил.

— Лаборатория… — задумчиво уронил старик, без подсказок догадавшись, где я мог бы спрятаться во время нападения. — Лучшего укрытия, чтобы переждать беду, и не придумаешь, тем более раз у тебя был туда доступ. Хорошо. Это понятно. А потом?

Я на мгновение заколебался, но все же рассказал ему о том, как добирался до школы, как начинал учебу и чем она закончилась… практически слово в слово, как когда-то давно — лэну Даорну. То есть правдиво, откровенно, но, разумеется, далеко не все.

— Ясно, — так же задумчиво проговорил мастер Даэ, когда выяснил все, что хотел. — Что-то в этом роде я и предполагал. А единственное, что меня до сих пор смущает, это тот факт, что твой дар, по сути, вобрал в себя все самое лучшее из множества предшествующих поколений, но при этом умудрился не утратить своей основы. Впрочем, ты сам видел, насколько сильна кровь Расхэ даже в очень отдаленных потомках. С учетом той гигантской работы, которую они столетиями проводили, стремясь максимально развить и усилить свой дар, даже после такого количества кровосмесительных браков он оказался способен воскреснуть, чтобы, вопреки всему, подарить этому миру тебя. Что ж…

Он глянул на меня с едва заметной улыбкой.

— Я благодарен тебе за честность, ученик. Но, если не возражаешь, я задам тебе еще один вопрос.

Я внутренне подобрался.

— Какой?

— Как ты планировал избавиться от великих мастеров, когда решил, что они хотят тебя убить?

Я перехватил еще один спокойный взгляд учителя и понял, что и тут отпираться бессмысленно. После чего немного подумал, демонстративно поколебался, а потом кинул быстрый, но при этом очень выразительный взгляд в сторону.

Мастер Даэ так же быстро повернул голову и замер, обнаружив, что часть стены… а вернее, находящаяся в ней ниша, которая во время нашего разговора ничем особенным не выделялась, вдруг поплыла, словно горячий воздух в пустыне. А мгновением позже невидимость с нее окончательно спала, и вот тогда учитель действительно удивился, обнаружив, что ниша практически целиком забита сотнями… тысячами крошечных шаровых молний. Однако при этом ни единого мазка следовой магии, ни изменившегося магического фона, ни звуковых, ни визуальных эффектов моя необычная конструкция не производила.

— Вот оно что! Рао все-таки научил тебя создавать свои знаменитые защитные куполы! — рассмеялся великий мастер, когда крошечные молнии прямо у него на глазах вытянулись в длинные «спицы» и угрожающе нацелились ему в голову. — Вот уж не думал, что он уже сейчас подпустит тебя к своим наработкам, а ты так быстро с ними освоишься!

Я скромно опустил глаза.

Вообще-то мастер Рао расщедрился на эти самые наработки только прошлой ночью. И доходчиво показал, каким образом можно повлиять на границы пространства, чтобы их можно было использовать в качестве подвижной защиты. Для этого всего-то и нужно было, что расщепить саму границу и проскользнуть между ее слоями, как между двумя тончайшими занавесами, а затем создать внутри образовавшейся щели достаточных размеров пространственный пузырь, ну или же купол, внутри которого можно и беду спокойно пересидеть, и врагов, если понадобится, обмануть.

При этом, благодаря эффекту искажения пространства, в расщепленном виде граница приобретала необычайную подвижность, а также полностью скрывала как ауры, так и следовую магию и становилась настолько эластичной, что внутри нее можно было свободно перемещаться. Что, собственно, учитель и делал.

А еще такую видоизмененную границу можно было вывернуть наизнанку и отгородить ею любой участок пространства как занавесом, и тогда под ней даже мои молнии можно хранить про запас.

Один только у нее был минус — долго поддерживать ее в таком состоянии оказалось очень проблематично, поэтому при использовании подобных куполов требовалось или виртуозно владеть пространственной магией, или же таскать с собой специальные накопители.

Мастеру Рао, понятное дело, накопители не требовались. Он вообще с границами пространства обращался достаточно вольно. Но я, справедливо предположив, что речь о моем посвящении все равно зайдет, рассчитал, что мэнов на пятнадцать — двадцать меня хватит. Да и Эмма пообещала подстраховать. Поэтому, несмотря на предостережение, я все-таки попробовал незаметно воплотить наработки мастера Рао в жизнь. Более того, умудрился сделать это незаметно для великого мастера. И при этом искренне понадеялся, что мои учителя не станут с точностью до мэна выяснять, кто из них, когда и чему успел меня научить. Ну а в случае чего решил, что скажу, будто до каких-то вещей и сам сумел уже додуматься, и поди проверь потом, так это или нет.

— Очень хорошо, — одобрительно кивнул мастер Даэ, когда я усилием воли убрал со стены и остатки купола, и свои молнии. — Мастер Ри сказал, что ты действуешь не только осознанно, но и нестандартно. Твои иглы он тоже почувствовал. У него интуиция развита, почти как у провидца. Но это умение понапрасну не свети. Оно тебе еще пригодится. Кстати, забыл сказать: Рао наконец-то оформил на тебя официальное ученичество и уже подал заявку в академию, чтобы весеннюю практику ты проходил под его присмотром.

Я поневоле улыбнулся.

— Да, лэн Нардэ тоже настойчиво приглашал меня навестить крепость Ровная. Но, насколько я знаю, он ее еще не восстановил.

— Ничего, — подозрительно серьезно пообещал учитель. — К весне точно восстановит. Так что если вдруг надумаешь снова ее разрушить…

Я усмехнулся.

— Уверен, в этом случае он наверняка выставит мне счет и превратит в пожизненного должника рода Хатхэ.

— А что? Не такая уж плохая мысль, — вернул мне усмешку мастер Даэ. — Ты — юноша перспективный, с отличными задатками. И если уж ты отказываешься идти к нам по своей воле, то почему бы тебя к этому не подтолкнуть?

Я с укором на него посмотрел.

— Ай-ай-ай, учитель, как вам не стыдно? Сманивать ребенка в род ни за что ни про что…

Тот приглушенно рассмеялся.

— Да какой ты ребенок? По моим ощущениям ты уже давно взрослый. Да и события, которые с тобой случаются, весьма далеки от обычной игры…

Он вдруг резко перестал улыбаться и стал предельно серьезным.