Кэвин, Нолэн и Ания беспокойно переглянулись.

— То есть ты теперь совсем без боевки будешь?

— Как же так?

— Неужели нет другого выхода? С твоими данными остаться без факультатива по боевой магии — это же…

— Это отвратительно! — с чувством согласился с ребятами Тэри. — Или мы что, в дуэльном клубе уже не состоим? А может, по весне не будем участвовать в соревнованиях⁈ Гурто, ты же команду подводишь! Ты нам друг или как⁈

— Да хватит уже стенать, — одернул его я. — Чего ты взвился? К турниру, если, конечно, руководство решит оставить формат групповых поединков, все равно придется готовиться по выходным. Другого времени ни у кого из нас не будет. Боевой магии мне хватает в школе Харрантао. По спецдисцилинам у меня тоже есть официальный учитель, так что я и их могу спокойно порезать. А на факультативе по боевой магии мне теперь делать нечего — я в том месяце молнии до третьей ступени прокачал. Так что на занятиях для второго курса у меня соперников просто нет, а на занятия к третьему я не попаду, потому что у них факультативы проходят в то же самое время, что у меня маготехника. Вот, собственно, и все.

Ну да. Кроме того, что я чудом впихнул в расписание два занятия в месяц по социологии и политологии, а магическое конструирование и программирование по согласованию с деканом Корхо и вовсе буду теперь проходить не со вторым курсом, а с третьим. Из-за чего, собственно, и пришлось так грубо перекраивать расписание.

Народ непонимающе замер.

— Как, прокачал молнии? — наконец растерянно переспросила Босхо. — Гурто, серьезно? Ты теперь тоже «тройка»⁈

— Угу.

— Та-ак. То есть ты хочешь сказать, что у тебя опять дар заблокировали⁈

— Нет, конечно, — усмехнулся я, когда Ания окончательно всполошилась. — С даром все в полном порядке, не переживай, так что и на турнире сюрпризов быть не должно.

— Вот это новость… — пораженно пробормотал Нолэн, когда я умолк. — Ты по молниям даже меня успел обогнать! Как такое возможно⁈

— О да, — хмыкнул Лархэ. — Гурто умеет удивлять.

У Тэри тоже вытянулось лицо.

— Дайн… а почему ты мне еще вчера об этом не сказал? И вообще, когда ты успел⁈ Месяц же только прошел!

Я пожал плечами.

— Сам не думал, что так получится. А вчера просто забыл. Но что-то мне подсказывает, что я не один такой прогрессивный. Да, Лархэ?

Кэвин тут же насторожился.

— Почему ты у меня спрашиваешь?

— Я довольно плотно общаюсь с мастером Норхо-Хатхэ, не забыл? — усмехнулся я. — Так вот, он сказал, что во время весенней практики ты на удивление быстро прогрессировал. Пришел на первый курс с едва сформировавшейся первой ступенью. Выбрал, вопреки здравому смыслу, не боевой факультет, а спецдисциплины, в которых был откровенно слабее. А к весне целых пол-уровня уже набрал. Поэтому мастер тобой заинтересовался. И, насколько я понял, интересуется до сих пор.

— Да мы виделись-то после практики всего пару раз, — неловко отвел глаза Лархэ. — Впрочем, ты прав. Мастер Рао и сейчас поддерживает тесную связь с моим учителем по спецдисциплинам. И даже советы иногда дает.

— И-и-и? — с нескрываемым подозрением протянул Тэри, когда Кэвин явственно замялся.

— Ну… в общем, он помог мне недавно открыть ветвь магии сна. Я теперь полноценный нулевка. И с его же помощью мне удалось подтянуть за лето магию разума до второго уровня.

— Что⁈

— Ого! — с неподдельным уважением посмотрела на него Босхо. — Вторая ступень всего за год… да еще зная, что спецдисциплины тебе не так легко даются, как Гурто… Кэвин, это огромный прогресс!

Лархэ неожиданно смутился.

— Спасибо. Отец до сих пор считает, что мне нужно было поступать на боевой факультет. Но стихийную магию я и так подтяну. Побольше факультативов, индивидуальный тренер, хорошие спарринг-партнеры и готово. А вот спецдисциплины — это действительно сложное искусство, и мне самому интересно, до какого уровня я смогу его освоить.

— Достойная цель, — одобрительно кивнул Нолэн. — Хотя начинать с нуля в магии разума, имея отличные задатки «боевика», не каждый решится. Тем более что ваш род никогда не славился менталистами. Честно говоря, я удивлен, что твой отец вообще дал согласие на поступление на такой спорный факультет.

— А он его и не давал, — так же неожиданно усмехнулся Кэвин. — На самом деле мы поспорили, и он заявил, что на боевом направлении у меня намного больше перспектив. Сказал, что наследник рода должен развивать основное магическое умение, а не второстепенное. И пообещал, что если я пойду наперекор его воле, то он не станет оплачивать мне учебу. Я, естественно, разозлился и из принципа подал заявку на турнир «Джи-1». Но все-таки смог пройти в финал и поступил туда, куда хотел. Причем без его помощи. И без его денег. И вот на это ему уже оказалось нечего возразить.

Я тихо присвистнул.

Вот так новость! Оказывается, и для Кэвина турнир стал своеобразным пропуском к мечте?

— Лархэ, да ты непомерно крут, — деликатно кашлянул Тэри, когда Лархэ умолк, а над столом повисла гнетущая тишина. — Спорить с таном, открыто проигнорировать его решение, даже если тан — твой родной отец…

— Да ладно, — слабо улыбнулся Кэвин. — Когда отец узнал, что моими успехами заинтересовался сам мастер Норхо-Хатхэ, он если не смирился, то хотя бы беситься перестал. А когда я пообещал, что по основной ветви магического дара тоже не планирую останавливаться, то он пусть со скрипом, но признал, что в нашем роду действительно не хватает магов разума, поэтому если в семье появится хотя бы один толковый специалист, то род от этого только выиграет.

Ания окинула его задумчивым взором.

— Это что же получается? Ты теперь сильнее меня? Две стихийных «двойки», магия разума второй ступени, а теперь еще и магия сна? Лархэ, как тебе не стыдно обойти девушку на повороте?

— Тебе-то что переживать? — тихонько фыркнул Тэри. — У тебя уже две «тройки» в арсенале!

— У меня всего три ветви магического дара, а у Лархэ теперь четыре. Хорошо, хоть вы с Нолэном в числе отстающих. На вашем фоне я выгляжу не так бледно, как рядом с этими вон торопыгами.

Она метнула в мою сторону свирепый взгляд.

— У Гурто вообще совести нет. Он чуть ли не быстрее всех развивается, хотя ему по всем законам природы этого делать не положено. Где в мире справедливость, а?

— Ну вообще-то я тоже без дела летом не сидел, — вдруг скромно признался Нолэн. — И ардэль прошел у меня не менее продуктивно, чем у некоторых.

— Как⁈ И ты⁈ — шокировано замер Тэри.

— Ну да. Две недели назад я добрал магию земли до второй ступени и, как и Гурто, неплохо продвинулся в плане освоения молний.

— Так, я не понял! То есть вы хотите сказать, что только я провел каникулы, как обычный человек⁈ — окончательно взвился Дэрс. — И только у меня за все лето не случилось никаких подвижек с даром⁈

Мы дружно на него посмотрели, а потом так же дружно ухмыльнулись.

— Меньше надо было на пляже лежать, — наставительно заметила Босхо, когда Тэри сердито насупился.

— И больше работать, — поддакнул Нолэн.

— Ну или хотя бы как-то работать, — нейтральным тоном уронил Кэвин. — Дар сам собой, знаете ли, развиваться не умеет.

— Да ну вас к дайнам… — буркнул Тэри, демонстративно насупившись и отвернувшись. — Все такие правильные, что прям беда. Но ничего. Я вот щас как отдохну, да как возьмусь за учебу. И к концу года еще посмотрим, кто кого!

Ания, сообразив, что Дэрс действительно расстроился, потянулась, чтобы его приободрить, но тут увидела что-то за моей спиной и замерла.

— Ох ты ж дайнова бездна… не может этого быть!

Я даже сначала не понял, что к чему, но потом проследил за ее напряженным взглядом и обернулся.

Хм. Похоже, наша огненная королева заметила в толпе знакомого. А точнее, первокурсника, который мгновение назад зашел в столовую и сейчас, совсем как я недавно, неспешно изучал обстановку.

С виду студент как студент: высокий рост, широкие плечи, на редкость крепкая фигура, на которой плотно сидел мундир Первой военно-магической академии с одинокой алой полосой на погонах[1]. По-военному коротко стриженные темные волосы, тщательно выбритые виски, темные глаза, надменный взгляд, гордо вздернутый подбородок…