Открытие было весьма и весьма интересным. И перспективным. И требовало дальнейших изучений, как и ещё добрая дюжина вещей. Но если кратко… я мог «скользить по Изнанке», тем самым перемещаясь от тени к тени. Вернее, на саму Изнанку я мог уйти с любой точки, просто из теней это было на порядок проще и отнимало куда как меньше сил, но вот выйти — только в тенях. Зато — быстро, пусть и не мгновенно, даже в незнакомое место и игнорируя большую часть преград, ловушек и запертых дверей. Словом, мечта вора и ассасина.

Кстати о ворах, в смысле, Айвел. Как показала дальнейшая практика, я вполне мог с собой таскать спутников, но им там было очень некомфортно… если точнее, то без покрова моей силы и воли девушку охватывал натуральный беспричинный ужас. Благо мне хватило реакции осознать, что с напарницей что-то не так, и вернуться обратно быстрее, чем наступили какие-либо последствия. А ещё я начал экспериментировать в таких вещах не только на вампирах, что как раз были первыми подопытными и чувствовали себя в том измерении вполне неплохо, но и на гоблинах, то есть живом и слабом организме, ущерб которому «агрессивная окружающая среда» наносит быстрее, чем видавшим виды и откушавшим сердца дракона авантюристкам. В общем, было чем заняться.

Однако как бы ни были хороши путешествия по изнанке мира и тропам теней, это было всё-таки не совсем тем, что требовалось. Ибо туманная форма помогает не только просочиться туда, куда обычным путём попасть сложно, но и решает проблемы маскировки на местности и, что самое главное, даёт хоть и эрзац, но нематериальность. Преимущества же нематериальности переоценить сложно. Так что после первых опытов с тенями я вернулся к изучению изначального вопроса. И вот там было уже сложнее.

Имелось заклинание «Газообразная Форма», что, как нетрудно догадаться, делало то же самое, что и способность вампира. Только хуже — его нужно было заготавливать или плести, да и эффект там был временный, причём очень недолгий. Впрочем, я прекрасно понимал, почему: это вампиры — полуэнергетические существа, обычные же чары предназначены для обычных, полностью «мясных» волшебников, которым долго пребывать в виде «суспензии» банально опасно для здоровья и жизни. Однако, совместив рассказы вампиров, указанные чары и мысли Айвел на тему «под принудительным оборотом попробовать прочувствовать, что происходит», мне всё-таки удалось скрестить ежа с ужом и таки стать туманом «естественным образом».

Ларчик открывался просто. Механизм оборота у меня был, и он вполне себе работал, просто моё сродство с Тьмой и, в первую очередь, «мутантская» от такого сродства энергетика при запитывании способности выносили меня в Тень Мира. Так что для правильной работы чар мне нужно было «всего лишь» отфильтровать свою силу и запитывать естественную способность именно некротической мощью. Чем-то это напоминало… даже не знаю, «другой хват» на рукояти клинка — позволяло удобнее орудовать в одном направлении и делать специфические финты, но при этом осложняло «старые трюки», вплоть до полной невозможности. Тем не менее опыт колдуна тут сыграл мне на руку, так как ничего принципиально нового я не делал, скорее привычно «подпиливал под себя» показанное наставником заклинание, всей разницы было лишь то, что оно шло на уровне не «сотворения чар», а «напряжения мышц». Словом, главное — понять принцип, а остальное уже просто дело упорства и отработки «приёма». Ах да, теперь я мог просочиться в женскую опочивальню сквозь щёлочку в двери и гениально скрываться в пару купальни. Не то чтобы мне нужно было куда-то просачиваться или скрываться, но сам факт однозначно радовал!

К прискорбию, с превращением в волков и летучих мышей такой же метод не помог, как бы мы ни бились, зато изучение новых школ магии шло семимильными шагами, и вскоре я даже смог сделать свой первый кровавый артефакт. Звучит грозно, но, по сути, это был простенький амулетик, чуть-чуть улучшающий общую крепость организма и для нас бесполезный чуть меньше, чем полностью, но лиха беда начало?

Вот только размеренный исследовательский быт, перемежаемый расслабляющими визитами в Сузейл и прочим развратом, был прерван, когда в один прекрасный день ко мне пришёл Гар.

— Фобос, тут такое дело… — орк был несколько обескуражен.

— Что случилось? — я прорабатывал схему поднятия драколича и потому был несколько оторван от окружающей действительности.

Драколич и сам по себе — очень и очень сложная нежить, а тут ещё и ушлые маги упёрли часть костей. Оно, конечно, некритично, но раз уж начинаешь замахиваться на Шедевр Некромантии, то нужно делать всё на совесть. Вот я и думал, попробовать «некропластикой» укрепить орочьи кости, попытаться создать Призрачного Дракона или попробовать заменить недостающее «протезами» из зачарованной стали? Призрак был самым перспективным направлением, но мне всё ещё не хватало на него мастерства и знаний, чтобы гарантированно вытащить душу из-за грани, куда она ушла более десятка лет назад, «протез» мог вызвать конфликт энергоструктур, но и просто костяк «подпиливать» не хотелось, ибо это было не то чтобы самым простым и примитивным, когда речь идёт о подобной нежити, но всё-таки хотелось чего-то более эпичного. Я понимал, что мне ещё работать и работать, но первые наброски делать-то нужно?

— У нас тут этот… конфликт с карлами подземными случился.

— В каком смысле?

— Ну… — замялся вождь. — В общем, ихние торгаши пришли. Как при Гарыге ещё. Четыре телеги всякой железной срани припёрли, какую в нормальной кузнице и на гвозди побрезгуют пускать. И главный у них ещё наглый такой — сразу ему за всё каменья да золото подавай и бери, не глядя.

— И в чём дело-то? Мы ведь уже договаривались с дуэргарами. Или нет?

— Было такое. Ещё как город взяли, тем серым уродцам, что тогда у нас толкались со своим хламом, я сам разъяснил, что больше такое дерьмо мы брать не будем и пусть везут получше. И потом ещё пару раз телеги приходили, и нормально перетёрли. Лысые черепушки рожи кривили, конечно, но ведь и я с пониманием — за меч не хватаюсь, товар за так не беру и пинком их за врата не вышвыриваю.

— А тут?

— А тут большой отряд, и за главного у них какой-то важный хрен, а не обычная голытьба, которая к нам от бедности и тащится обычно. Мои ему объясняют, что ржавый хлам мы больше за золото не берём и, если хочет торговать, пусть цену даёт, какую его товар стоит, а он за топор хватается, да и рубит Торша. Он за порядком на месте тогда следил. Ещё и лается грязно, будто мы ему тут все рабы и должны брать, что дают. Оно ведь как? Привыкли, что в Териамаре племён было много — и все друг друга сожрать норовят. Тут и связываться с серыми коротышками себе дороже, и любой заточенной кочерге рад будешь. Но сейчас-то у нас всё по-другому. Отряд Торша, понятно, за мечи, тревога, все к оружию. Тут бы коротышкам успокоиться, на переговоры пойти, но их там с полсотни было, ещё и в сбруе хорошей, а главный у них — какой-то совсем с башкой не в ладах, зато гонору как у пяти мытарей при охране.

— Ну… с учётом того, что ты стоишь передо мной и вроде цел, победа за нами? Или потери большие?

— Отряды Торша и Груна, считай, под корень нам выбили, но потом уж я с Хоркаем подошёл, и давить начали мы. Тока тут до урода и допёрло, что он не с каким-то одним племенем сцепился и помогать ему за пару ржавых мечей никто из соседей оскорблённых не будет. Тут эта свинья и давай верещать о выкупе и переговорах, но мириться, как понимаешь, уже никто не собирался — такую наглость прощать нельзя. И я бы не простил, но… — орк опять неуверенно замялся.

— Но?

— Уродец угрожать стал, дескать, он из какого-то важного клана и, если чё, нас тут всех вырежут.

— Ага, разбежались, аж споткнулись. Могли бы дуэргары взять Териамар — давно бы это сделали.

— Во! Я ему почти так же ответил, только добавив ещё пару словечек по ситуации. Но тут он другое кричать начал. О каком-то городе торговом, куда он путь знает и где даже дроу торгуют. Ну и не только дроу — кто угодно, и всем можно. И купить там тоже можно хоть рабов, хоть магию какую. Мы к этому моменту из пяти десятков четыре уже порубили, ну я и потумкал, что если он это под самый конец берёг, значит, точно что-то важное. Да и ты вроде как эльфов всяких любишь, а дроу — они ж тоже эльфы, кажись. Короче, вдруг тебе ещё одну жонку надо для коллекции? Ты ведь даже демоншу себе нашёл, отчего и дроу не захотеть? Вот, значит, и повязали этого горлопана. Хочешь — прям ща его доставят.