— Мразь, — констатировала Айвел. И я с ней был согласен. Вампиресса была до омерзения прагматична, цинична и самоуверенна, а ещё не стеснялась это демонстрировать, что было хуже всего. Впрочем, чего ещё ждать от вампира?

— Какие ты можешь дать гарантии? — перешёл я к делу. — И какая выгода тут для меня?

— Касательно выгоды всё просто — мой клан — лучшие зачарователи как минимум на всём севере континента, да и я сама буду очень благодарна, — она протянула это таким тоном, что «оживиться» мог и покойник. — Что же до гарантий… разве общая выгода не является таковой?

— Сегодня она есть, а завтра — уже нет, — качаю головой. — Я бы хотел чего-то более существенного.

— Мы можем заключить Кровавый Пакт, — поморщилась леди, явно не испытывающая восторга по этому поводу.

— Звучит уже лучше, — проявил я заинтересованность. — Вот только хотелось бы знать, как именно ты видишь этот ритуал?..

Я откровенно блефовал, просто делая вид, что понимаю, о чём идет речь, и хочу уточнить конкретные детали и нюансы. Уловка сработала, и подобное «желание уточнить» восприняли как должное, принявшись спокойно пояснять детали. В общем, «Кровавый Пакт» был чем-то средним между сделкой с демоном/дьяволом и той штукой, что «подписывал» чернокнижник, продавая свою жопу какой-нибудь Хтони в обмен на мистическое могущество. Принцип тот же, но «обязанности сторон» прописываются сродни договору с обитателем Баатора.

В процессе пояснений узнали мы и о её конфликте с де Госсом. Ранее они были птенцами одного Мастера. Мужик был обращён как телохранитель, а девушка — любовницей. Правда, в отличие от знакомой мне Мари — любовницы «лорда» Алехандроса, леди де Сетти о своём развитии всё-таки заботилась, по полной реализуя полученный потенциал, а не довольствуясь ролью постельной грелки. А потом с их Мастером случился рейд Охотников, и означенный Мастер кончился. Уцелевшие птенцы разбрелись по миру, насколько могли из-за ограничений. Де Госс осел в Арабеле и объявил себя чуть ли не преемником своего былого Хозяина. Ну и требовал подчинения от других. Что, с учётом мировоззрения вампиров, не нашло отклика. Тут следовал трогательный рассказ, каким козлом был покойный король ночного Арабела, как он не отличался куртуазностью и воспринимал «сестру» лишь безвольной марионеткой, что просто должна раздвигать ноги перед господином. Ну и прочие «слово за слово», после которых вампиры сначала расплевались и разошлись, ну а после прорыва в своих изысканиях леди напомнила, что она уже не марионетка, а очень злопамятный Истинный Вампир, со временем вообще ставший полноценным Лордом. Короче, Кормир стал слишком тесным для двух кланов кровососов, и прошаренная девочка принялась «делать плохо» дорогому «собрату», благо уровень навыков в артефакторике позволял ей невозбранно гадить конкуренту. Но бойцом она никогда не была, а потому, когда к ней заявился другой лорд в моём лице, который боевик, но при этом вполне себе вежливый и культурный, она была вполне себе не против «дружбы».

— Я просто промолчу… — прикрыла глазки Айвел, высказывая общую мысль группы на эти откровения, что, впрочем, ничуть не смутило нашу собеседницу, одарившую смуглянку лишь покровительственной улыбкой.

А между тем про «Кровавый Пакт» мы действительно узнали, и Вееренна, как звали даму, даже подготовила ритуальный узор на наших глазах, сопровождая всё пояснениями. Согласно её словам, после заключения пакта она становилась «младшим партнёром», что не мог меня продать-предать-подставить, но и я обязался не убивать её, учитывать мнение и не подставлять. И не буду кривить душой, выглядело это очень соблазнительно, особенно в ракурсе внешних данных предполагаемого вассала и уже обещанной возможности «закрепить» соглашение в постели. Однако… я ещё не сошёл с ума.

А потому, когда дамочка закончила подготовительную работу и вернулась к теме обсуждения моего согласия, я не стал ничего отвечать на обворожительную улыбку, вместо этого резко высвободив свою внутреннюю Тьму.

Такт вечности, на который растянулось неуловимое мгновение, — и исторгнутая сферой волна мрака поглотила всё окружающее пространство, ломая и переписывая законы бытия согласно моей воле. Призматическая Стена рассыпалась, не в силах продолжать существовать там, где не способна. Начавшийся было намёк на искривление пространства вокруг тела вампирессы развеялся как не бывало ещё до того, как я его толком ощутил, а далее оказавшаяся в тисках Моей Тьмы женщина ничего уже не успела сделать, живительным нектаром заструившись по пищеводу, едва мои клыки разорвали её идеальную кожу над сонной артерией.

Не знаю, планировался подвох при «заключении договора» или дамочка думала вить из меня верёвки классическим женским методом, а может, в ход пошло бы ещё что, неважно. Слишком неправильно она себя вела. Слишком уверенно и самодовольно. Можно сколько угодно списывать это на спесь вампиров, но если ты прожила тысячу лет под носом у верхушки не самого слабого государства в мире и осознаёшь, что тебя явился убивать кто-то много сильнее и могущественнее, то для такого поведения надо быть или окончательно потерявшей берега дурой, или кем-то, кто подготовил противнику подставу. Дуры не выживают тысячи лет под носом у ордена Боевых Магов, подстава же от вампира-лорда может быть эпичной. Смазливая мордашка и комплект сисек просто не стоят таких рисков.

Именно поэтому я продолжал вести беседу, кивать и с интересом пялиться на холмики «роковой красотки», к её вящему удовольствию, а потом просто сделал свой ход, когда она уже уверилась, что мы договорились.

— Какого… — оторопело выдохнула… кажется, Линвэль, когда Моя Тьма втянулась назад в грудь, а тело недавней собеседницы опало невесомым прахом.

— Ты же собирался её разложить, нет⁈ — выдохнула более осмысленную претензию Айвел, ошарашенно глядя на прах.

— Да-да, Фобос — развратный! Фобос что-то перепутал… — растерянно поддакнула ничего не понимающая, как и все, фея.

— Эй! — теперь пришла очередь возмущаться мне. — Я признаю, что я тот ещё кобель и даже в чём-то бабник! Но, девчат, серьёзно! Я не идиот, чтобы доверять твари во много раз опытнее меня самого, тем более в области, которой я не владею вообще, и особенно если точно знаю, что эта тварь эгоистична, абсолютно безнравственна, а её разум бескомпромиссно искажён Злом!

— Но ты же сделал дьяволицу своим фамильяром, — не очень уверенно возразила Эндаэль. — Дочку Асмодея, если говорить до конца откровенно…

— Шеллис — молодая дьяволица! — напоминаю важный факт. — Она сильная, но точно не опытнее меня. К тому же она была у меня в плену, а я проводил ритуал, в котором точно всё понимал. И даже так это было вынужденное решение, а не я сам вот взял и пошёл искать себе фамильяра из Нижних Планов.

— А-а-а-а!!! — вдруг заголосила Айвел, затопав ногами. — Чёрт! Я поняла! — схватилась она за волосы, с яростью глядя на кучку праха у моих ног.

— Что? — растерянно переспросила её Лин.

— Эта гадина нас очаровала! — смуглянка ткнула пальцем в бывшую леди де Сетти. — Подумай сама! Мы ведь были уже не против с ней покувыркаться! С какой-то сисястой мымрой! Поделиться своим мужем! Просто вот так, за один разговор! Даже с Шеллис так не было! А ведь она не кровососущая тысячелетняя нежить!

— … Вот же падаль! — дошли аргументы до лунной эльфийки.

— Я… Эм… Я… А? Ах! — густо зарделась Эндаэль, пряча лицо в капюшоне.

— И эти женщины ещё что-то про меня говорят! Да-да, оправдывайте свою развратность тем, что вам состроила глазки тысячелетняя бабулька, оправдывайте, — нарочито закатил я глаза, ибо… если и было какое-то очарование, то я псионических волн точно не ощутил. Это не исключало, что Вееренна воздействовала точечно, не решаясь пытаться повлиять на мой разум, но позволяло мне в кои-то веки обелить свой старательно топимый одной феей моральный облик.

— Коварный Фобос всех испортил! — не заставила себя ждать вышеозначенная. — Заласкал Хозяйку! Приучил к плохому!