Очевидно, отсутствие у леди Черукс реальной практики в непрофильной для неё области сказалось и на качестве собранной по этой области информации. Тем не менее нельзя было сказать, что это тупик. В конце концов, привязка души применяется не только для призраков — в работе с материальной нежитью это тоже встречается. Личи, рыцари смерти, искусственные вампиры — по сути, вся плеяда высших немёртвых обеспечена оригинальной душой, что занимала тело при жизни. Проблема в том, что там привязка — это лишь малая часть действительно монументальных магических построений — магии Седьмого, Восьмого, Девятого Круга. Это уже высший пилотаж, область Архи магов. И выделять из тех магических формул малую область, которую ещё надо найти… Ой, не на один день работа, совсем не на один.
С другой стороны, можно взять за основу заклинания «Ловушку Душ» и «Узы», пусть и они являются чарами Девятого и Восьмого Круга, но там всё куда более лаконично и направлено чисто на душу, а не многомерную трансформацию всей сущности. Да, перспектива для низшей нежити зарываться в такие высокие области — это тот ещё сюр, но… это выход. И он почти с гарантией даст нужный результат. К тому же любая практика в высшей магии — это полезная практика для моего развития, пусть даже в процессе я буду готов материть весь мир, зато потом…
В общем, так и потянулись дни. Я регулярно посещал столицу Кормира для занятий с Мастером Эаренилом и проветривания мозгов после магических расчётов и экспериментов, девчата по мере сил мне помогали, в процессе продолжая наводить уют в наших покоях посреди Териамара. Иногда требовалось влезть в дела орков, иногда — чуть дольше зависнуть в Сузейле. Но в общем и целом я налегал на эти опыты, постепенно выявляя тенденции, принципы ловли душ, строения духовных оболочек, формирования личностных матриц для нежити, в которой от души лишь обрывки, ну и как всё это оптимизировать.
И знаете, когда ты сам уже вполне даже тянешь на архимага (как минимум по грубой силе), а помогают тебе дочка архидьявола и волшебница с энциклопедическими знаниями и прекрасным эльфийским образованием, не считая волшебницы пусть и не столь знающей, как предыдущая, зато креативно мыслящей (Айвел редко что-то советовала, зато всегда по существу), и её подруги, способной кое-что сказать и за природный аспект мистического искусства, совершенно логично, что в какой-то момент ты сдвинешься с мёртвой точки.
Это был небыстрый процесс, к тому же проблемой было и то, что теория теорией, а практические возможности у нас были разными. Любой волшебник нуждается в развитии своей ауры, через которую взаимодействует с внешним магическим фоном и в которую подвешивает заготовленные заклинания, но процесс этого развития не мгновенный. Ауру необходимо укреплять и тренировать постоянной нагрузкой и практикой, причём крайне важным в этом процессе является и врождённый потенциал — предрасположенность. И если моя аура усиливалась соразмерно всей остальной энергетике в момент использования диаблери, то вот мои девочки такого удобного инструмента для своего развития не имели. Да, съеденное драконье сердце им помогло, дав существенный бонус не только к физическим возможностям, но и ко всё той же ауре, однако это был единичный случай, да и никакое сердце, даже если его проглотить целиком, не сделает из начинающего чародея сразу архимага, даже моё диаблери на такое не способно, усиливая постепенно.
Всё это я к тому, что на данный момент только Шеллис в женском коллективе могла похвастаться возможностью применять чары Восьмого Круга, и то лишь разок в день, иначе аура надорвётся. В прямом смысле. Эндаэль же, при всём своём фундаментальном и разностороннем образовании, только-только крепко встала на Шестом Круге, обещая подобраться к Седьмому не раньше, чем ещё через пару лет активной практики, ну а Айвел, как волшебница, пока пребывала на Четвёртом, хотя ритуально, понятное дело, все могли сделать нечто более мощное, пусть и только специфическое, вроде призывов.
Вот и получалось, что с теорией и расчётами девчонки помочь могли, но вот с реальным применением и ассистированием в его процессе всё было сложнее, что совсем не ускоряло работу. Время вообще девалось куда-то с обескураживающей скоростью. Казалось бы, только началась первая декада месяца — и раз — она уже кончается, и вообще без понятия, как это получилось. При этом год в Ториле был равен привычному мне по родному миру — 365 дней — и разделён на двенадцать месяцев по тридцать дней в каждом. Только каждый месяц делился не на четыре недели, а на три декады, да и то… всякое бывало, так как общего летосчисления в мире не было и каждый регион брал точку отсчёта по своему разумению. Например, в Кормире годы считались от момента воцарения Дома Обарскир, что королевством правит до сих пор, а в тех же Землях Долин — от момента заключения мирного соглашения между людьми и эльфами, жившими когда-то в лесу Кормантор, и, как несложно догадаться, события эти случились в разные годы. Словом, в мире с унификацией календаря тот ещё кошмар творился.
Но я отвлёкся, а между тем, как сказано выше, несмотря на все препятствия и сложности, если у тебя есть голова на плечах, компетентная помощь и ты действительно стараешься, то рано или поздно любое дело сдвинется с мёртвой точки.
Так, за первыми Тенями пошли уже и полноценные Низшие Спектры. Несмотря на приписку «низший», эти твари были уже большой проблемой для любого бойца, не имеющего магического снаряжения. Ведь мало того, что они игнорировали незачарованные вещи, включая и броню, так и их атаки не только «вредили здоровью», но и натурально ослабляли жертву. Негативная энергия сама по себе не сильно полезна, если ты не нежить или демон-дьявол определённого вида, но если за ней стоит ещё и намерение покалечить и ослабить… Каждый удар Спектра натурально иссушал, вытягивал силы. Вплоть до того, что здоровенный орк-бугай превращался в кучу скулящего и дрожащего мяса, не способного даже на ногах стоять.
В общем, призрачная нежить была действительно страшна и, до рамок Высшей, на голову превосходила материальную в плане опасности. Да, её нельзя было усилить или дать возможность распространять какую-нибудь пакостную ауру, но какая разница, если она может спокойно взлететь, просочиться сквозь замковую стену и умертвить отряд стражи в полных латах за десяток ударов? К тому же на тему усиления… Я видел, как негативная энергия частично заменяла целые куски духовной оболочки у Теней, но почему бы не распространить этот принцип дальше и не нарастить цельную? Или, ещё интереснее, не накачать одну душу кусками другой? Не полноценное поглощение и приращение, но «наваривание дополнительной брони»?
Идеи после ключевого успеха попёрли как из рога изобилия, требуя всё больше опытов и расчётов. И вот довольно быстро выясняется со всеми практическими выкладками, что души, как и смертные, которым они принадлежали, не были равны. Гоблины и орки в базовой комплектации, назовём это так, «встать» выше обычного Спектра не могли никак. Да, по сути, этот Спектр — почти «Лорд Зомби», только нематериальный и куда как более шустрый, это тоже серьёзно, но я буквально видел, что им не хватает кучи всего. И постепенно начинал эту «кучу всего» создавать и доделывать. Начиная от «прописывания» более сложной личностной матрицы (вернее, как бы это сказать… с учётом наличия полноценной души, это было что-то вроде «основных парадигм», как пресловутые «три закона робототехники», вокруг которых уже развивалась остальная инфраструктура духовной сущности), заканчивая «духовной операцией», где я «обдирал» душу одной жертвы, превращал духовные оболочки в эдакую взвесь, а потом «напитывал» ею душу другого подопытного. Это, кстати, помогло мне перейти от Низших Спектров к полноценным, а потом и тварям покруче, научных названий которым у меня не было. Это точно была ещё не элита призрачных немёртвых, но данная нежить подошла к ней довольно близко.
Однако дальше выходил затык. Нет, моё мастерство в натуральном перешивании душ росло, но это был скорее набор опыта и отработка шаблонов. Тоже этап нужный и важный, но хотелось большего, много большего! Я знал о существовании тварей вроде Банши, что являлись прям элитой элит изучаемого направления, но… ни разу не видел и имел только гипотетические представления о том, что они из себя представляют и что могут. А хотелось бы увидеть. Вставал только вопрос, где такое добыть. И пока идей не было, кроме того факта, что души более совершенных при жизни существ тоже должны быть совершеннее. Однако пускать под нож эльфов мне откровенно не хотелось, разве что… дроу? Но соваться к ним в Подземье мне не хотелось много больше, чем пускать под нож их наземных сородичей. Ещё был вариант с душами монстров, но ведь и монстры не на каждом шагу валятся. Впрочем… с ними однозначно было проще, чем с Банши, о которых мы только байки за добрую дюжину лет и слышали. Так что, обдумав вопрос после очередного ритуала, я принял решение заглянуть к бывшим работодателям в Орден Боевых Магов Кормира и поинтересоваться по поводу охоты, быть может, что предложат? Коли повезёт, будет хорошая разминка перед созданием немёртвого дракона, да и в любом случае звучало как план, в отличие от сидения на попе ровно.
