— И всё же пять лет… — волшебник не то чтобы торговался, но всё-таки авантюристы не очень любят связывать себя долговременными обязательствами. — Это может не лучшим образом сказаться на моих навыках.
— Необязательно, — я знал, чем можно «купить» мага если не с потрохами, то близко. Вернее, настоящего мага. Если же он от такого предложения откажется, то… это будет означать, что он мне и не нужен. — За время своих приключений я собрал неплохую библиотеку. Думаю, при условии бережного обращения я вполне могу разрешить брать книги из «простых» разделов и использовать оборудование моей лаборатории. Скажем… до Четвёртого Круга.
— Это… полностью меняет дело, — осторожно отметил мой собеседник. — Но… могу я узнать, отчего такая щедрость? — последняя фраза эльфа совсем не была иронией, ведь, как уже не раз говорилось, маги-авантюристы зубами хватаются за любую крупицу знаний, позволяющих им развиваться на своей стезе. И большинство более чем с радостью готовы пойти на самые разные условия, вроде вступления в тот же Орден Боевых Магов Кормира, куда и меня зазывали. Их единственная проблема в том, что нахрен они там кому-то нужны?
Без шуток. Вот нафига ребятам, что с детства дрючатся на владение клинком не хуже рыцарей, при этом ещё и умея боевую магию применять, не отвлекаясь от шинковки врагов, левый организм всего-то Второго Круга, ничего этого не умеющий? Он не благородный, не человек, и ещё поди докажи, что не шпион. А главное, не факт, что даже продайся он в какую кабалу лет на сто, это окупит те ресурсы и время учителей, которые потребуются, чтобы дотянуть его до стандартов Ордена. Тем более что не рабским же ошейником его потом контролировать, чтобы не сбежал, не отработав?
В общем, никому такие ребята не нужны, отчего и крутятся как могут. И тут, с моим предложением, остальная плата для волшебника уже не смотрелась. Откровенно говоря, многим авантюристам приходится приплачивать, чтобы иметь право прикоснуться даже к таким «проходным», с высоты моего нынешнего уровня, фолиантам. Да чего там? Я и приплачивал в своё время! А вот реакция чародея меня порадовала, этот энтузиазм, что он толком и не пытался скрыть… хорошо.
— Ну, когда-то я был на твоём месте, и мне очень не хватало возможности прикоснуться к комплексным знаниям, так что можно рассматривать это как «помощь собрату по профессии», — начал я. — А можно — как проверку и присматривание на будущее, — забросил я вторую удочку.
— Вот как… — задумался волшебник. И подумать эльфу было о чём.
Те авантюристы, что умудрялись взобраться на вершину и задуматься о том, чтобы «отойти от дел», частенько становились не просто «держателями трактиров», — это как раз путь низкого и среднего уровня, — а выбивались в полноценных лордов, князей и королей. Вот только все эти уважаемые разумные «в поле» уже не ходят, просто несолидно, но проблемы, возникающие во владениях, всё равно нужно решать. И для этого нужны доверенные товарищи — капитаны, лейтенанты, просто гвардейцы-телохранители-советники и так далее. Да, «ближний круг» составляют, как правило, былые соратники, но и пост «доверенного лейтенанта» — это очень хорошо и перспективно. И наша команда как раз на таких «отставных ветеранов», что неторопливо, но основательно (как и положено долгоживущим) выходят в «лордство», очень походила. Так что предложение сородичу супруги на «подучиться», совмещённое с присматриванием и проверкой на адекватность и исполнительность — это не что-то из разряда «невероятно и невозможно». А вот рассматривать это как шанс на хорошую карьеру — как раз логично и ожидаемо.
— Хорошо, господин, — кивнул он после некоторых размышлений, — я согласен!
Так я, собственно, и получил предельно мотивированного начальника охраны, заодно поделившись с ним ритуалом призыва и привязки в качестве фамильяра феи, ибо феи — лучшие! Главное, чтобы в твоей жизни их было не слишком много — одной на отряд достаточно. Это веское и неопровержимое ощущение, к слову, являлось главной причиной, почему ни Айвел, ни Эндаэль за эти годы так и не призвали по фамильяру ещё и себе.
Но то — охрана, всё же авантюристу нижнего звена не так уж много нужно для счастья, и коли мы нашли, что предложить в плане перспектив магу, то на воинов наших трофеев тем более хватало, а вот со слугами было уже сложнее. Орки, гоблины и тем более нежить и нечисть для Кормира, очевидно, были плохим вариантом, чреватым самыми неприятными последствиями. Нанимать же эльфов ещё и в качестве горничных и поваров — это уже ненаучная фантастика. Такие ребята, что идут в слуги, среди них, само собой, есть — как уже не раз сказано, эльфы тут — народ ничем не хуже прочих, а обстоятельства бывают разные, равно как верно и то, что все профессии нужны, все профессии важны, то есть на каждую найдутся желающие. Но беда в том, что такие скорее пойдут служить в особняк какого-нибудь лорда, да и без связей в нужной среде их хрен найдёшь. У нас же связи всё больше по силовым структурам, а не обслуживающим. Обычные же люди, которых найти на эту работу легко… С одной стороны, их-то как раз много, и они вполне себе компетентны. Не на уровне «потомственной династии», само собой, но достаточно для управления и поддержания порядка в «городской усадьбе». Проблема сего контингента заключалась в лояльности и умении сохранить тайну. Даже если мы не планировали творить в Сузейле ничего столь эксцентричного, как содержание лаборатории некроманта с ходячими результатами работы, всё равно шансы случайно что-то увидеть или услышать у прислуги слишком велики. И даже тот факт, что мы чаще разговариваем на эльфийских диалектах, чем на общем языке, не гарантирует того, что сказанное останется никому не известным.
Псионическое вмешательство проблему бы решило, но на моём текущем уровне эта штука надёжна только в рамках боя. В городе же мало того, что слишком много личностей, что могут быть весьма могущественными и знающими, могущими заподозрить что-то неладное, так ведь и всякие шальные жрецы и друиды порой раскидываются своими благословениями налево и направо, а то условное «Очарование», коим я владел, — штука тонкая и слететь от рассеивания магии может элементарно. Переписывать же личность на постоянной основе, сколько бы ни скалилась на эту тему Шеллис, я не умел. И не помогал даже тот факт, что и на городском дне, и в Териамаре найти подходящих «добровольцев» для учёбы элементарно, причём там есть и такие кадры, «реморализацию» (то есть полное форматирование мозгов и создание новой личности) которых и паладины Тира одобрят, ведь процесс этой учёбы по-любому потребует дохрена времени и сил, особенно без нормального учителя. В общем, долго, сложно и лучше отложить это на «после изучения некромантии».
Таким образом, потыкавшись туда и сюда с месяц без особых результатов, мы плюнули и решили обратиться к обслуге благородного лорда Белоргана. Их вербовать, разумеется, не стали, но вот «спросить совета» — вполне. К тому же, возвращаясь ко всем этим «танцам благородий», такой ход показывал, что, несмотря на переезд, мы по-прежнему весьма уважаем и поддерживаем нашего бывшего нанимателя, а переезд — это следствие именно «роста статуса», а не каких-то размолвок. Но всё равно столько головной боли и лишних телодвижений на ровном месте просто ради конспирации. Среди орков оно как-то проще и легче дышится. Но пока будем обходиться с тем, что есть. Так в доме появились кухарка, две горничные, двое крепких парней на подсобные и садовые работы и крепкий мужик лет сорока пяти на роль дворецкого.
Следующим этапом было обозначение «туда не ходи, сюда ходи», но… с учётом того, что постоянно в доме мы жить не будем и свои богатства хранить — тоже… были надежды, что нас особо не обворуют. В конце концов, главное, чтобы особняк вообще не сожгли, а там всё исправимо.
Тем не менее с завершением найма слуг можно было сказать, что первичное обустройство закончено, какой-никакой уют наведён, да и в целом пора уже было возвращаться к зловещим чёрным ритуалам, тем более что и зима как-то незаметно подошла к концу. Опять же, обживать ведь требовалось не только дом в столице…
