— И тем не менее те же иллитиды всё равно считаются одними из опаснейших существ в мире, — указываю на явную несостыковку.

— Только потому, что они — лучшие в умении влиять псионикой на разум. Я же говорила! Нужно иметь врождённый талант, не иметь иных перспектив, и что только во влиянии на разум псионика лучше магии. Здесь всё про иллитидов! Физически слабы, в магии бездарны, но влезть в голову могут даже демону, да и то… — она вновь поморщилась и махнула рукой, — все эти внушения и замешательства, которые они применяют в стычках, ничего не дадут против впавшего в бешенство врага. Или достаточно волевого.

— Хорошо, допустим… но к чему вообще был этот разговор?

— Что значит «к чему»? Мой Хозяин может перемолоть кости великану одной мыслью! С такой псионической мощью ты можешь подчинить себе всё это королевство за несколько секунд, просто превратив всё население его столицы в рабов! — кто о чём, а дьявол о завоеваниях…

— Увы, не могу, — выпускаю на лицо чуть печальную улыбку. — Это в телекинезе я тренировался со времён, когда только научился ходить вверх по стволу дерева и притягивать арбалет в ладонь, а вот с влиянием на разум мой опыт очень мал. Никогда не было ни причин, ни возможностей нормально этому учиться, да и учителя, который бы объяснил, что и как делать.

— Ты не шутишь?.. — с гигантским скепсисом во взгляде скорчили на меня возмущённую моську. — То есть ты действительно не ломал разум тем остроухим, чтобы они считали тебя своим мужем⁈

— Сколько раз говорить? Нет, не ломал. И мы женаты совершенно официально.

— Да быть такого не может!

— Ох, ты сейчас у меня договоришься… — вздохнул я, не скрывая, что ещё немного — и будет ей уже не до шуток.

— Но ведь это абсурд! Ты должен это понимать!

— Сейчас я должен перенести эти кости в свою лабораторию, чтобы потом создать из них ездового немёртвого дракона! Так что хватит болтать и открывай портал в Териамар!

— Ты знаешь, что я права! — вздёрнула она носик, тем не менее начиная выполнять приказ. — Точно знаешь!

— Отшлёпаю!

Не скажу, что моя «угроза» всерьёз обеспокоила дьяволицу, но пыл свой Шеллис поумерила, отчётливо осознавая, что довольно близко подошла к той черте, за которой шутки перестанут быть шутками. Пусть мы и стали любовниками, это не отменяло того, что она оставалась фамильяром и дьяволицей. То есть существом, которое нужно держать на коротком поводке, и тем, кто этот самый поводок и имел. К счастью, она была достаточно разумной девочкой, чтобы не зарываться и не давать мне повода применять действительно жёсткие меры. Хоть границы дозволенного регулярно на прочность и пробовала.

Короче говоря, «выяснение» отношений не помешало открыть портал, куда мы и закинули всё ценное, а потом «закинулись» и сами. Однако надолго в захваченной крепости задерживаться мы не стали. Пусть у меня и зудели руки заняться изготовлением мощной нежити на базе драконьего костяка, но, во-первых, подступаться к такому, не отточив свои навыки до совершенства, просто расточительно, а во-вторых… по горной крепости до сих пор бродил полоумный орк с семилапым пятижопом, который ещё не наигрался с новой игрушкой, так что да — у нас всё ещё продолжался отпуск. И вообще, бросать своих женщин и «запираться в гараже ковыряться в железяках» будет в высшей мере некрасиво по отношению к ним. Так что вскоре мы вновь вернулись в Кормир и продолжили обживание в нашем новом доме, совмещённое с совместными прогулками по зимним улицам, посещением различного рода ресторанчиков и прочими, с одной стороны, рутинными, а с другой — очень нужными и полезными релаксирующими делами. Ночами нам тоже было чем заняться и с чем поэкспериментировать к обоюдному удовольствию, но это уже совсе-е-ем другая история.

Так незаметно прошла зима, выкупленное нами поместье было обновлено в должной мере и даже чуток обжито. Изрядно пришлось повозиться со слугами и охраной, но тут зимнее время года сильно сыграло нам на руку тем фактом, что львиная доля наёмников, в тёплые месяцы занятых кровавым промыслом в местах активной экспансии королевства, стянулась зимовать в столицу. Конечно, без рекомендаций, выяснения подноготной и личных собеседований не обошлось, но это всё равно было в разы проще, чем всё то же самое, но ещё и с поисками нужных личностей по всему королевству, как было бы летом.

Словом, на несколько сотен авантюристов, обитающих в Сузейле, удалось найти пятерых эльфов и ещё троих полуэльфов, которые оказались вполне не против сменить охоту на орков по буреломам на комфортное сидение в столице королевства. Почему эльфов? Да потому что! Смотреть на то, как те, с кем ты ведёшь дела, стареют и меняются за какие-то жалкие десять лет — то ещё удовольствие, а я так-то уже предчувствовал, что недвижимостью только начал обрастать, а потому лучше сразу нацеливаться на поиск подчинённых, коих не придётся судорожно менять после каждой поездки по миру просто потому, что внезапно постарели и уже немощны.

Кроме того, у нас тут средневековье, и пусть оно много более «терпимо», чем было в моём родном мире, где за другой цвет волос уже могли забивать камнями, но понятие «землячества» тут тоже далеко не пустой звук. Иными словами, нанимать какую-никакую, а родню «супруги», коли не можешь нанять свою, всегда надёжнее и безопаснее, чем совсем чужих. Моей роднёй в этом мире могут считаться только вампиры, и с их наймом, по очевидным причинам, был полный швах, другое дело — мои девочки, которые будут «своими» чуть ли не для каждой ветви эльфийского народа. И пусть местные эльфы далеко не идеальны и всякие личности встречаются, но когда все вокруг «чужие», «своих» всё-таки принято держаться. А Кормир — он всё же человеческий, и со «своими» для эльфов тут не очень. Особенно для полунищих бродяг, что по той или иной причине подаются в авантюристы.

Короче, побегав по городу и перетряхнув все связи, найти минимально-достаточное количество охраны для особняка нам удалось, как и договориться сразу на пять лет с возможностью продления контракта. Главным среди получившегося отряда был маг Второго Круга из лунных эльфов по имени Фаголеф, коего купили как раз доступом к знаниям по магии, то есть возможностью развиваться дальше. Ему же вменялось в обязанности поддержание в хорошем состоянии размещённой в особняке небольшой лаборатории для «легальных» работ (которую он же и будет эксплуатировать большую часть времени), а также найм нового персонала, с упором, опять же, на остроухих.

Но вернёмся к Фаголефу. Умел он не так чтобы много, но вообще, мне с ним крупно повезло. В том плане, что волшебники (даже «средней паршивости») были среди авантюристов, конечно, не столь редким явлением, как среди полноценных отрядов наёмников, но в большинстве это всё равно были люди, особенно в человеческих же землях. Тут же имелся эльф, причём являющийся почти хрестоматийным примером того, как выглядят «рядовые» маги-авантюристы.

Вкратце его биография ничем не отличалась от таковой у почти любого представителя данного сословия: родился в семье простых обывателей (пусть и эльфов, но в землях людей), жить как папа с мамой не захотел, нашёл на имеющиеся невеликие деньги столь же не великого учителя, который дал ему основы, ну и подался в свободное плавание, после чего тратил все свои сбережения на покупку свитков или занятия у более старших товарищей, не имея никаких связей в «верхах», где реальные знания и крутились. Собственно, почти всё как у меня, за тем лишь исключением, что учитель у него был пожиже моего «безумного шамана», да и сам парень не мог «в одно лицо» разорвать камбиона или загрызть дракона, потому набор капиталов и репутации у него шёл куда как медленнее. И всё же к идее долгосрочного найма он поначалу отнёсся с изрядным скепсисом.

— Пять лет с возможностью продления контракта? — поджал губы эльф. — Боюсь, это излишне долго, пусть вы и предлагаете неплохие деньги, но всё же пять лет… Вот если бы сезон…

— Давать перезимовать на всём готовом и за это же ещё и платить… — усмехаюсь. — Не забывай, Фаголеф, я сам авантюрист и знаю нашу братию неплохо. Потому и предлагаю такой контракт за такие деньги, — плата, кстати, была неплохой. Не чрезвычайно щедрой, но и не грошами. «Средняя цена найма по рынку», скажем так, даже, пожалуй, чуть ниже среднего, поскольку охранять предстояло не купеческий склад, где куча ценностей, что можно спокойно и без лишней волокиты продать, а поместье в квартале знати, каковой квартал и сам по себе охраняется неплохо, так ещё и дом принадлежит команде головорезов, что охотятся на драконов и выслеживают всякую нечисть. То есть, в теории, у таких, конечно, можно чем-то разжиться, но и проблем заиметь вероятность куда выше, чем в доме любого простого дворянина. Соответственно, лезть в жилище вряд ли кто будет, а охрана нужна больше для статуса и «присмотра» в целом.