— Ох, какая красота-а-а! — радостно протянула Линвэль, расплывшись в широкой улыбке.

— У-у-ум, — не отставала от неё счастливо принюхивающаяся Айвел. — Надо чаще так выбираться!

— Угу-угу! Айви надо отдыхать! А то готовить на подземных печках очень сложно и темно! — важно закивала с плеча хозяйки Тмистис. — А плюшки, плюшки скоро принесут? Я плюшки просила!

— Сейчас-сейчас, подождите немного, уважаемые господа, — заверила симпатичная официантка, что и доставляла подносы, уже порхая в сторону кухни.

— И что в этом такого? — закатила глаза Шеллис. — Простецкая еда, которую даже не придворный повар готовил.

— Ты не понимаешь! Вкусняшки, что ты добываешь сама — это вкусно, но те вкусняшки, что получается добыть из коварного Фобоса — они куда как вкуснее! — бросилась просвещать моего фамильяра милая фея.

— Тебе бы подрасти, чтобы добывать «вкусняшки» из Фобоса, — скабрезно усмехнулась дьяволица.

— Кхм… — мне кажется или в последнее время её постоянно тянет на фразочки «ниже пояса»?

— Не слушай её, — поймала и принялась тискать фейку Линвэль, — она говорит гадости. Вот, попробуй лучше картошечку — она просто объедение! — Тмистис предложили навильничек, благополучно уже успев снять пробу.

— Хм… — на лице феи промелькнула толика сомнения, но потом кроха сделала большой «Ам» и, вдумчиво прожевав, позитивно постановила: — Вкусно! Сладенько даже! Ещё дай-дай!

Немного же ей нужно для счастья… Хотя… Я вдохнул ароматный парок, поднимающийся от поставленного на стол блюда.…Я её полностью понимал и поддерживал, а потому, взяв в руку вилку, тоже принялся за дегустацию.

Жёлтенькая, действительно сладковатая изначально, но и в меру подсоленная картошечка в масле шла прекрасно, а уж сосиски… горячие, сочные, с пряностями и корочкой от натуральных углей… А уж если всё это ещё и запить сбитнем… Грешно так говорить, предаваясь греху чревоугодия, но я однозначно был в Раю.

И нет! Я никоим образом не принижал кулинарные таланты Айвел! Она у меня самая лучшая! Но всё же в посещении хорошей харчевни есть своя прелесть, да и Тмистис верно заметила — готовить в Териамаре не очень удобно, особенно с непривычки, да и с продуктами там не всё гладко. Как и при любом путешествии, в каковых мы пребываем большую часть года. Умение даже в таких условиях всегда делать вкусно и сытно — уже дар Богов, но иногда надо давать себе устроить праздник живота, причём именно так, чтобы не напрягать нашу хозяйственную смуглянку, а наоборот, побаловать вместе со всеми. В конце концов, зачем ещё нужен отпуск? В смысле, нахрена он нужен, если никто не будет отдыхать? А у нас был отпуск! Немного внезапный для прекрасной части семьи, но всё равно обязательный и нужный! И не надо смеяться, что я сбежал от безумного орка-шамана! У него есть чёртов семилапый пятижоп!

В общем, мы наслаждались миром, покоем и цивилизацией на знакомых улицах Сузейла, и я решительно собирался продолжать в данном темпе как минимум пару недель.

Между тем официантка уже вернулась с новыми дарами, на этот раз блюдом всякой сдобы и гроздью кружек, от которых пахло ягодами, мёдом и травяными отварами, чем тут же вознесла счастье одной маленькой феи на новую высоту.

— Глупые феи… — недовольно буркнула себе под нос Шеллис, что активно и показательно не разделяла всеобщее счастье. — Эй! Принеси мне самое крепкое пойло, которое у вас есть! — будто плюнув на всё, рыкнула она на разносчицу.

— Ум… вы уверены? — робко переспросила девушка. — У нас есть сембийский ром и тейская изумрудная слеза…

— Неси! — и не подумав пересматривать решение, огрызнулась дьяволица.

— И что нам делать, если ты наклюкаешься и начнёшь себя странно вести? — чуть подкалываю своего фамильяра, когда официантка отошла.

— Чтобы напиться компотиками Материального Плана, мне и десятка бочек не хватит! Или ты забыл, кто я такая⁈ — достался мне угрюмый взгляд.

— Хорошо, как скажешь, — покладисто согласился я, отдавая должное изумительному клюквенному морсу.

— Что ты, как ребёнок, пьёшь эту подкрашенную воду⁈ — нашла новую причину докопаться инфернальная стервочка.

— Если тебя может пронять хотя бы несколько бочек, то на меня алкоголь вообще не действует, так что я не вижу причин платить больше за тот же вкус ягод, и это в лучшем случае, — пожимаю плечами.

— А я сегодня наклюкаюсь! — будто о празднике, сообщила Лин.

— Нет, Боги, не надо… — наигранно сжалась на своём месте Айвел.

— А ещё мы нальём Энди! — продолжила дурачиться лунная эльфийка.

— Пожалей Фобоса, ему же с нами потом нянчиться! — принялась совестить её миниатюрная смуглянка.

— И-и… и ничего со мной не надо нянчиться! — слегка смущаясь, включилась в игру Эндаэль.

— Не провоцируй Лин, а то она и правда нас напоит! — не сдавалась полухалфлинг.

— Простите… — подошёл к нам мужчина, вошедший в заведение несколько секунд назад, — вы же Фобос?Авантюрист? А это ваши спутницы, Айвел и Линвэль? — указал он глазами на означенных.

— Всё верно, а вы?.. — я поднял взгляд на лицо неожиданного гостя.

То было обрамлено аккуратной окладистой бородкой, в которой уже появилась седина, и выглядело смутно знакомым. Сам мужчина только что скинул зимний плащ, оставшись в дорогом, но не особо богато вышитом дублете, говорящем о хорошем достатке, но вот относится ли он к знати, по одной одежде было сложно сказать, хотя выправка определённо выдавала в нём опытного воина. Ещё у него на поясе висели меч и несколько маленьких подсумков, в которых маги часто носят реагенты.

— Эмет Брив, младший мастер ордена Боевых Магов Кормира. Мы с вами работали вместе одиннадцать лет назад.

— Ох, верно, — радушно улыбнулся я. — Прошу простить за эту заминку, в своё оправдание скажу, что во время нашего знакомства бороды вы не носили.

— Пустое, — отмахнулся маг. — Признаться, я уже и не чаял, что вас увижу. Слышал, вы перебрались западнее?

— Только по работе. А вы, смотрю, изрядно продвинулись в иерархии?

— Ну, не без вашей помощи и кусочка драконьего сердца, — огладил бороду маг. — Хм… — и окинул взглядом нашу компанию, особо задержав взор на Шеллис и Эндаэль…

— Ты ведь сейчас подумал о чём-то нехорошем, не так ли? — ухмыльнулась Линвэль.

— Как можно⁈ — возмутился мужчина, у которого на роже его благородной так и было написано «эта сволочь решила собрать себе коллекцию из всех эльфийскиих народностей, ох, какая же сволочь! Своло-о-о-очь!». Но тон маг блюл, да. — Рад вас видеть, друзья! — продолжил он «блюсти». — Быть может, представите меня вашим подругам?

— Разумеется, — согласился я. — Эндаэль, Шеллис, позвольте представить вам нашего боевого товарища и друга Эмета Брива. Именно в компании с ним мы добыли свои адамантитовые доспехи работы дроу. Эмет, это — Эндаэль Наэлграта из Эверески, ты должен был о ней слышать — мы стали одной командой ещё до того, как перебрались из Кормира, а это — Шеллис, колдунья, с которой мы познакомились относительно недавно, но уже успели пережить… многое.

— Рад знакомству! — вежливо кивнул маг.

— Ага, аналогично, — с откровенно кислой миной фыркнула дьяволица, вызвав осуждающий взгляд Эндаэль, которая уже набрала было воздух для знакомства по всем правилам, а тут такое. Впрочем, внебрачного сына столичного аристократа и дочери мелкого рыцаря это не смутило, очевидно, он был как минимум наслышан о «радушии» диких эльфов к большинству чужаков вообще и волшебникам в частности.

— К слову говоря, Фобос, некоторое время назад в Сузейл вернулся мастер Эаренил, и он спрашивал о тебе, — сообщил мне маг.

— О? Так быстро? Он же вроде бы собирался задержаться в Эвереске?

— Вообще-то с тех пор прошло уже одиннадцать лет, — с лёгкой усмешкой отметил Эмет. — Это эльфам и носителям, хм… волшебной крови что десяток лет, что два — срок недолгий, но вот остальные смертные ход времени замечают лучше.

— Кхм… — м-да, что-то я реально утратил контроль за пролетевшим временем. Хотя оно и понятно — дел целая куча, то ты шляешься в местах, куда и демоны не хаживали, выискивая крупицы древних знаний, то особняки всяких уважаемых некроманси обносишь, то в Бездне пытаешься не умереть, а потом строишь свою диктатуру у орков в древней дворфской крепости, когда тут ориентироваться в прошедших годах?