И кстати о воспоминаниях: как ни странно, но места были мне знакомы. Причём знакомы досконально, из тех же странных снов о «другом мне». Я всё время хотел спросить о них у Юринэ, но всё время странным образом забывал это сделать… Что уже наводило на некоторые мысли и предположения. Впрочем, давно понятно, что эти сны были не случайны, ещё бы понять, что они означают…
Тем не менее было довольно чудно идти по коридору крепости, где ты никогда не был, и знать, что через полсотни метров будет развилка, выводящая тебя к пещере со съедобными грибами при повороте направо и к спуску на нижний уровень, если отклониться влево. Чудно, но… практично. Пусть полностью доверять видениям я не собирался, но пока что в плане «географии» и названий племен они не отличались от реальности ни на пядь. Была пара тоннелей, в моих снах отсутствующая, но то являлось следствием времени и обвалов, а не искажением воспоминаний. Бегло осмотрев полусгнившие опорные балки, я мог констатировать, что они не то что от любого сейсмического толчка обрушатся, но и под собственным весом вряд ли долго простоят, так что, получается, те сны были о будущем? Или всё-таки прошлом, пусть и альтернативном, и орки уже успели из «говна и палок» починить переход? На самом деле, это не имело большого значения, но вопросы к моей извечной спутнице, проживающей в моей душе, у меня копились.
Осмотр внутренностей крепости завершился «установкой маячка», точнее, вычислением нужных магических констант, чтобы использовать заклинание массового телепорта в удобную точку посреди лагеря самого могучего племени — Харушаков. На этом можно было покидать Териамар и телепортироваться обратно, что мы, собственно, и сделали.
— Ох, Боги, как же хорошо-о-о-о… — протянула Айвел, когда мы оказались у подножия заранее намеченного холма к северу от Кривого Уступа. — Никакого продирания через буераки, буреломы и дорожную грязь!
— Да, всего полдня пути по снегу — и мы в тепле! — с толикой подколки покивала Лин. Причём, судя по эмоциям, и сама прекрасно понимая, что подколка слабовата, ибо что такое полдня на фоне месяца?
— Я вот не знаю, как на это реагировать, — чуть вжав голову в плечи и поправив капюшон от холодного ветра, призналась Эндаэль. — «Ради удобства» использовать чары Восьмого Круга, которые наш муж выбил из дочки Архидьявола, да при поддержке этой самой дочки…
— Ну хоть одна из вас нормальная и понимает, насколько всё это нелепо… М-да… — Шеллис не могла не поделиться своим мнением.
— Ну, нам не пришлось тратиться на ингредиенты, чертить массу сложных графических формул… — начал было я.
— Ага, всегда пожалуйста, — сложила руки под грудью дьяволица, которую мало того что «эксплуатировали» (точнее, её талант к работе с пространством), так ведь и дразнить на тему «семейной близости», охальники такие, совсем не прекращали. Особенно один неприличный вампир, что то Айвел на плечах покатает, то Эндаэль приобнимет, согревая своим плащом, то Линвэль к деревцу прижмёт, отлучившись с ней на охоту.
А вот Шеллис до сих пор оставалась не у дел, что чем дальше, тем больше вызывало в ней раздражение. Связь фамильяра ведь крепла, всё больше перековывая её психику в сторону искреннего служения мне, но и без этого показательное игнорирование задевало её гордость и чисто дьявольское чувство превосходства над любыми смертными женщинами. Я же, как самый настоящий рабовладелец-садист, только распалял интерес, но упорно оставлял его неудовлетворённым. Причём намеренно это делал. И не потому, что был там как-то сильно против принуждения пленных красоток вообще и натуральной, без прикрас и скидок, адской чертовки в частности, просто это позволяло локализовать весь её негатив и природную злобу в одной плоскости, во всём остальном сделав перестройку психики максимально гладкой. Побочный эффект в виде повышенной ядовитости при поднятии определённых тем был незначительным осложнением. Тем более что эта ядовитость не сильно отличалась от её изначального поведения…
— Шеллис злая потому, что у неё сладенького нет! — поделилась наблюдением фея. — Тмистис может поделиться мё-ё-ёдом! И ягодками! От коварного Фобоса!
— (___)… — дьяволица… промолчала, но взгляд у неё был столь говорящим… И, как ни странно, я был с ней солидарен. В том смысле, что феи — они, конечно, добрые и чистые создания, и вряд ли Тмистис имела в виду что-то иное, но… уж больно её фраза была провокационной, как и многие… многие… очень многие другие поступки до этого, начиная с «ремешков». В общем, меня уже давно не терзали смутные сомнения, я был практически уверен, что она специально. Да и, судя по виду девочек, не только я.
Но как бы ни были приятны такие минуты после долгого блуждания по тёмным и зачастую весьма вонючим коридорам, где часами можно не произнести ни единого звука, общаясь лишь скупыми жестами, а ночевать в чистом поле желания не было, так что пришлось закруглять обсуждения и топать к побережью. Про «полдня» Лин не шутила — открывать портал ближе было хоть и возможно, но излишне рискованно, всё-таки даже зимой люди вокруг поселения ходят, а следы на снегу видны далеко. В общем, нам ещё требовалось добраться до цивилизации, а там уже надо будет подождать сбора всего племени, дабы предметно обсудить дальнейшие планы…
Три недели спустя.
Подготовка к отправке заняла не так много времени, как можно было опасаться, и хотя не всё из желаемого удалось купить, как и не всему из нажитого — найти место в телегах, мы были готовы выдвинуться. Проблема была лишь одна: атаковать в лоб всеми силами было признано глупым решением, так что сперва предполагалось устроить оркам в Териамаре пару недель беспокойного сна и уже потом врываться в разгорячённый котёл нарастающего напряжения внезапным слоном в посудной лавке. А это, в свою очередь, требовало разделить силы и немного обождать с общим выходом племени из Кривого Уступа…
— Эх… — вздохнул Гар, окидывая печальным взглядом округу после известий о том, что я с девчатами уже сегодня отправляюсь в новый рейд, но уже диверсионный. — Мне будет не хватать этого места. Может, всё-таки оставим тут чутка наших, чтоб застолбить?
— У Груумша под шконкой застолбишь, — рыкнул Рунг. — Мы ж о-о-орки, а не лорды человечьи! Ты как свалишь, они через месяц будут делать вид, что своё племя, а тебя тут никогда не было. А меня — через три.
— Ну чего ты сразу? — чуть втянул голову в плечи матёрый орк. — Наши пообтёрлись тут и такого свинства делать не будут…
— Ну так и мы не на месяц уходим! Пока обустроимся, пока всяким слизням пещерным объясним, как правильно грибы собирать и плотву жарить! Оно тебе надо — мотаться на выселки в жопу мира?
— А если… — начал было вождь.
— А вот без если! Ты ещё предложи нашему кровососу для тебя личный портал отгрохать, чтобы, значит, жопу не почесав, сюда прыгать!
— Ладно, — буркнул Гар, — пойду тогда проверю, как там парни собрались, — и быстренько нас покинул.
— Полагаю, он не горит желанием уходить не только из-за какой-то там привязанности к морским пейзажам и крику чаек, — вступил в беседу с шаманом я.
— Ха, орки и тоска? Ты хоть и гениальный мой ученик, которого я очень уважаю и всё такое, но порой такую чушь порешь, что и гоблину с простреленной башкой, куда другой гоблин блеванул тухлой похлёбкой из пещерных слизней, в эту самую бестолковку не придёт.
— Когда-нибудь, когда у меня не останется дел, я займусь составлением альманаха твоих высказываний. Озолочусь не хуже, чем на продаже драконьих потрохов, — усмехнулся я. — Ну так просвети меня, отчего наш вождь такой печальный.
— Вот оттого и печальный, что вождь — это он тут вождь, а там, — старый шаман махнул рукой на запад, где располагался Териамар, — он будет просто удобным инструментом. Который, если что, ты поменяешь в секунду. А Гар — орк, давно привыкший сам всё решать, а после того, как кусок сердца драконьего сожрал, так и вовсе… Ну, ты понимаешь.
— «Лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе», — понял я, о чём твердил шаман.
