«Кровь спящего?» — переспросил Вереск. «Но как мы можем получить её, если Кристальный Владыка находится в магическом сне?»

«Она уже есть в кристаллах его пещеры», — объяснил Северный Владыка. «За тысячи лет его кровь слилась с минералами, стала частью самой горы. Нам нужно найти правильный кристалл и активировать его моей кровью».

Вереск кивнул, чувствуя, как детали складываются в единую картину. Его второй дар показывал путь все яснее — сложную последовательность действий, которая должна была привести к пробуждению древнего дракона.

«Когда выступаем?» — спросил он, уже зная ответ.

«На рассвете», — ответил Северный Коготь. «Первые лучи солнца обладают особой силой, способной усилить магию пробуждения. Но до тех пор…» — он указал на гору свитков и кристаллов, «нам нужно тщательно подготовиться».

Они работали всю ночь, изучая древние тексты, проверяя кристаллы, репетируя сложные заклинания. Лиана составляла подробные карты подземных туннелей, отмечая возможные ловушки и места силы. Северный Коготь делился своими воспоминаниями о Кристальном Владыке, помогая лучше понять природу древнего дракона.

А Вереск, через свой дар и связь с Северным Владыкой, все глубже погружался в понимание драконьего наследия. Он видел, как нити вероятности сплетаются в единый узор, как прошлое и будущее соединяются в точке пробуждения древнего дракона.

За окнами библиотеки метель постепенно стихала. Ночь подходила к концу, и где-то там, в глубинах гор, кристаллические стражи продолжали свою вечную вахту, охраняя сон своего господина. Но скоро все должно было измениться.

Время пробуждения приближалось. И они должны были быть готовы ко всему, что ждало их на этом пути.

Рассвет застал их на вершине главной башни храма. Первые лучи солнца окрасили снежные пики в розовое золото, и в этом свете чешуя Северного Владыки сверкала подобно россыпи сапфиров. Вереск уже занял свое место на спине дракона, а Лиана закрепляла последние сумки с необходимыми для ритуала предметами.

«Помните», — произнес Северный Коготь, проверяя магические печати на кристаллах, «как только вы окажетесь в зоне влияния пещеры, все изменится. Кристальный Владыка слился с самой горой — его сознание присутствует в каждом камне, в каждом кристалле».

Вереск кивнул, чувствуя, как его второй дар разворачивается, показывая возможные пути. Утренний воздух был кристально чистым, и сквозь него особенно ясно просматривались линии древней магии, соединяющие храм с их целью.

«Держитесь рядом», — прозвучал голос Северного Владыки в его сознании. «Воздушные потоки сегодня коварны, а нам нужно сберечь силы для того, что ждет впереди».

С этими словами дракон расправил свои огромные крылья и оттолкнулся от площадки. Первый взмах поднял их в воздух, второй вознес над башнями храма. Холодный ветер бил в лицо, но Вереск едва замечал это — через их связь он был полностью сосредоточен на полете, чувствуя каждое движение могучего тела дракона как свое собственное.

Они летели над бесконечными грядами заснеженных пиков, где даже в разгар лета снег никогда не таял полностью. Лиана постоянно сверялась с навигационным кристаллом, сверяя их курс с древними картами. Время от времени она указывала на особые ориентиры — скалы необычной формы, замерзшие водопады, древние руины, едва заметные под толщей снега.

«Мы приближаемся к первой границе», — предупредил Северный Владыка через их связь. «Сейчас почувствуешь влияние кристаллической магии».

И действительно, воздух вокруг них начал меняться. Вереск видел это через свой дар — тончайшая сеть энергетических линий, пронизывающих пространство. Руны на его коже начали светиться ярче, резонируя с древней магией места.

«Невероятно», — прошептала Лиана, глядя на показания своего кристалла памяти. «Вся гора буквально пропитана силой Кристального Владыки. Его магия изменила саму структуру камня».

Они пролетели над глубоким ущельем, где стены были покрыты огромными кристаллами, сверкающими всеми цветами радуги. Но внезапно Вереск почувствовал странное сопротивление воздуха — словно сама атмосфера сгустилась, пытаясь замедлить их полет.

«Первая защита», — пояснил Северный Владыка, с усилием прокладывая путь сквозь магическое сопротивление. «Кристальные стражи знают о нашем приближении. Они проверяют нас».

Вереск увидел это через свой дар — множество кристаллических существ, наблюдающих за ними из своих убежищ в горах. Их сознания были подобны граням единого кристалла, объединенные общей целью — защитой своего спящего господина.

«Нужно показать им знак», — сказал Северный Коготь. «Вереск, достань церемониальный кристалл. Пусть они увидят, что мы пришли с миром».

Вереск извлек из сумки тот самый кристалл, который нашел в библиотеке. В утреннем свете он сиял особенно ярко, и когда первый луч солнца коснулся его граней, внутри него зазвучала древняя мелодия — песня кристаллов, помнящая времена первого союза драконов и людей.

Эффект был мгновенным — сопротивление воздуха исчезло, и они снова смогли лететь свободно. Более того, Вереск чувствовал, как кристальные стражи изменили свое отношение к ним — от настороженности к осторожному любопытству.

«Они узнали песню», — произнес Северный Владыка с явным одобрением. «Теперь они знают, что мы несем печать их создателя».

Но это было только начало. Впереди возвышался огромный пик, полностью покрытый кристаллами. В его склонах угадывались очертания древних ворот, украшенных рунами такой силы, что они светились даже сквозь толщу льда и снега.

«Вход в святилище Кристального Владыки», — произнес Северный Коготь. «Здесь начинается настоящее испытание. Приготовьтесь — стражи захотят проверить нас более тщательно, прежде чем пропустить дальше».

Они начали снижаться, направляясь к широкой площадке перед древними воротами. Вереск чувствовал, как все вокруг них наполняется энергией — сама гора словно просыпалась, реагируя на их присутствие.

Из скал появились первые кристальные стражи — существа, созданные из чистого горного хрусталя, сверкающие всеми цветами радуги. Их формы постоянно менялись, переливаясь подобно жидкому стеклу.

«Пришедшие», — раздался голос, казалось, исходящий из самих кристаллов. «Вы ступили на священную землю. Докажите свое право находиться здесь».

Вереск спешился, чувствуя, как его второй дар показывает правильный путь действий. Он достал церемониальный кристалл и поднял его над головой. Руны на его коже вспыхнули, резонируя с древней магией места.

«Мы пришли пробудить Кристального Владыку», — произнес он, и его голос изменился, наполняясь силой драконьей крови. «Время сна подходит к концу. Мир снова нуждается в мудрости древних драконов».

Стражи окружили их плотным кольцом. Их кристаллические тела пульсировали внутренним светом, отражая и преломляя солнечные лучи тысячей радужных бликов.

«Слова легко произнести», — ответили стражи в унисон. «Но истинное право определяется не словами, а сутью. Покажите нам свою истинную природу».

Северный Владыка шагнул вперед, его сапфировая чешуя сверкала в лучах восходящего солнца: «Я — пробужденный брат вашего господина. Моя кровь — доказательство нашего права».

Он склонил голову, и капля его крови упала на кристаллическую поверхность площадки. Эффект был мгновенным — кристаллы вспыхнули изнутри, словно в них зажглось маленькое солнце.

«Кровь древних», — прошелестели стражи. «Но этого недостаточно. Нужно доказательство союза».

Вереск понял, что от него требуется. Через связь с Северным Владыкой он чувствовал, как их сущности сливаются воедино. Он позволил своему второму дару развернуться полностью, показывая стражам истинную природу их связи.

Кристальный кулон в его руках начал петь — древнюю мелодию, которую помнили сами горы. Руны на его коже засветились еще ярче, а драконья кровь в его венах запела в унисон с песней кристаллов.

«Смотрите», — произнес он, и его голос слился с голосом дракона. «Вот доказательство нашего права. Клятва пламени возрождена, союз восстановлен».