«Да», — одобрительно прогремел Северный Коготь. «Теперь ты начинаешь понимать. Сила драконов не в способности всё контролировать. Она в умении плыть по течению времени, направляя его, но не пытаясь остановить».

Лиана заметила, как изменилась аура Вереска. Теперь она была похожа на многослойный кристалл, где каждая грань отражала разные аспекты его силы — человеческую и драконью природу, первый и второй дары, прошлое и будущее.

«Сосредоточься», — продолжил древний дракон. «Почувствуй, как твоя кровь резонирует с магией храма. Позволь обоим дарам работать вместе».

Вереск закрыл глаза, полностью отдаваясь потоку силы. Теперь он чувствовал это яснее — как два дара дополняют друг друга, создавая нечто большее, чем простая сумма способностей. Первый давал силу и связь с древней магией, второй — понимание и способность видеть последствия.

Внезапно что-то изменилось. Воздух в зале сгустился, наполнившись ощущением приближающейся мощи. Кристаллы в стенах начали пульсировать быстрее, резонируя с нарастающей энергией.

«Время пришло», — произнёс Северный Коготь, и в его голосе прозвучала древняя сила. «Ты готов к следующему испытанию».

Лиана почувствовала это через их магическую связь — что-то глубинное пробуждалось в крови Вереска, что-то, что было заложено в самой его сущности с момента рождения.

«Что… что происходит?» — спросила она, наблюдая, как руны на коже Вереска начинают светиться всё ярче.

«Зов крови», — ответил пробудившийся дракон. «Теперь, когда он обладает обоими дарами, пришло время для истинного испытания — проверки его способности контролировать древнюю силу».

Вереск чувствовал, как что-то меняется внутри него. Драконья кровь, текущая в его венах, словно закипала, требуя выхода. Но теперь, благодаря второму дару, он видел больше — видел, куда может привести эта сила, если позволить ей течь бесконтрольно.

«В глубине храма», — продолжил Северный Коготь, «есть место, созданное первыми драконьими всадниками. Священный зал, где проходили испытание все, кто хотел по-настоящему овладеть своей силой».

Лиана быстро проверила показания кристалла памяти: «Энергетические потоки изменились. Вся структура храма словно… перестраивается».

«Потому что храм готовится», — кивнул древний дракон. «Испытание огнём — это не просто проверка силы. Это момент истины, когда наследник крови должен доказать своё право называться истинным драконьим всадником».

Вереск почувствовал, как второй дар развертывается в его сознании, показывая возможные пути. Он видел десятки вариантов будущего — от триумфального прохождения испытания до… Он заставил себя не думать о других вариантах.

«Я готов», — произнёс он, и его голос прозвучал увереннее, чем он ожидал.

«Нет», — покачал головой Северный Коготь. «Пока нет. Но к закату будешь. А сейчас…» — он повернулся к Лиане, — «нам нужна твоя помощь. Твоя магия может стать ключом к его контролю над силой».

Волшебница кивнула, её руки уже плели защитное заклинание: «Что я должна делать?»

«Создать якорь», — ответил древний дракон. «Когда начнётся испытание, сила в его крови попытается вырваться на свободу. Твоя магия, связанная с его человеческой природой, может помочь ему сохранить равновесие».

Вереск посмотрел на свои руки, где руны продолжали светиться всё ярче. Он чувствовал, как сила нарастает внутри, готовясь к моменту, когда её нужно будет либо обуздать, либо позволить ей поглотить себя.

«До заката у нас есть время», — произнёс Северный Коготь. «Используем его для подготовки. Тебе понадобится каждая крупица контроля, когда начнётся настоящее испытание».

Они спустились глубже в храм, где древние коридоры вели к священному месту испытаний. Каждый шаг отдавался эхом в кристаллических стенах, каждый поворот открывал новые узоры силовых линий, сплетающихся в сложные паттерны.

Лиана держалась рядом с Вереском, её магия уже начинала переплетаться с его аурой, создавая первые нити якоря. Она чувствовала, как сила в его крови нарастает с каждым шагом, словно отзываясь на близость места испытаний.

«Это здесь», — произнёс наконец Северный Коготь, останавливаясь перед массивными дверями из чёрного камня. На их поверхности были высечены древние руны — те же, что теперь светились на коже Вереска.

«Зал Огненной Истины», — прочитал Вереск древние символы, его второй дар помогал понимать их значение. «Место, где кровь и пламя становятся едины…»

«Да», — подтвердил древний дракон. «Здесь ты встретишься с самой сутью своей силы. Здесь определится, достоин ли ты называться наследником древней крови».

Двери медленно открылись, повинуясь невидимой силе. За ними раскинулся огромный круглый зал, в центре которого пылал столб чистого пламени — не обычного огня, но первородной стихии, той самой, что текла в венах древних драконов.

«Помни», — произнёс Северный Коготь, когда они вошли в зал, «испытание огнём — это не просто проверка силы. Это проверка твоей сути, твоей способности принять своё наследие полностью, со всеми его дарами и проклятиями».

Вереск кивнул, чувствуя, как огонь в центре зала отзывается на его присутствие. Его кровь пела в унисон с древним пламенем, а руны на коже светились всё ярче, готовясь к предстоящему испытанию.

Время подготовки начиналось. До заката оставалось несколько часов, и каждая минута была на счету.

Лиана расположилась у края зала, создавая сложную сеть защитных заклинаний. Её магия переплеталась с древними рунами, формируя дополнительный слой безопасности. Но главной её задачей было создание якоря — магической связи, которая поможет Вереску сохранить контроль во время испытания.

«Твоя человеческая природа», — объяснял Северный Коготь, «должна уравновешивать драконью силу. Без этого баланса испытание может стать… разрушительным».

Вереск сидел в медитативной позе напротив столба пламени, позволяя своему второму дару развернуться полностью. Он видел, как нити возможностей сплетаются вокруг предстоящего испытания, создавая сложный узор вероятностей.

«Я вижу опасность», — произнёс он медленно. «Если контроль будет потерян хоть на мгновение…»

«Именно поэтому мы готовимся», — кивнул древний дракон. «Испытание огнём проверит не только твою силу, но и твою способность управлять ею».

Пламя в центре зала словно прислушивалось к их разговору. Его цвет постоянно менялся, переливаясь всеми оттенками спектра. В его танце можно было увидеть отражения прошлого — тех, кто проходил это испытание до Вереска.

«Расскажи мне об испытании», — попросил он, чувствуя, как сила в его крови отзывается на близость древнего огня.

«Испытание состоит из трёх этапов», — начал Северный Коготь. «Сначала ты должен будешь войти в пламя и позволить ему проникнуть в твою кровь полностью. Затем придёт момент выбора — принять силу или отвергнуть её. И наконец…»

Он помедлил, его древние глаза встретились со взглядом Вереска: «Наконец, ты должен будешь найти равновесие между человеческой и драконьей природой. Многие терпели неудачу именно на этом этапе».

Лиана подошла к ним, завершив подготовку защитного круга: «Якорь готов. Я создала резонанс между моей магией и его человеческой природой. Это должно помочь удержать контроль».

«Хорошо», — кивнул древний дракон. «Но помни — когда начнётся само испытание, ты не сможешь вмешаться напрямую. Якорь должен действовать независимо».

Солнце медленно клонилось к закату, его лучи, проникающие сквозь кристаллы в стенах, окрашивали зал в кровавые тона. Время приближалось.

Вереск поднялся на ноги, чувствуя, как оба дара резонируют внутри него. Первый давал силу и связь с древней магией, второй — понимание и способность видеть последствия каждого выбора.

«Пора», — произнёс Северный Коготь, когда последний луч солнца коснулся столба пламени в центре зала. «Помни всё, чему ты научился. И главное — помни, кто ты есть».

Лиана в последний раз проверила якорь: «Я буду поддерживать связь. Что бы ни случилось… я не дам тебе потеряться в огне».