— Хозяин, нам стоит отступить, — рядом возник Черный, весь в крови и ошметках мяса, — наши силы на исходе, а каналы еле-еле выдерживают, еще немного, и мы просто свалимся от усталости.

В словах фамильяра была логика, из всех котов только Серый чувствовал себя более-менее, и то исключительно потому, что не любил ближний бой, поэтому как всегда его игнорировал.

— Пока нельзя, — я поморщился, — мы слишком близко к бастионам, где есть люди, и вообще, если выпустить рогатых за пределы аномалии, мы кровью умоемся. Дед обещал как можно быстрее прислать помощь, и я надеюсь, что он справится. А пока переводим дух и дальше идем вперед, сами видите, под тысячу тварей мы уже истребили, а значит легионы дальше не пойдут, пока не решат вопрос с нами, — я глянул на тварей, которые стояли в нескольких сотнях метрах от нас, и улыбнулся. Да, все как в старые добрые времена, я с котами, а напротив меня толпа демонов, хе-хе.

Москва. Императорский дворец.

— Наставник, — слабым голосом произнес Алексей и улыбнулся, — ты как всегда спасаешь меня.

— На этот раз спасибо ты должен сказать Косте, — хмуро ответил Владимир Николаевич, — это исключительно его заслуга, я с богиней не так близко знаком.

— Обязательно поблагодарю, — кивнул император, — но сейчас, насколько мне известно, он находится в польской аномалии, спасает наши задницы от очередного нашествия тварей, и в связи с этим у меня вопрос, что мы делаем для того, чтобы помочь ему? — император внимательно посмотрел на всех, кто был в комнате, но большинство предпочли опустить взгляд, что очень не понравилось Алексею.

— Государь, — вперед вышел мрачный Орлов, — к сожалению, большая часть аристократии отказались выделить своих бойцов для этого дела, мотивируя тем, что рядом с ними тоже есть аномалии и оттуда тоже могут вырваться демоны. Особо ушлые даже направили своих Защитников в бастионы, как бы показывая, что не сидят по домам, а готовы защищать свой дом, но только там, где им удобно.

— Твари, — как-то спокойно произнес Алексей, — я всегда знал, что наша аристократия сгнила, но не думал, что все настолько плохо. И какими силами мы сейчас располагаем?

— А это позволь рассказать мне, — вмешался Владимир Николаевич, — мой род выделил три сотни Защитников, все, что у нас есть, плюс пять сотен от императорского рода, плюс Орловские бойцы, — он кивнул на главу Тайной Стражи, — ну и храмовники, две с половиной тысячи бойцов. Итого у нас четыре тысячи людей, которые прямо сейчас готовы к драке, остается лишь вопрос в том, как быстро доставить их до польской аномалии. По последним данным, внук еще держится, но я не уверен, что его силы надолго хватит, — в глазах старика застыла мольба, — прошу, государь, дозволь мне отправиться на помощь к внуку, я успею быстрее, чем основные войска.

— Дозволяю, — император кивнул, — а я пока сделаю так, чтобы некоторые люди вспомнили, что не просто так носят титул имперского аристократа…

Польская аномалия, сорок минут спустя.

Удар демона чуть не откинул меня назад, но я успел чуть сместиться в сторону, но даже так удар был чрезмерно сильным, видимо, я всё-таки не выдерживаю. На миг я отвлекся от боя и взглянул на свой источник, мда, лучше бы я этого не делал. Силы у меня осталось несколько капель, ну а дальше только рукопашка, но за счет физической силы я вытяну еще пару минут, а после этого демоны возьмут меня тепленьким.

— Хозяин, — Белый подошел ко мне и, махнув лапой, заставил меня немного взбодриться, — ты уже на пределе. Надо отступать, иначе ты погибнешь.

Я поморщился, Белый прав, вот только нельзя отходить, нельзя. Мы уничтожили где-то половину одного легиона и при этом выложились по полной, но в бой пока не вступили генералы, не вступили демоны-маги, а это, по сути, главная ударная сила легионов, простые твари так, смазка для клинка, не более.

Остальные фамильяры тоже подтянулись ко мне, окружив со всех сторон, но выглядели они не лучше меня, и я прекрасно понимал, что нам и правда нужно отступить, чтобы хотя бы немного отдохнуть. Я уже было собрался отдать приказ, когда с неба передо мной рухнула массивная фигура, в которой я узнал деда. Старик повернулся ко мне, и я прямо прочитал в его глазах радость от встречи.

— Костя, твою за душу, жив, жив! — через мгновение он сгреб меня в объятьях, и я чуть не задохнулся.

— Деда, отпусти, — хрипло произнес я, — задушишь же!

Старик поставил меня на землю и развернулся в сторону демонов.

— Да, на этот раз тварей намного больше, — он покачал головой, — в течение часа тут будут все, кого мы смогли собрать, и да помогут нам боги.

Я усмехнулся. Слышать такое из уст старика было очень странно, словно и не дед был передо мной.

— Значит, у нас есть одна задача, выдержать час, — я кивнул в сторону легионов, — как думаешь, справимся?

— А у нас есть выбор? — старик пожал плечами, — справимся, от нас зависит, выдержит ли империя или нет.

Москва. Императорский дворец.

— Дорогой, — императрица вошла в спальню и уставилась на мужа обвиняющим взглядом, — ты обещал мне отдыхать, а вместо этого как всегда работаешь!

— Прости, дорогая, — Алексей слабо улыбнулся, — ты и сама понимаешь, сейчас я не могу позволить себе отдых.

— Переживаешь по поводу того, что князья отказались выделить Защитников? — Александра присела на край кровати, — но ведь мы ожидали такого, именно поэтому ты и приказал Суворову создать корпус Защитников.

— Вот только князь не спешит вести бойцов на помощь Распутиным, — император поморщился, — я уже пригласил его в гости, должен прибыть с минуты на минуту.

— Ты уверен? — Императрица нахмурилась, — сейчас ты выглядишь слабым, а Суворов слишком хитрый жук, он сделает вывод, а через полчаса все заинтересованные люди будут знать, что император сейчас не в состоянии править империей.

— У меня есть гвардия, — в голосе Алексея лязгнул металл, — а еще есть Орлов, который по моему приказу готов прийти к любому князю в гости и провести с ним воспитательную беседу.

— Как знаешь, дорогой, — Александра улыбнулась, — в любом случае я рядом с тобой, можешь не сомневаться.

Скандинавия.

— Итак, у нас сложилась интересная ситуация, — Кларисса глянула на пришлых, — демоны сделали свой ход, и пока в мире неразбериха, мы можем разобраться с нашими целями, — богиня улыбнулась, — вы ведь не ошиблись, тот самый человек, что закрывает аномалии, сейчас на поле боя?

— Именно так, — кивнул лже Один, — богини смерти там пока нет, но, думаю, она тоже появится, эта угроза достаточно серьезна, чтобы даже она не осталась в стороне.

— Это прекрасно, — богиня кивнула, — тогда вам пора. Вы должны быть там, чтобы выбрать идеальный момент для удара.

— А вы разве не присоединитесь, госпожа? — Локи улыбнулся, — все-таки сила настоящей богини больше, чем то, чем обладаем мы.

— Увы, у меня другие планы, — Кларисса отрицательно покачала головой, — пришла пора навестить одного старого друга.

Императорский дворец.

— Ваше императорское величество, — князь Суворов вошел в кабинет к императору и глубоко поклонился.

— Садитесь, князь, — устало произнес император, — у меня всего лишь один вопрос, почему ваши Защитники до сих пор не на аэродромах, почему они не летят в сторону польской аномалии, чтобы дать отпор врагу?

— При всем уважении, государь, но такого приказа не было, — нисколько не смутился Суворов, — новичков я туда отправить не могу, против этих тварей они всего лишь мясо, а своих личных людей я использовал по максимуму в обучении корпуса, так что сейчас из свободных Защитников у меня всего сто человек, которые находятся рядом с родовыми аномалиями на случай прорыва.

— Князь, ты же прекрасно понял, о чем я говорю, — в глазах императора появился яростный огонь, — и ты не дал мне ответ на мой вопрос.