Подобный вечер был далеко не первым, который я посетил за последние недели. Первый транш макров через Жимолостовых прошёл без нареканий, с оружейного завода пришло подтверждение в получении партии. Конечно, я поимел с этого копейки, но учитывая, что мог столкнуться ещё и со штрафом, был вполне доволен ситуацией.

Неизвестно, сколько продаст брокер моих макров и по какой цене. Но даже если обойдётся без этого, пока могут полежать в запасе, а потом отправиться на оружейный завод. Теперь, когда у меня есть свой прииск, не так сложно легализовать почти любые объёмы.

Крапивин не особо обрадовался свалившейся подработке, но перечить не стал и приступил к обязанностям. На днях я должен был получить от него подробный отчёт. Следовало понять, есть ли смысл вообще нанимать на прииск полноценного управляющего. Встречаться с этим малоприятным человеком мне надобности не было, всё происходило через Репейникову.

Мероприятие, как и все подобные ему, было унылым. Разговоры о всякой ерунде, слухах, а не о работе. Я старательно улыбался и кивал, по большей части молчал. По крайней мере, понимал о ком говорят хотя бы в половине случаев. Здесь скорее было важно находиться на виду, так как несколько раз мне всё же удалось оказать потенциальным партнёрам консультации, а с некоторыми заключить разовые контракты. Люди знали, что я специалист по макрам, и могли обратиться. Так же иногда просили найти что-то несущественное. Но я, разумеется, отказывался — не те объёмы. Пока только через Печаткина работал с этим вопросом.

К счастью, явился не Борис Катопумов, а его сын Пётр. С ним мы не сидели рядом, кроме того, он внешне не проявлял заинтересованность в моей персоне. Но всё же в перерыве между подачей блюд подошёл поздороваться.

— Слышал, у вас неплохо идут дела, Сергей Константинович.

— Не жалуюсь.

Держался Пётр Борисович доброжелательно, полная противоположность нашей первой встречи и последующей. Потому я чувствовал себя не в своей тарелке.

— Должен признать, наше знакомство не задалось, — внезапно сказал он. — Но каждый может ошибиться, и я не исключение. Потому прошу прощения за произошедшие недоразумения и надеюсь на более конструктивный диалог. Как вы смотрите на это?

Не задалось общение, конечно. Изначально смотрел на меня, как на комок грязи, а потом так вообще собирался через избиение унизить. Благо, мне повезло и удалось дать отпор.

А как мои торговые дела пошли в гору, так объявился, ещё и извиняется. Будь я и правда восемнадцатилеткой, демонстративно послал бы его куда подальше. Но я всё же немного старше и чуть умнее, потому задумался. Катопумовы были немалой силой Кустового. Конечно, существовали рыбки и покрупнее, но конкретно у меня в партнёрах настолько весомых личностей не имелось.

С другой стороны, такой и укусить может побольнее. А мне и с Печаткиным что-то делать ещё надо, как и с Сычёвым. Пришло в мой род не так много охотников, как ожидал, тем более одни слабаки. Прибыли от них фактически не было, так что терпел убытки в этом направлении. Не смертельно, но всё равно неприятно. Пока прииск полноценно не заработал по бумагам, не мог отказываться от частных способов пополнения товаров, тем более легализацию через них. Да и с заводом ещё надо было разобраться для нормального запуска.

— Всё возможно, — ответил я уклончиво. — Мне стоит подумать. Как и вам, что конкретно хотите предложить.

Мои слова его насмешили.

— Ваш ход мыслей мне нравится, вот только… Есть вещи ценнее денег, не считаете? Вам точно стоит подумать об этом.

Он протянул мне конверт с печатью, который я не спешил брать, пребывая в сомнениях.

— Это всего лишь приглашение, — парень пожал плечами. — Ни к чему вас не обязывает.

Больше в тот вечер он со мной не разговаривал. Хотя, и без него была куча проблем, благо решил просто молчать, прикидываясь тугодумом, когда речь заходила на неприятные мне темы.

Вернувшись вечером домой, посмотрел содержимое конверта. Самое обычное приглашение, которых я получал немало в последние дни. Только на день рождения к человеку, которого я знать не знал, от лица родителей. Настораживало то, что это молодая девушка. В иных обстоятельствах даже не стал бы рассматривать, но предложение поступило от Катопумовых. Хотят на нейтральной территории поговорить? Но тот же ужин в ресторане не стал бы лучшим решением?

Климову дал новое задание, узнать, кто эти люди и какое имеют отношение к роду охотников. Сам же отправился на второе занятие с ректором академии.

В этот раз на мою долю выпало меньше теории, зато больше практики. Поначалу потребовалось заполнить с десяток свитков, после чего женщина попросила их активировать. Поначалу всё шло как обычно, мы сделали несколько переходов по городу, потом отправились на Изнанку, рядом с известным выходом. Но на шестое перемещение свиток просто не сработал.

Вероника Кондратьевна нахмурилась и перепроверила тот свиток, что находился у неё в руках, после чего протянула мне. Но печать вновь сломалась без эффекта.

Она носила с собой сумку с кипой бланков телепортационных свитков. Достала один из них и, написав уже знакомые мне координаты, удостоверилась в корректной работе. Мы переместились в совершенно незнакомое мне место.

— Вы никогда здесь прежде не были? — заведующая академией смотрела на меня слегка нахмурившись.

— Верно, — не стал отрицать.

— Попробуйте создать путь на третий уровень, в место, которое знаете.

— Но так ведь не работает!

Вместо ответа мне протянули немного отличающийся свиток. Я узнал его, дорогая вещь, дешевле несколько промежуточных купить, чем со скачком через одну-две Изнанки.

— Не беспокойтесь, ответственность за свитки вы не несёте, как я и говорила.

— Вы уверены? — я сделал паузу, но получив кивок, забрал бумагу.

Конечно, я бы никогда не согласился вот так скакать телепортами бесцельно, ведь каждый свиток стоил прилично. В одни руки продавали определённую квоту, так как и без того спрос огромный.

Я написал знакомый адрес, благо они у меня были в блокнотике. После надломил печать и… ничего.

— Странно, — сказал уже я. — У меня ещё достаточно сил для магии.

— Действительно, очень странно. Но у меня появилась кое какая теория. Напишите адрес знакомого вам места, пожалуйста.

На этот раз получил самый простой свиток и вписал данные, после чего передал женщине. Она надломила свиток, и снова ничего не произошло. Но совершенно не расстроилась, скорее засмеялась с некой горечью.

— К сожалению, ваш дар заточен только на вас, барон Скарабейников, — покачала она головой.

— Что вы имеете ввиду?

— Только вы можете пользоваться свитками, координаты в которые вписали. А так же только в те места, в которых сами бывали.

Я задумался. Неудивительно для новичка, но женщина обломала меня. Дело не в неопытности, а самом даре. Ведь даже самый плохенький портальщик мог делать рабочие записи. Его слабости были лишь в сложности написания, когда свитки просто портились. Я же выписывал цифры так, будто они самые обычные, не прилагая никаких усилий. Дар работал словно сам по себе.

— Но это не может значить, что только люди моего рода могут пользоваться такими свитками?

— А вот это уже вы мне скажите, Сергей Константинович, — усмехнулась она. — Так что вам будет чем заняться до нашего следующего урока. На сим, до свидания, барон.

Она тут же достала свиток, надломила печать и шагнула в образовавшийся портал. Я замешкался и остался совершенно один.

— Не понял. А выбираться мне как? — с недоумением сказал я в пустоту.

Свиток мне никто не оставил. А те, что были куплены, находились дома.

Эту Изнанки я хорошо знал, портал находился максимум в получасе пешего хода. Недостатка людей и охотников в частности в данной местности не наблюдалось, потому риск встретить тварей был минимален. Но даже так, у меня всегда с собой находились монеты. Возможно, на подобную ситуацию Вероника Кондратьевна и рассчитывала, бросая меня здесь.